сотен человек. И потом усталость подгоняла. Это, можно сказать, был последний рывок перед абсолютным изнеможением. И, конечно, возможность устроиться на ночлег в действительно безопасном месте и отдохнуть – манила.

Их путь продолжался чуть больше часа. Всего один раз они чуть не столкнулись с Рыцарями. Зачистка прошла совсем близко, но в густой толпе рабочих сложно было разглядеть кого-либо. Лица сливались воедино, и даже быстрый темп Джоанны и Грега не привлек особого внимания. Пожалуй, еще сыграл свою роль вечер. Представители высшей власти выглядели вымотано. По выражениям искреннего безразличия на лице каждого можно было догадаться, что поиски Грега и Джоанны им порядком осточертели. Что ж… Даже Зачистке надо отдыхать.

Грег уверенно вел Джо за собой. Он так сильно разогнался, что не заметил, как они начали покидать Ульи. На смену жилым высоткам приходили развалившиеся. Груды камня напоминали горы. Драгдилер обходил их, как мог, но на некоторые приходилось карабкаться.

Новый район, в который вступили Грег и Джоанна, мог бы быть похож на Гнездо, если бы местами не сгорел. Обуглившиеся, разрушенные дома отчетливо виднелись в сумерках, словно не убранные трупы. Чтобы добраться до убежища, сначала предстояло преодолеть несколько кварталов уничтоженных жилищ. Пустые улицы, остатки домов, черных от копоти и огня и никаких признаков жизни. Все здесь умерло. Здания. Животные. Люди. От этого места веяло безысходностью и страхом. Воздух пропитался эмоциями людей погибших или наблюдающих, как погибают другие. Грег с ужасом подумал, глядя на развалины, что жизнь ничего не значит. Просто отрезок времени, дарованный кем-то свыше такому существу, как человек.

Что ты успеешь сделать за отведенный тебе срок? Успеешь ли хоть что-нибудь?

– Я раньше жил здесь. – Проговорил парень.

Джо остановилась. Ей бы хотелось задержаться минут на пятнадцать, чтобы охватить вниманием каждый участок мертвой зоны. Чтобы запомнить его. Но все, что они могли себе позволить – пятнадцать секунд. Джо провела глазами по сгоревшим руинам, стараясь не думать о том дне, когда случилось страшное. Не представлять, как люди сгорали заживо и падали, задыхаясь от густого облака дыма.

Она сглотнула. Положила руку на плечо Грега. – Что случилось с твоей семьей?

Грег окинул взглядом развалины. Он и не думал рассказывать ей о случившемся. Но вдруг услышал свой собственный тихий голос:

– Однажды отец проснулся и сказал, что нам надо бежать. Мне, маме и сестре. Папа сказал, мы ему приснились. – Драгдилер стиснул зубы, немного помолчал. – Сказал, что не позволит Сну управлять им. Отец решил нас спрятать. Мать и сестру попросил укрыться в северной части района у одного хорошего знакомого. Его звали Джером. Меня папа сослал сюда, к женщине по имени Хельга. Ее я видел впервые, но на всю жизнь запомнил выражение лица, когда он привел меня к ней. Она хотела сказать: «нет». – Парень снова замолк. – Но почему-то сказала: «да». Несколько дней ничего не происходило. Отец не заходил ко мне. Я думал, он умер. Мне было тринадцать, и я прекрасно знал, как работают Сны. Не выполнил, значит, не жилец. – Парень откашлялся, пытаясь проглотить образовавшийся в горле ком. – Хельга не особо меня напрягала, но я чувствовал ее отношение ко мне. Она хотела избавиться от меня, за что осудить ее невозможно. Я стал для нее приговором. В общем, я решил сбежать. Найти мать, сестру и быть с ними. Изначально план разделения мне не особо нравился. Я не чувствовал себя в безопасности, наоборот, постоянно ждал, что за мной придут. Ожидание смерти пугает больше, чем сама смерть. – Парень глубоко вдохнул. – Как ни странно, Хельга не дала мне уйти, она поймала меня и пригрозила, что сама убьет, если я надумаю удрать. Эта женщина вбила мне в голову, что отец отдал за меня жизнь, и ею не стоит просто так разбрасываться. Папа умер. Сама знаешь как. Хельга рассказала мне. Она ходила его проведать, но издали увидела Зачистку и все поняла.

Грег сделал несколько шагов в сторону развалившегося дома и, присев на корточки, начал копаться в углях. Просто так, без дела.

– Казалось бы, все закончилось, но, увы, это было не так. Мы начали сниться другим. К нам приходили люди, признаваясь, что видели нас во Снах. Вместе или по отдельности. И ничего не делали. – Грег выпрямился и обернулся к Джоанне. – Они даже не пытались нас убить. И все, как один, говорили, что не позволят Сну управлять ими. Я радовался, как ненормальный. Ведь такого раньше не было! Люди противились Сну! Умирали не за нас, а потому что больше не хотели быть рабами. А через три недели пришла Зачистка. Они пришли ночью, как воры, когда люди спали и были максимально беззащитны. За всеми нами. За моей семьей, соседями, за их соседями. Они поливали людей и дома какой-то вонючей дрянью, а затем поджигали. Это было наказание за то, что рабы пошли против Сна. Против Правительства. – Парень переступил с ноги на ногу и посмотрел на серое небо. – Наш дом вспыхнул первым, видимо, как символ, что никто не смеет идти против Закона. Меня с ними не было. Один мужик через квартал пообещал мне три талона, если помогу сколотить стол и пару стульев. Молотком я работать не умел. Наплел ему, чтобы подзаработать. И выжил. – Грег охватил взглядом все горелые трущобы. А Джо сколько не пыталась разглядеть в них когда-то существующую жизнь, ничего не выходило. Мало того, в голове просто не укладывался факт того, что просто так кто-то решил стереть с лица Земли деревушку и сделал это. Только потому, что захотел. Он не пытался улучшить жизнь людей. Не пытался их обезопасить. Он захотел убить ребенка… Слова звучали бредом, но Джо понимала, что этот бред – правда. Даже если не верить. Не принимать. От этого истина не поменяет свой окрас. Она будет столь же мрачна и страшна, как и была изначально.

Джоанна сделала первые шаги по земле, застланной пеплом, стараясь не думать, что когда-то люди вели на ней свою жизнь, спасали мальчишку, ставшего мужчиной. Аура этого места угнетала, давила. Здесь хотелось снять с себя кожу, маску, обнажиться и предстать чистой. Предстать перед лицом погибших, забытых, унесенных ветром.

Рука ее легла на плечо Грега. Снова. Слова трудно было подобрать. Не было желания нарушать мертвенную тишину.

Здесь даже воздух казался тяжелым. Хотелось покинуть это место побыстрее. Убраться. Оставить тишину наедине с собой.

Минуту спустя они уже шагали вдоль черной дороги, где пепел столько лет впитывался в землю, а дождь вбивал, смешивал, внедрял