и рисков. Бросить копьё — тоже отличное решение. А вот могла бы она иначе победить второго копьеносца? Да, вероятно, даже в прямом бою, однако не факт, что быстрее, а потраченное время тогда могло бы решить очень многое. В целом, справилась Кошка хорошо, учитывая её скромные навыки и сложившиеся обстоятельства.

«Какая ты скромная, а? На самом же деле, ты допустила грубую ошибку сразу: решила, что иного выхода нет. Даже стоя у тех разбойников за спинами ты могла бы развернуться и незаметно уйти. Ты не обязана выполнять все задания, ты не обязана спасать всех, ты не обязана ввязываться в каждую драку. Я ведь не просто так «проговорилась» о десятке мужчин. Мне было интересно, как ты себя поведёшь, зная о настолько превосходящих тебя числом врагах, сила которых неизвестна. И ты повела себя совершенно безрассудно! Представь ту же ситуацию, но если в повозке ехал бы не ветеран, кое-как обучивший сыновей, а крестьянин. К моменту, когда ты расправилась с шестью врагами, против тебя вышли пятеро, немножко умеющих работать в команде. Допустим ты метнула копьё, теперь их четыре. А что дальше? А дальше тебя почти наверняка убили бы, ведь вариант побега ты совершенно не рассматривала, столь рано возгордившись теми микроскопическими зародышами подлинного могущества. У тебя только одна жизнь, кошечка, и, настолько тупо её потратив, ты не получишь от Меня помощи.»

Эрио хотелось провалиться под землю от стыда. Она оказалась не просто тщеславной, но ещё и глупой! А ведь сколько лет её учили, что главное для охотника — осторожность! Какой позор!

«Вообще-то, тут есть не только твоя вина. Ты ведь не думаешь, что мана никак не влияет на твои решения? Первейшие две черты адептов света именно таковы: слабоумие и отвага, и со временем это будет лишь усугубляться. Забавно на это смотреть, на самом деле, как опытная в свои смешные годы охотница отрицает всё, чему её учили, хэ-хэ-хэ! Хм, вообще, Я могу тебе с этим помочь, совершенно безвозмездно. Но решив одну проблему, создам другую, ещё более опасную. Зато влияние на твои поступки из-за энергии существенно уменьшится. Большего не скажу, пока не согласишься.»

«Эрио, подумай об этом очень хорошо! Мне совершенно не нравится, к чему клонит наша подруга!»

Кошке хотелось бы подумать, да только её не на шутку разозлило, что кто-то мешает ей быть собой! Эрио должна принимать решения сама, различая свои желания и чужие, а здесь выходило, что ей намеренно не оставили выбора!

«Я согласна!»

«Хе-хе-хе, так будет ещё интереснее…»

В тот же миг Кошка ощутила, словно распалась на неисчислимое количество кусочков, которые встряхнули, перемешали, закрутили, совершенно не причиняя дискомфорта. Сама её суть на миг прекратила существовать, в то же время не прекращая быть собой. А затем собралась вновь, такая же, как прежде, но совершенно иная.

Открыв глаза, Эрио пыталась понять, что вообще произошло. Нечто изменилось, это она понимала однозначно.

«Ты как это сотворила, болезная?»

Коми звучала одновременно возмущённо и восхищённо. Из этого Кошка сделала вывод — произошло нечто невероятное даже по меркам столь сильной сущности. Любопытство взыграло с новой силой, но ей не хотелось мешать чужому разговору.

«Как? Легчайше. Хочешь, Я тебя тоже немножко переделаю, хе-хе-хе?»

«Очень заманчивое предложение, однако я себе нравлюсь и такой, поэтому откажусь. Хотя я с радостью посмотрела бы на подобный процесс со стороны ещё несколько сотен тысяч раз в более медленном исполнении, чтобы зафиксированные данные не сливались в полнейшую неразбериху.»

«Очень жаль, ведь для тебя Я уже припасла несколько очень креативных решений. Ах, малышка сгорает от нетерпения? Довольно сложно объяснить простыми словами произошедшее, а сложные ты и спустя сотню лет не сможешь осознать в полной мере. Просто присмотрись к мане, этого будет достаточно.»

Эрио тут же сконцентрировала внимание на внутреннем мире и увидела нечто очень странное. Привычная золотистая мана кружилась в удивительном танце с чернотой, отдающей пурпуром. Они невероятным образом переливались друг в друга, в местах соприкосновения отдавая белоснежно белым и непроглядно тёмным. Опомнившись, Кошка поняла, насколько это вообще возможно, каким образом Госпожа хотела ей помочь. Вот только при взгляде на постоянно перемешивающуюся энергию у неё возникли некоторые опасения.

«А как этим теперь пользоваться?»

«Лично я понятия не имею. По всем данным подобная система при малейшем нарушении баланса должна сделать весьма приличный бум. Подруга, можно нам инструкцию по экспуатации этого нечто?»

«Хм, а вы что, не можете высчитать нужное количество и взять необходимое? Тогда просто подавите стихии волей, пока баланс нарушен, дел то? Это ведь проще некуда!»

Почему-то Эрио очень захотелось пнуть Госпожу в коленку, как брата, когда он сломал её любимую игрушку. К несчастью, она даже не знала, где именно обитают сущности и есть ли у них ноги. А между тем «игрушка» была слишком важной, чтобы просто так о ней забыть.

«У меня есть записи о существах с противоположными стихиями. Обычно доминирующая стихия просто давит вторую и не пускает её к физическому телу. А после использует либо ту, либо другую по очереди. Но чтобы они сосуществовали в абсолютном равновесии — никогда. Это теоретически возможно лишь на краткий миг. Способы, предложенные тобой, подруга, навряд ли подойдут кому-то, кроме тебя. Если нет внятных вариантов — откатывай всё назад.»

«Вы такие скучные! А подумать немного не хочется? Давай, кошечка, Я верю, что ты найдёшь решение. Пока мана не покинет источник, всё будет в порядке, можешь поэкспериментировать.»

Эрио почесала за ушком и, не придумав ничего лучше, отделила от круговорота немного знакомой золотистой энергии. Совершенно никаких перемен не произошло. Тогда она просто отпустила отнятое, но вместо того, чтобы распылиться, как это бывало раньше, мана тут же втянулась обратно. Проделала то же самое с тёмной энергией, с тем же результатом. Происходящее казалось немного странным, но Эрио понятия не имела, чем.

Решившись, она отхватила добрую половину золотистой. И тут стали заметны перемены! Вместо того, чтобы поглотить ослабшую светлую часть, тёмная словно поделилась, и сфера почти мгновенно пришла к тому же состоянию. Отпустив отнятое, Кошка наблюдала ту же картину, только наоборот! Тогда она разъединила свет от тьмы, что оказалось гораздо труднее и потребовало действительно напрячься. Стоило отпустить ману, как она вновь напомнила вырвавшийся из-под крышки пар, заполняя всё вокруг, но как только две противоположности встретились, вся мана тут