стойким. Лакированный ахнул и чуть не упал, но все же устоял на ногах. Лишь отклонился в сторону, хватаясь за челюсть и морщась. Потом резко выпрямился и ответил Сергею.

Но уже с применением магии.

Никто не успел среагировать, как парень с лакированной головой врезал моего товарища кулаком, который покрыт оранжевой магической аурой. Кулак не достиг цели, но магическая волна отбросила Пушкина на несколько метров.

Парень упал на стол, где было много еды и напитков. Сидевшая за столом компания бросилась врассыпную. Мясо, сыр и фрукты разлетелись в разные стороны, вино растеклось по полу красной лужей, а стол развалился на части.

В зале показались охранники, которые, судя по лицам, не знали, что делать. Гости впали в смятение. Кто-то бросился к выходу, кто-то снимал происходящее на телефон.

Я встал, рассматривая злобные рожи противников, и попытался урегулировать ситуацию.

— Ваш друг себя опорочил, так еще нарушил закон. Идемте выйдем, и разберемся, как благородные господа! — сказал я.

— Да, Семён, что-то ты перегнул… Надо было… без магии, — осторожно протянул блондин, наверняка, протрезвев на ходу.

— Не парьтесь, вы знаете, кто мой отец! Наш род торгует тушами монстров с Китайской Империей! Мне ничего не будет. Просто проучил одного недоумка и все. Это приличное заведение, здесь не место отребью, — воскликнул брюнет, махнув рукой и добавив в голос великодушия.

Мол, да ладно вам напрягаться. Государь изволит буянить, но сейчас успокоится.

— Красиво ты ему врезал!

— Ага, что мы так дергаемся? Ему будет даже полезно, — воскликнули друзья лакированного.

Я задумался, глядя в сторону. Пушкин не спешил вставать на ноги, не кричал и не угрожал обидчику в свойственной ему манере. Похоже атака была слишком сильной, а Сергей не успел поставить барьер.

* * *

Александр Архипович Лазарев сидел в своем кабинете, просматривая видео на большом мониторе компьютера. Мужчина лет пятидесяти с небольшой щетиной на подбородке и седыми висками. Сухой, сильный, с решительным взглядом.

В прошлом выдающийся Ратник, истребивший сотни чудовищ высшего класса и спасший от гибели императорского наследника.

Теперь заместитель центра подготовки Ратников, начальник боевой части. Человек, который хочет избавить страну от разломов. И считает себя несправедливо списанным в запас по чьему-то доносу.

— Хмм, сколько можно? Опять погибли лучшие воины, — процедил Лазарев, крепко сжав карандаш и отвернувшись от монитора.

Видео было не из веселых — по сути, фильм ужасов наяву. Камера на голове одного воина запечатлела, как Ратники сражаются с чудовищами, прорвавшимися из разлома, в лесу, восточнее от Сибирска.

Операция пошла не по плану. Сразу несколько сильных бойцов были убиты. Что отдалось саднящей болью в сердце наставника.

— Какого дьявола? Они действуют по учебнику! Ни единого отступления от инструкции, ни единой ошибки, — вздохнул Александр Архипович, снова уставившись в монитор.

Там было отчетливо видно, как сильные владеющие с заговорённым оружием уничтожают здоровенных насекомоподоных чудовищ, разрубая их на куски.

Только все не так просто. Паук размером с машину зашел с тыла и пробил магический доспех Ратника. Заостренная лапа уничтожила бывалого воина, не дав шанса спастись.

Еще одна тварь оказалась живой взрывчаткой. Просто разлетелась на части, когда ее убивали. Внутри чудовища была раскаленная кислота, которая нанесла смертельные ожоги еще одному бойцу.

— Их слишком много, разведка опять подвела. Класс чудовищ определен неверно. Они готовились к другому, а нарвались на это… — сказал Лазарев, выключив видео.

Виновные будут наказаны, но ребят уже не вернуть. Монстры в последнее время — другие. Их стало больше, у них появились новые признаки. И они, странно о таком говорить, но вроде как, стали хитрее.

Если так пойдет дальше, корпус ратников будет нести потери, становясь с каждым годом всё слабее. А ведь в любой момент может случиться серьезный прорыв, как было в Дальневосточной Аномалии, сведения о которой полностью засекретили.

Глава боевой подготовки задумался, глядя в холодную гладь стекла, за которой на военный город медленно опускался вечер.

В дверь тихонько постучали. Лазарев приказал «Войдите!», и на пороге появился мужчина лет тридцати в военной форме, с погонами капитана императорской армии.

— Простите за беспокойство, господин. Там требуют ваш отчет. Сказали, чтобы сегодня все было, — виновато проговорил вошедший и склонил голову.

— Не беспокойся Иван, уже есть. Я выразил свое мнение на бумаге, как и всегда. Вот, можешь им передать, — сухо сказал Александр Архипович, двигая на край стола тонкую стопку бумаг.

Подчиненный слегка смутился, беря бумаги. Он вновь склонил голову и осторожно сказал:

— Прошу прощения, что омрачил ваш вечер. Я сам бы не пошёл. Но граф Истомин был непреклонен.

— Граф Истомин — тыловая крыса. Ни разу монстров не видел. А там наши парни погибли, — бросил Лазарев, крепко сжимая кулак. Потом сменил тон, как бы извиняясь за мимолётную слабость. — Не бери в голову, Иван, дело не в тебе. Я сам не свой, когда Ратники терпят потери.

— Присоединяюсь к вашим соболезнованиям, господин. Но здесь аномальные земли, ничего не поделать, — скорбно сказал капитан.

— Ты в этом уверен, Иван? — оживился Александр Архипович.

— Я? Ну я… Просто не знаю, как закрыть все разломы и убить тварей без единой потери, — процедил офицер.

На что Лазарев покачал головой, с досадой говоря:

— Все не так! Порталы нам не закрыть, это да. Но подход изменить можно. У нас слишком много правил, инструкций, ограничений. Мы будто по плацу маршируем, а не за родину боремся!

— Это да, ваше благородие, одних отчетов императорскому наместнику сколько, — не выдержал Иван, вспомнив, что сам погряз в бесконечных бумагах, словно офисный клерк из высоток Санкт-Петербурга.

— Нам нужен индивидуальный подход. Нужны бойцы с необычным даром и головой не как у других. Команда таких орлов могла бы справляться со сложными заданиями! А их опыт переняли бы остальные! — как бы не слыша Ивана, произнес Александр Архипович, глядя в глухую стену.

— Мм да, господин. Это так. Я вынужден вас покинуть, разрешите идти, — сбивчиво произнес капитан, поклонился и направился прочь.

«Кажется, у него снова приступ. Жаль такого хорошего вояку. Говорят, он не смог спасти свой отряд на последнем задании, а потом начались проблемы», — подумал Иван, вспоминая сплетни об Александре Архиповиче.

Проверить информацию невозможно. Остается надеяться, что сильнейший магический Ратник своего времени сможет прийти в себя и принесет пользу стране хотя бы здесь, в тыловом кабинете.

* *