племя — бесспорно, раз уж пошёл на такой риск. Только какой резон был использовать именно эту кость? Неужели никакого другого подходящего материала не нашлось? Ладно, не мне его судить — я пока в этих делах совсем не шарю.

— Вольга Всеславьевич был могучим чародеем! — чуть не с придыханием (а мертвяки, вообще-то, не дышат) произнёс Вольга Богданович. — Сыном[2] самого Великого Змея — Ящера! Во время его рождения само небо вздрогнуло, а земля затряслась, а после весь мир замер! И даже древние чудовища застыли в ужасе, пораженные мощью нового Властителя силы.

Твою же дивизию! И чего мне так на всяких великих змеев и змеих везёт-то? Куда ни ткни, куда ни плюнь, так обязательно в какое-нибудь хтоническое существо попадешь! Братишка Лихорук — сынком Великой Матери Змеихи оказался, а я сам (вернее, настоящий Рома Перовский) — потомком тоже змееподобного славянского божества — Ящера. Может так статься, что мы с ним действительно в родстве окажемся…

У меня от этих размышлений даже голова затрещала. Хотя, надо бы уж привыкнуть, что я по самую маковку погрузился в хитросплетения древних былин, мифов и легенд. А там даже серьёзные дядьки с учёными степенями нихрена разобраться не могут. Куда уж мне…

— Не будем тратить время! — Наконец-то перестал рассказывать нам сказки мертвец. — Пора провести обряд благословения.

— А что делать-то надо? — поинтересовался я.

— Возьми костяной нож прародителя, — подсказал мертвец, — вскрой ладонь и окропи своей молодой и горячей кровью алтарь нашего рода!

— Как окропить? — уточнил я, чтобы случайно не накосячить. — Просто сверху кровью полить?

— Угу, — кивнул старикан. — Вот в эту ложбинку чтобы немного натекло, — и он указал пальцем на основательное углубление в камне.

— И что после этого будет? — продолжал допытываться я. — И мне что потом делать?

— Узнаешь! Давай, режь уже — не тяни! — поторопил меня оживший покойник. — Предки заждались…

Ага, вот и причина — похоже, что остальным мертвецам тоже причаститься моей свежей кровушкой захотелось? А чем же тогда они от обычных упырей отличаются? Хотя, Вольга Богданович уже давно бы мог мне или Ване в глотку впиться, но отчего-то этого не сделал.

Хорошо, доверюсь жившему дедуле на этот раз, а там — видно будет. Я на всякий случай активировал внутри своего тела очередную целительскую печать. Лишней не будет… Да и рану на руке залечить — не бинтовать же её? В общем, я основательно подготовился ко всевозможным каверзам, и просто так меня свалить, если у моих новоявленных родственничков имеется такой план, теперь не получится — я еще и потрепыхаться сумею.

— Ладно… — Не без некой опаски я взялся за рукоятку костяного ножа, основательно отшлифованную за многочисленные века ладонями неведомых мне патриархов рода. — Ну, нихрена же себе… — Я неожиданно почувствовал, какая поистине титаническая сила заключена внутри этого внешне неказистого предмета.

Даже не знаю, с чем сравнить гудящую в нем энергию. Наверное, с каким-нибудь ядерным реактором, питающим энергией большой мегаполис. Такое вот у меня возникло ощущение.

— Ага! Почувствовал-таки объединённую силу рода! — довольно воскликнул старикан, растянув в улыбке свои тонкие бескровные губы. — Еще одно доказательство, что ты нашей крови! От чужака уже давно остался бы лишь один пепел!

Я, в принципе, предполагал, что здесь есть какой-то подвох. Что всё не так просто, как выглядит на первый взгляд. Но, так или иначе, еще одну проверку «на вшивость» я с честью прошёл. Знать бы, сколько их еще у мертвого старикана в загашнике? И не убьёт ли меня очередная?

За себя я не сильно переживал, а вот жизнью своего молодого деда (а он мне точно самый родной человек в этом мире, хоть уже и не кровный) рисковать совершенно не хотелось. Ему еще жить и жить! Так что я запустил и в его организме свое новейшее универсальное заклинание. «Полуфабрикатов» я наготовил заранее, потом только и делал, что насыщал их энергией в «свободное» от заморочек время.

— Ну, деда! — укоризненно покачал я головой. — Ну, и проверочки у тебя!

— А как по другому-то, внучек? — В очередной раз «мило» улыбнулся мертвяк. — Враги кругом! Они повсюду! А у вас сейчас разве не так?

Самое смешное, что у нас сейчас всё именно так, как озвучил старикан. Враги везде, враги повсюду. Война идет по всем фронтам, и на невидимых фронтах тоже: шпионы, диверсанты, вредители! Ничего не изменилось за прошедшие триста лет с момента смерти Вольги Богдановича. Совершенно ничего!

И, как мне было это доподлинно известно — ничего и не изменится в будущем. И это весьма удручало. Но поддаваться унынию я не спешил — я постараюсь хоть немного изменить этот мир! Ведь мы рождены, чтоб сказку сделать былью! И мы это сделаем!

— Всё так, Вольга Богданович, — признал я правоту старика. — Враги повсюду.

— Кто, как не враги, уничтожили мой… наш род? — поправился старикан. — Просто счастье, что мне удалось тебя найти! И мы вместе вновь возродим семью!

Да-да, мертвецу просто несказанно повезло. Какова была вероятность того, что наш самолёт собьют именно здесь, поблизости от Пескройки? Какова вероятность, что наш путь пролегал именно здесь? Какова вероятность, что магический барьер поместья практически отключился, и мы смогли проникнуть на его территорию? Во всех случаях — ничтожная! Но произошло именно так, как произошло.

— Не иначе само Провидение нам благоволит, внучок! — продолжил растекаться елеем Вольга Богданович. — Давай ужо, режь руку! — вновь напомнил он.

Была, не была! Я, отдал ящичек старому умруну, вытянул левую руку над алтарем, приложил к её ладони костяной нож прародителя, а затем медленно и с оттяжечкой провел остро заточенным лезвием по «линии ума»[3], как говорят хироманты. Чертов нож оказался настолько остер, что если бы я надавил чуть сильнее, то наверняка бы отмахнул себе пол-ладони, разрезав кости и не заметив этого.

Да и без этого я распахал себе руку настолько сильно, что кровь из раны буквально хлынула на алтарь. Я мысленно выругался, но не проронил ни слова, просто отвел подальше от раны руку, сжимающую нож. Мне даже показалось, если бы я этого не сделал, костяной ножичек сам по себе бы продолжил кровавую экзекуцию. Он просто жаждал, даже алкал моей крови. Давненько, видать, его не кормили…

Мертвец, видимо, участвующий в этой