— Тогда чего веселишься? — хмуро спросил лысый качок примерно лет двадцати.

— Того, что я еду домой, и не буду продолжать династию ратников, как хотел мой отец. Зачем оно надо вообще! Я пытался, меня не взяли ю-ю-ху! — прокричал незнакомец, пробегая дальше по коридору.

ЧуднАя компания собралась. А чего я хотел? Не в каждом местном юнце живет архимаг. Многие в этом возрасте не особенно дружат с мозгами.

Я никак не реагировал на глупые шутки, байки и сплетни. Просто дождался очереди и зашел в кабинет без особых эмоций.

Там сидел полный мужчина с усами, в военной форме. Кажется, погоны майора. Офицер старательно что-то записывал то и дело, смотря в компьютер. В какой-то момент майор не смог рассмотреть что-то на мониторе. Взял лупу и посмотрел сквозь нее, да ещё с таким важным видом, будто совершал нечто важное.

В стороне, за рабочим столом поменьше, сидел молодой офицер. Тоже с усами, только с маленькими, словно у таракана. На вид где-то лет двадцать пять, с длинной шеей и глупым выражением лица.

Молодой первым обратил на меня внимание и сказал подать документы. Майор делал вид, что меня не видит. Только после длительной паузы поздоровался и приказал садиться. Я сел напротив и снова ждал какое-то время.

— Ну-с, виконт Ростов, почему решили стать ратником? — нехотя спросил Майор, будто разговаривал со стеной.

Он выучил мой титул и имя. А я уж думал, что зря представлялся, когда вошёл.

— Потому что на должность императора пока отучиться нельзя, — сходу ответил я, заставив майора поднять на меня глаза, а лейтенанта закашляться.

— Хм, значит шутник? — шевеля усами, спросил майор.

— Нет. Просто амбициозный. Хочу возвысить свой род да принести пользу родине, заняв максимально высокую должность, — серьёзно ответил я, сказав почти чистую правду.

— Если так, то похвально. Но шутки оставьте для учебного периода, — отрезал майор и продолжил копаться в бумагах.

Я ничего ответил. А молодой офицер улыбнулся, став ёрзать в кресле. Потом чуть не подавился языком, наверняка, сдерживая приступ смеха.

— Что-то не так, Артём? — поднял глаза майор, обращаясь к своему подчинённому.

— Все хорошо, господин. Просто это… Данный абитуриент слишком странный. У нас таких раньше не было, — растерянно ответил лейтенант. Судя по погонам, он носил это звание.

— И в чем же заключается моя странность? — спросил, сожалея, что не могу поговорить с этим выскочкой с глазу на глаз.

— Твоя-то? — небрежно сказал молодой усач. — Разрешите пояснить? — Обратился к майору.

— Ну… Попробуй, коли не шутишь, — оживился начальник, скорей всего, решив развеяться после долгой рутинной работы.

— Так тут, господин, просто цирк. Этот дворянский наследник почти лишен магии. Никакими боевыми навыками не обладает. В академии участвовал в драках, причем в роли жертвы. Не знаю какое обучение тут поможет. Ситуация, прямо скажем, не лучшая, — пояснил молодой, поглядывая на меня с улыбкой.

Возможно это не слишком правильно, но я не стал себя сдерживать.

— Не твое дело, служивый. Выполняй свою работу, и оставь отсев кандидатов инструкторам, как прописано в правилах учебного центра, — холодно произнёс я, уколов наглеца взглядом в ответ на его реплику.

Молодой изменился в лице. Наверняка у него в глотке скопилось много не самых приятных слов, но они не могли найти выход. Лейтенант знал, что такое — оскорбить благородного. Он вряд ли хотел переходить дорогу целому дворянскому роду.

Будь я хоть трижды бездарным и слабым, у меня могут быть сильные родственники. Надо быть полным глупцом, чтобы не думать об этом.

— Отставить скандал, — нехотя рявкнул майор. — Приберегите распри для других мест. А вы, господин Ростов, сможете показать свою силу довольно скоро, когда будете заниматься в составе группы.

Последние слова усач произнес с сарказмом. Я не предал значения, но молодой офицер вновь подлил масла в огонь.

— Силу? Если она вообще есть, — сказал лейтенант под нос, делая вид, будто говорит сам с собой.

Наверняка думал, что я промолчу. Но это уже дело принципа. Кажется, кто-то теперь точно нарвался, и собеседование пойдет не по плану.

Глава 19

Поступление

Майор сделал вид, что не слышит. А я решил не давать спуска его помощнику. Опять повернулся к нему и спокойным тоном заявил:

— У меня имеется сила, господин лейтенант. Я могу показать её здесь и сейчас, чтобы у вас больше не возникало вопросов.

— Да ну? Тогда может поборемся! — выпалил молодой военный, смотря на меня горящими глазами.

Такое чувство, что он забыл о своем воинском звании и о моём титуле. Здесь больше не было виконта и офицера. Остались только два молодых парня, которые немного повздорили и незамедлительно хотели разрешить спор.

— Без проблем! Сию же минуту. Пространство вроде как позволяет, да и ковер мягкий. Вам будет не больно падать, — тут же подхватил я.

— Отставить! Мой кабинет, это вам не татами! — воскликнул майор.

Но в его голосе были странные нотки. Такое чувство, что он запрещал нам «наполовину», сам желая провести небольшой поединок.

Я заметил в глазах майора искры азарта. Наверняка он был тем еще балагуром. Но вынужден был себя сдерживать, занимая высокую должность.

— Если вы не позволите провести поединок, я буду чувствовать себя оскорблённым и искать возможности отомстить этому… господину. А он, в свою очередь, станет точить на меня зуб. Кто знает, чем это кончится? Не думаю, что вам нужна лишняя головная боль, — пояснил я, стараясь быть максимально логичным.

— Он прав. Прошу вас, господин майор, — с жаром выпалил молодой офицер и встал с места.

Майор потрогал ус, затем нехотя произнес:

— Ладно, черт с вами. Дело виконта Ростова действительно странное. Будем считать это предварительной проверкой перед… проверкой. Мои полномочия позволяют провести тест физических способностей абитуриента.

— Вот и славно, — произнес я, пока начальник не передумал.

Тоже поднялся с кресла и вышел в центр кабинета, который, действительно, напоминал зал для борьбы.

Крепкий парень, выше меня на голову, поправил офицерскую форму и встал напротив.

— Кто первый положит противника на лопатки, тот победил, — сказал он, едва сдерживая улыбку. Это было заметно по тому, как напряглись его губы.

— Согласен, — небрежно бросил в ответ.

Майор предупредил, чтобы мы ничего не сломали и