Возможно, у него есть шанс, и с Райаном и другими она холодна, потому что никогда не ощущала к ним настоящего.

Сейчас Дэниел вдруг четко осознал, что ему будет мало сделать Айрин своей. Ему захотелось, чтобы она влюбилась в него по-настоящему.

Влюбленные на поляне закончили свой пылкий разговор. И, насколько Дэниел мог судить по их лицам и тону разговора, сделали это к всеобщему удовольствию сторон. Парочка отправилась куда-то с полянки, и Айрин с Дэниелом двинулись вслед за ними.

Через какое-то время их новые знакомые, а вместе с ними, Айрин с Дэниелом, оказались у дверей красивого каменного дома, стоявшего в окружении деревьев и кустов. Кусты были раскидисты и представляли собой удобное место для наблюдения. За одним из них и притаились Айрин с Дэниелом, решив подсмотреть еще немного за развитием событий. Хотя игра в прятки была излишней – Айрин давно поняла, что их никто не видит в этом странном действе, разворачивавшимся у них на глазах.

К дому вела красивая белоснежная лестница. Не доходя до нее, влюбленные остановились, воровато оглянулись по сторонам и легко поцеловались в губы.

– До завтра, – прошептала девушка, опустив руки, которыми обнимала молодого мужчину. Было видно, что юноша не в силах самостоятельно расстаться с ней. – Я непременно поговорю с маменькой и попытаюсь узнать ее мнение о нашей свадьбе. Прежде, чем ты придешь просить у папеньки моей руки. Думаю, так будет лучше.

Юноша только кивнул. По его лицу было видно, что он не верит в успех этого предприятия. Девушка чмокнула его на прощанье в щеку и подошла к первой ступени лестницы.

А на самом ее верху в то же мгновение появился фонарь, и крупный мужчина, держащий его в руке, строгим голосом произнес:

– Лиза! Вот ты где! Немедленно марш домой!

Девушка, которую, по всей видимости, и звали Лиза, испуганно ойкнула, оглянулась по сторонам, решая, что же мог увидеть стоящий на верхней ступеньке лестницы мужчина, и побежала в дом.

А юноша, успевший уже скрыться от глаз этого грозного человека, лишь вздохнул и покачал головой.

Когда за Лизой закрылась дверь, он постоял еще немного, прислушиваясь, не раздается ли звуков брани или еще чего похуже, и отправился прочь, услышав в ответ лишь тишину.

Айрин с Дэниелом пошли следом. Дорога привела их к небольшому одноэтажному деревянному дому, почти бараку. Юноша отворил щеколду на двери и скользнул внутрь. Через пару минут в одном из окон зажегся свет.

Айрин переглянулись с Дэниелом.

– Думаю, нам пора обратно, в гостиницу, – произнесла Айрин.

– Давай немного подождем, – прошептал Дэниел. – Что-то подсказывает мне – это не конец истории.

– Подождем? Но где? Скоро совсем рассветет, и нас могу увидеть.

– Иди сюда.

Дэниел потянул ее за руку к раскидистому дереву на другой стороне улицы. Дорога была небольшой, всего в одну колею, да и та земляная. На ней едва ли могли разъехаться два автомобиля или повозки, – так, скорее всего, будет вернее.

Дэниел присел на траву, ковром покрывавшую землю рядом со стволом и прислонился спиной к дереву.

– Присядь, – сказал он и похлопал рукой рядом с собой.

– Нет, – Айрин помотала головой. – Я постою.

– Ожидание может затянуться.

– А ты не допускаешь мысли, что оно вообще бессмысленно? Чего мы ждем? – произнесла она недовольным тоном.

– Полагаю, история продолжится. Что-то не нравится мне настрой отца девушки… или кем там этот мужчина ей приходится. А если я ошибся в своих догадках, просто дождемся утра и посмотрим, кем работает юноша, признаний в любви от которого с такой надеждой ждала Лиза, да так быстро согласилась выйти за него. Несмотря на то, что ее родители, похоже, против этого брака.

Айрин недовольно села на траву рядом с Дэниелом, скрестив руки на груди. Она и сама понимала, что эта история не может закончиться вот так, идеально, как в сказках – и жили они долго и счастливо. Слишком уж строгим был вид и голос у мужчины с фонарем, слишком грозным тот взгляд, которым он вглядывался в темноту. Айрин была расстроена и тем, что эта мысль пришла в голову Дэниелу, и это он озвучил ее, а не она. Ей хотелось во всем быть первой. В конце концов, это ее расследование.

Через час Айрин дремала, склонив голову на плечо Дэниела. Он сам предложил ей это минут пятнадцать спустя после того, как она присела рядом с ним, и Айрин нехотя согласилась. Но даже сквозь дрему от нее чувствовался воинственный настрой. И Дэниел рассудил, что ему еще много предстоит сделать для того, чтобы она научилась доверять ему, полагаться на него. И его все никак не оставляла мысль, почему эта девочка, всю сознательную жизнь находившаяся под опекой Райана, так и не научилась чувствовать себя защищенной.

Уже совсем рассвело, когда он увидел Лизу, бегущую по дороге, все в той же одежде, что и прошлый раз. И явно чем-то взволнованную. Айрин еще дремала. С трудом сдержав себя, чтобы не разбудить ее поцелуем, хотя бы в щеку, Дэниел позвал ее по имени. Она тут же открыла глаза и посмотрела сначала на него, потом на дорогу. Айрин была такой сонной и милой, что Дэниел уже пожалел, что прервал ее дрему. Но он не понимал языка, на котором говорили окружающие, и бодрствующая Айрин была ему жизненно необходима. Дэниелу казалось, что все, что сейчас происходит чрезвычайно важно.

Лиза вбежала в дом, и в ту же минуту окно отворилось, и из него выглянул какой-то молодой человек, посмотрел на Айрин и Дэниела и улыбнулся. Он был первым и единственным, кто увидел их сегодня. Мужчина скрылся в оконном пролете, и Айрин потянула к нему Дэниела – из комнаты раздавались голоса Лизы и ее жениха.

Айрин осторожно взглянула внутрь – в комнате сначала было трое – Лиза, ее жених и тот человек, что минуту назад открыл окно и улыбнулся им, словно приглашая послушать происходящее. Но потом этот третий ушел, и Лиза взволнованно заговорила.

– Ох, Никитка, – начала Лиза. – Ты был прав, папенька так разозлился на меня! Сначала за то, что я гуляла допоздна. А потом, – ее голос стал строже, – потом еще хуже – когда узнал, с кем я это делала.

– Но Лиза, его отношение понятно. Он дворянин, а я? Простой рабочий на лесопилке.

– Это не совсем так. Скоро ты накопишь денег, и все изменится. Да и не в этом дело, – назидательно произнесла Лиза. – Главное, что мы любим друг друга!

– Думаю, он желал тебе немного иной доли.

– Другой доли? – Лиза фыркнула. – И какой же? Отдать меня замуж за старикашку или папенькиного сынка? Кто еще захочет взять меня замуж? Ты прекрасно знаешь, что денег у нас почти нет. И приданного за мной дадут крохи. Ну и на какую партию мне рассчитывать? Лучше жить в бедности, но с любимым. Чем мучиться с тем, кто мне противен. Тем более никто не обещает, что будущий муж не потратит и мое приданное, и свои деньги на женщин или играя в карты. Да мало ли на что еще! Мне деньги папеньки не важны. Пусть он сколько угодно грозит лишить меня приданного, если я выйду на тебя замуж!