— Господин, вы ранены? Сейчас вас госпитализируют, — слышится голос лекаря надо мной.

— Не надо о-ох, все отлично! — говорю, поднимаясь с асфальта и чувствуя, как каждая кость в моем теле издает неприятный хруст.

— Да, но почему вы тогда лежали? — недоуменно спросил еще один доктор.

— Спину потянул, нужно было позвонки поразмять, вот и лёг, — бодро бросаю в ответ, достаю из ноги последнюю кровавую щепку и бросаю подальше.

— Вы уверены? Но тут же был сильный взрыв, — удивлённо говорит врачеватель.

— От него-то спину и защемило. Взрывы вредят позвоночнику. Вы лекари, должны знать! — сказал, подняв указательный палец вверх, изображая из себя знатока медицины.

Пока врачи думали, что к чему, напряженно вращая извилинами, я нырнул в темноту и скрылся в ближайшем переулке. Нога все еще немного болела, я хромал при ходьбе, но это не самое страшное.

Отойдя от злополучного бара, я с облегчением выдохнул, а потом упал в обморок.

Магическое истощение, будь оно трижды неладно.

На сей раз отрубился не на долго. Осознал себя в таком состоянии, сконцентрировался и стал приводить тело в чувства. Нельзя долго валяться в глухом закоулке, кто знает, какие люди, и не только, здесь шастают.

Одно духовное усилие, потом еще и еще. Вскоре получилось очнуться. Не успел отойти от внезапного «транса», как почувствовал, что кто-то тянет меня за ногу цепкими, костлявыми пальцами.

— Какого хрена! — выпалил, едва очнувшись.

— Не гони, паренек, они тебе ни к чему. А мне ходить не в чем. Добрые ботиночки, паренек, век тебе не забуду, — хриплым голосом сказал гад, который пытался снять с меня обувь.

— До ботинок еще не дорос. Держи лучше… этот подарочек! — заплетающимся языком сказал я и ударил придурка пяткой.

Вроде бы попал по руке или куда-то еще. Бродяга вскрикнул, отскочив прочь, выругался и скрылся во тьме.

— Ну вот, не дают спокойно поваляться в грязи, — с досадой сказал я и сел, чувствуя, что не могу применять хаос от слова совсем.

Истощение слишком сильное. Если бы вместо бродяги был владеющий или человек с оружием, у меня бы не было шансов.

Надо научиться контролировать силу и ее восполнение. Это не пустые слова, а важнейшая первостепенная задача. Думая так, я сконцентрировался, пытаясь ускорить поглощение частиц хаоса из окружающего пространства.

Не знаю, насколько хорошо получилось, но вроде стало получше. Я смог подняться на ноги и ощутить минимальный уровень энергии в источнике. Мало, но лучше, чем ничего.

Дальше была прогулка до гостиницы, где мы остановились с попутчиком. Пушкин! Точно, совсем про него забыл.

Достал телефон и попробовал с ним связаться, но это не дало результата. Придя в гостиницу, пообщался с администратором. Потом поднялся в номер, спустился и прошелся вокруг здания.

Пушкина нигде нет. Придется обзванивать все больницы. Благо их тут не очень много, если не считать военные госпитали, где лечат только бойцов.

Сидя в номере, набрал нужные номера. Больной по фамилии Пушкин никуда не поступал. На всякий случай обзвонил морги, но результат тот же.

Сергей как будто исчез, обратившись в пепел. Я знаю подобные практики. Но это не тот вариант. У Пушкина не хватило бы силы себя уничтожить.

Как следует поломал голову, понимая, что скоро рассвет. Утром нужно быть в центре подготовки Ратников, а я еще даже не спал.

При приеме заявки со мной проведут собеседование и могут как-то проверить. Я должен быть в лучшей умственной и физической форме, чтобы не ударить в грязь лицом. Значит нужно поспать, путь даже не слишком долго.

Утро наступило внезапно, как это часто бывает. В номер стала ломиться горничная с уборкой и предложением купить завтрак, который не входил в стоимость комнаты.

Я оплатил еду и немного поговорил с симпатичной женщиной, пытаясь найти зацепку. Дама пояснила, что ночью сгорел бар для дворян. Причем, его взорвал один благородный, который не смирился с поражением на дуэли.

Ох уж эти сплетни и слухи. Хотя, чему удивляться?

— Слушайте, а что с самим благородным? Неужели он просто взорвал заведение и сбежал? — деланно удивился я, выбирая вариант завтрака в специальном каталоге.

— Нет. Говорят, он перешел в другой мир, потому что заключил сделку с монстрами, — тараща глаза, проговорила горничная.

— Что??? — не сдержался я, слушая откровенный бред. — То есть, мне омлет с ветчиной и блинчики с творогом. — Добавил, уже спокойнее, чтобы не пугать дамочку почем зря.

Не успела горничная уйти, как я взял телефон и увидел там сообщение от Сергея. Товарищ писал, что с ним все нормально. Просил меня особо не беспокоиться и идти в Центр без него.

Вот же гадство! Хоть бы рассказал, что случилось. Тот случай, когда пояснительное сообщение ничего мне не поясняет. Жив и то хорошо, если это, конечно, он написал.

Я мысленно поругал его за излишнюю «загадочность». Потом пожал плечами и стал собираться. К половине девятого я как следует подготовился и поел. Затем вызвал такси и направился в центр города в одно из красивых зданий.

Сначала нужно было пройти регистрацию у охраны. Я заполнил анкету и заметил, что охранник пялится на меня как-то странно.

— Уважаемый, что-то не так? — спросил, демонстрируя родовой перстень и намекая, что не стоит на меня так смотреть.

— У меня все нормально, в отличие от вас, — пробурчал под нос безопасник.

— Что ты сказал? — надавил на него. Охранник уткнулся в бумаги, делая вид, что не слышит.

Мне это не слишком понравилось, но обращать внимание на мелких сошек не стоит. У меня есть конкретная цель, и я к ней иду.

Вскоре меня проводили наверх по широкой мраморной лестнице. Потом направили в коридор, где был кабинет начального собеседования. Там, возле лакированной двери, сидели несколько молодых людей.

Кто-то пришел в дорогом пиджаке, кто-то в ярком молодежном наряде, а кто-то в военной форме. Это были кандидаты на обучение, я сухо поздоровался и сел среди них, погрузившись в монотонное ожидание.

Дверь периодически открывалась. В кабинет вызывали по фамилиям, и с каждым вели беседу около десяти минут. Некоторые выходили из кабинета радостные и веселые, кто-то чуть не плакал с досады.

Парнишка в парадном костюме с отливом выскочил, пританцовывая и улыбаясь во все тридцать два.

— Дружище, тебя зачислили? — осторожно спросил полный парень со смешными щеками.

— Нет! — выпалил