– Дело не в этом, Айрин… точно не в этом.

– Тогда в чем?

– А вот тут пришла моя очередь исполнить свою часть уговора.

– Вот как? И что же это, если не романы? Или ты просто называешь их по-другому? Интрижки?

– Нет, не они. Да, у меня были девушки. Но совсем не столько, сколько вы думаете. Не понимаю почему, но вокруг меня разросся ореол эдакого ловеласа.

– А это не правда? Я думала, у дверей твоей квартиры всегда крутилась стайка страждущих, – поддела она его.

– Нет, Айрин. – Дэниел был серьезен как никогда. – Я никогда не встречался с несколькими девушками одновременно. Прежде, чем начать следующие отношения, я всегда заканчивал предыдущие. В школе была только Изабель. И это были чисто платоническая связь, если не считать того, что мы пару раз целовались. А потом у меня никого не было почти год после окончания школы.

Дэниел хорошо помнил этот первый год учебы. Он разрывался от желания увидеть Айрин или просто позвонить, чтобы услышать ее голос. И страхом перед тем, что услышит – она принадлежит другому. Он погрузился в учебу, сдружился с Мэри. Был уже конец учебного года, когда они вдруг оказались в постели после какой-то вечеринки. Было ясно, что никому из них роман не нужен, и потому отношения продлились всего пару месяцев. После нее было еще несколько девушек – кто-то на пару ночей, кто-то дольше, но только вытеснить из его сердца Айрин не смогла ни одна. Хотя он сделал все, чтобы это произошло. После нескольких неудачных отношений осознанно искал себе невесту. Но так и не смог ни полюбить по-настоящему, ни вообразить в роли своей жены.

– Отчего же? Скучал по Изабель?

– Нет, Айрин. Нужно было учиться, да и хотелось забыть кое-что…

– Удалось?

– Что удалось?

– Забыть.

– Нет. Не получилось, – Дэниел покачал головой.

Айрин о чем-то задумалась, а потом спросила:

– Только одного не могу понять: почему у тебя ни с кем не вышло долгих отношений?

– Возможно, просто еще не встречался с той, кто нравилась.

– А может, ты просто не создан для подобного?

– О нет, Айрин, – Дэниел серьезно взглянул на нее. – Ты, видимо, намекаешь, что мне нравится такая беззаботная жизнь? Это совсем не так. Я очень хочу семью и детей. Я мог бы жениться прямо сейчас. И был бы верен жене всю жизнь.

– Тогда почему ты до сих пор не сыграл свадьбу?

– На это нужно время.

– На поиск девушки, которая могла бы стать женой? Несомненно. А ты, похоже, тратишь его, чтобы найти себе очередную временную подружку.

– Нет, не на поиск. Мне нужно время на завоевание той, которая должна стать моей единственной.

Айрин вздрогнула. Что-то было во взгляде Дэниела, от чего ей стало не по себе. Он словно пытался взглядом сказать ей то, что не решался произнести вслух. И поэтому она решила перевести разговор. Ей все не верилось, что его поведение по отношению к ней не продиктовано желанием найти очередную подружку.

– Так на что же уходит день у такого занятого человека как ты? Я понимаю – сон, еда, учеба, занятия спортом. Но должны же оставаться хотя бы пара часов?

– А что ты знаешь обо мне, Айрин? О чем догадываешься, а о чем нет? Да, я действительно трачу на все перечисленное тобой свой день. Но это не все… не все, чем я занимаюсь. Я работаю, Айрин.

– Работаешь? Но у тебя нет новых заданий от Мэджик Индастриалс. Я точно знаю.

– Знаешь?

– Да, я выясняла. Ты им даже не звонил все это время. Только Кассандре! – недовольно добавила она.

– Опять ревность! – рассмеялся Дэниел, а Айрин четко ощутила укол этого чувства. Ей почему-то стало обидно, что кому-то еще может принадлежать этот смех, этот голос, этот мужчина. Мужчина, который всегда знает, как ее поддержать и рассмешить.

– Нет, Айрин, дело не в этом, – продолжил Дэниел. – Я работал над другими проектами.

– Другими?

– Мэджик Индастриалс не запрещает работать на кого-то еще, если это не влечет разглашение коммерческой тайны.

– Да, это я знаю, но никогда не пользовалась данной привилегией. Только если знакомых консультировала. Хотя это бесплатно.

– А я работаю с университета. Даже еще раньше. Только тогда это не была работа архитектора.

– Как же ты успевал все совмещать – учебу и работу? – удивленно отозвалась она.

– Приходилось. Мне хотелось снимать квартиру и хорошо одеваться. На походы в кино и кафе тоже нужны были деньги. А родители не могли это обеспечить. Я и не считал возможным просить. И была мечта – обновить мотоцикл.

Айрин кивнула. Она знала, что родители Дэниела и Райана не богаты. Им только недавно удалось расплатиться по ипотеке за дом и купить новую машину. Она же была на полном обеспечении почти до самого окончания университета – начала работать по специальности в одной из юридических фирм, но получала там копейки, зато опыта набралась. Да так, что на последнем курсе ее пригласили на работу в Мэджик Индастриалс. А когда пару лет спустя начальник правового департамента засобирался на пенсию – рекомендовал ее на свою должность. И ее взяли.

– Так ты работал все это время… – удивленно протянула она.

– Да, Айрин, мое сидение с ноутбуком и звонки связаны с этим. А за дверью номера я исчезал вовсе не для того, чтобы пофлиртовать – просто не хотел отвлекать тебя от поисков чем-то посторонним.

– Прости, если наговорила лишнего, – отозвалась Айрин.

– Ничего, я рад, что мы это выяснили.

Айрин подняла голову и встала с дорожки.

– Думаю, нам нужно вернуться номер и поспать. Может быть, завтра что-то прояснится с мистером Вандерингом. И обнаружится, что у нас не получалось просто потому, что не там искали. Я хотела бы сходить на Гостиный двор. Или на набережную. Возможно, просто прогуляться и хоть на время забыть о поисках. Допускаю, что если голова немного отдохнет от бесконечных мыслей, нам на ум придет что-то важное.

Дэниел поднялся следом за ней и произнес:

– Иди. Я приду чуть попозже.

Она кивнула и вышла за дверь, оставив его в зале одного.

В пустом номере Айрин ощутила, что ей стало не хватать компании Дэниела. Она приняла душ и уселась в кресле с планшетом, рассматривая картинки Гостиного двора и читая все, что могла найти о нем.

Этот архитектурный памятник необъяснимым образом влек ее к себе, заставляя каждый раз, когда она выходила в город из гостиницы, хоть одним глазком, но взглянуть на него. Четкие линии сооружения, сохранившиеся лишь в небольшой своей части и недавно отреставрированные, возносились над рекой и белели на фоне синего неба. Они видели многое, только, к сожалению, ничего не могли ей поведать – ни о Винде Вандеринге, ни о чем-то еще, касательно интересующего их вопроса.