Иначе Я тебя уважать перестану, как и ты себя.»

— Ту лошадь, что постарее, и овса на пару дней. Всё серебро. Все монеты и ценности с разбойников. Остальное забирайте себе.

— Да это грабёж! Ай-яй-яй! За что?!

Старик поднял щит за один край и хорошенько треснул им внука по голове. Мужчины синхронно вздохнули и покачали головами. Похоже, подобное в их семействе не редкость.

— Это подарок, дубина! Иди, распряги лошадь. А вы, обыщите тела. И попробуйте, утаить что-то, живого места, не оставлю. Эй, старая, доставай припрятанное, да поживей.

Дыхание старика начало приходить в норму, позволив говорить свободнее. Сыновья и внук принялись выполнять поручения, оставив оружие в повозке.

— Сколько их, там было?

Спросил глава семейства, устроившись поудобнее на месте возничего. Кошка принялась загибать пальчики, быстро сосчитав количество.

— Четверо с луками, и двое прибежали от дороги.

— Слышал, олух?

— Слышал…

Из тени накидки выглянула старуха с тощим морщинистым лицом, замотанная в столько слоёв одежды, что казалась толстой. Она передала мужу мешочек и скрылась, прихватив с собой пару мелких детишек. Старик развязал шнуровку и достал свёрток из более плотной ткани.

— На, балда, передай спасительнице. Знаю, что мало, да только пришлось поскрести сусеки, чтобы собраться в путь. А ты откуда путь держишь, коли не секрет? Может, добрый совет дашь?

Юноша принёс ей свёрток, опасливо косясь то на неё, то на труп, подстреленный им же. Монеты приятно звякнули на ладошке, и Кошка посчитала, что теперь можно сходить за Шель. Даже если спасённые попытаются сбежать, она мало что теряет.

— С востока, а до этого с севера. Бегите на юг не задерживаясь. И лучше учите их драться, даже женщин — пригодится в том, что грядёт. Я схожу за сестрой и вернусь.

— Добрый совет, благодарим…

Сначала Эрио вернулась к первым жертвам, где выбрала самый лучший из луков, сняла с другого тетиву и надела колчан. Убедившись, что никто не смотрит, выбросила своё копьё и спрятала в хранилище трофейное, явно лучшего качества. Потеряла же она в скоротечной драке лишь одно — снегоступы. Кошка не заметила, когда те сломались, и теперь приходилось протаптывать себе дорожку к сестре. Лишь спрятавшись за деревьями она возвратила энергию обратно в сердце.

«М-м, Я довольна! Конечно, дралась ты отвратительно, но зачатки боевой смекалки проявляешь, что очень даже хороший знак. Разве что взяла с них меньше, чем хотелось бы, ну да ладно, сойдёт.»

Эрио оставила монолог Госпожи без ответа.

— Шель, спускайся!

Котёнок ловко свесился с ветки и приземлился.

— От тебя пахнет кровью. Всё в порядке?

Шелли тут же принялась ощупывать её и принюхиваться, пытаясь уловить среди не успевших выветриться запахов тот особый.

— На мне ни царапинки! Извини, пришлось драться с разбойниками, чтобы спасти людей.

— Раз цела, значит остальное не важно. Пойдём?

Кошка схватила её за ручку и повела за собой. Конечно, хотелось взять ношу себе, однако она не настолько доверяла первым встречным. А сестрёнка крепкая, за пару минут ходьбы не сломается.

— Если люди не обманут, то лучше — поедем!

— Ух ты, у нас будет лошадка?!

Шель с детства любила животных, особенно лошадей. И звери отвечали ей взаимностью. Даже самая злая дворняга на неё лишь обыденно лаяла, когда Эрио так и норовила тяпнуть за ногу.

— Возможно. Да и какая там лошадка — старая кляча, на последнем издыхании. Нас должна выдержать, и то хорошо.

— Лошадка — это здорово. Всяко быстрее. Чем нашими короткими ножками.

— Да-да, как скажешь.

Кошка оставила сестру вне поля зрения людей, вновь наполнила тело маной, и пошла забирать обещанное. К её приходу трупы разбойников хорошенько обчистили, оставив их в одних портках, а само семейство в полном составе стояло у повозки и переговаривалось. Старик, держащий лошадь за поводья, его сын, два взрослых внука, старуха, три внучки и ещё один мальчик. Завидев её, все прекратили болтать, а когда Эрио остановилась в десятке метрах — поклонились в пояс. Только старуха лишь склонила голову и едва согнулась.

— Благодарим тебя за спасения и совет. Скажешь нам своё имя на прощание, чтобы мы знали, о чьём благополучии помолиться Господу?

Смущённая Кошка посмотрела на свои сапоги, утопающие в снегу, и всё выложила.

— Эрио Эрхем Цагаан.

Старик подвёл лошадку, нагруженную парой вьюков с овсом, и передал ей поводья. Правой рукой вручил небольшой кошель.

— Разбойники на дело редко ходят от богатой жизни. Эти скорее чаще наёмники, да суть одна — многого с них не взять. Прощай, Эрио. Пусть Господь благословит ваш путь.

Кошка подождала, пока семейство погрузилось в фургончик и тронулось с места, посмотрела им вслед некоторое время, и позвала Шель.

— Хорошие люди, правда? И лошадка хорошая.

Сестра первым делом принялась гладить кляче лицо, довольно улыбаясь, а та лишь весело фыркнула.

— Ага. Повезло. Давай, иди сюда, подсажу.

Эрио спрятала трофеи в Хранилище, подставила ладошки, и подбросила Шель.

— Ви-и! Теперь мы помчимся навстречу приключениям, хи-хи-хи!

Кошка вытерла руки и нервно поёжилась, окинув взглядом картину побоища.

— Хватит с меня приключений, хоть на недельку.

«Хе-хе-хе, не дождёшься, кошечка…»

* * *

«Выберите светлую награду:

1, Необычная аура живучести: в радиусе десяти метров союзники получают +6 % к шансу пережить тяжёлое ранение.

2, Необычное усиление компаньона: выбранный компаньон навсегда получает +6 % к восприятию.»

3, Необычное улучшение ауры храбрости: +4 % к силе эффекта, добавляет вам +2 % от силы эффекта за каждого союзника в радиусе действия ауры.»

«Выберите тёмную награду:

1, Необычная аура хрупкости: в радиусе десяти метров все враги получают -6% к прочности.

2, Необычное усиление компаньона: выбранный компаньон навсегда получает +20 % к контролю маны, но снижает силу на -10 %.

3, Необычное усиление пользователя: навсегда повышает регенерацию физического тела на +12 %»

4, Необычное усиление ауры медлительности: +4 % к силе эффекта, добавляет вам +2 % от отнятого у врагов в радиусе действия ауры.»

Второе утро подряд Эрио приходилось испытывать муки выбора. А ведь у неё на сладенькое ещё осталась награда за добрые и злые делишки! Нет, Кошке нравилось становиться сильнее, но слишком заметной стала появившаяся алчность — хотелось всего и сразу! Впрочем, неожиданно, в этой подборке наград присутствовали слишком явные фавориты. Без лишних сомнений она выбрала новую светлую ауру и тёмное усиление для Шель.

— М-м…

Простонал дёрнувшийся Котёнок, но не проснулся. Хорошо, так даже лучше. Пожалуй, впредь так и следует выбирать награды для других.

«Выберите светлую награду:

1, Легендарная аура скорости: в радиусе десяти метров союзники получают +12 % к скорости