– Райли, – обратилась к ней Гертруда. Она стояла с подносом, на котором были две миски и два ломтя хлеба, а так же четыре чашки. Девушка смотрела на пакетики с розовым порошком. Нет, они не вызывали в ней никакого желания, но были необходимы, как вода. – Мы примем их плату.

– Помалкивай! Это мне решать!

– Последний пакетик ты использовала. Кто знает, что может случиться завтра. – Парировала Гертруда. И хотя она не была согласна с наставницей, голос ее звучал спокойно, если не сказать, покорно. Решать, взаправду, было не ей.

– Подождите, вы хотите сказать, что используете наркотики в медицинских целях? – Снова вмешалась Джо, обратив на себя внимание. Это ее в действительности заинтересовало, потому что такого рода информация могла пригодиться им в пути. Даже сейчас. Рука Джо не заживала, рана кровоточила каждый раз, когда приходилось слишком напрягаться. Драка. Побег. Порезу нужен был покой, как минимум, в несколько дней. Но его не было, и быть не могло. Не при данных обстоятельствах. Лицо – дело другое. Ссадины и разбитая губа пройдут сами собой.

– Как говоришь, тебя зовут? – Спросила Райли.

– Джо 1549.

– Кого волнуют эти номера, Джо?! – Усмехнулась старуха. Она стянула с себя берет, и поправила жидкие, белые волосенки. – ВОП успокаивает. Как ты думаешь, мы проводим операции? На живую? Есть риск, что пациент умрет от болевого шока, а людей не так много, чтобы проводить подобные эксперименты. Мы даем им ВОП и пока те в экстазе, у нас есть время провести процедуру. ВОП дает не только, – она всплеснула руками, пытаясь описать всю яркость красок мира под действием наркотика, – визуальный эффект. Он действует так же на физическом уровне, подавляя работу болевых рецепторов. Хватает правда, не надолго, и на следующий день непременно возникает ломка, но мы помогаем с ней справиться.

– Такие случаи редки. – Заметила Гертруда. Она присела на пол и подвинула поднос. Грег взял миску с похлебкой и ломоть хлеба. Джо же не тронулась с места, тогда Райли протянула ей пиалу, смерив взглядом, как бы это сделала ее бабушка, будь она жива. Джо кивнула, а Гертруда продолжала:

– В умеренных дозах ВОП заменяет обезболивающее. Именно так чаще всего мы его и используем. Снимает боль и не вызывает зависимости при правильном и не постоянном употреблении.

– Тогда вы обязаны их взять. – Сказала Джо, наслаждаясь тем, как горячая жидкость плавно проникает внутрь пищевода, стекая по горлу.

– Ты знаешь, что тебя может ждать за этими дверьми? – Наставительно проговорила Райли. – Вы ранены и измучены, но кто сказал, что самое сложное позади? – Она так внимательно смотрела своими бледными глазами, что казалось, душа вот-вот выйдет с очередным выдохом и испариться в воздухе, подобно пару, исходящему от похлебки. – Мы тоже думали, что жизнь пройдет более-менее мирно. А теперь посмотри на нашу Деревню. Миром это вряд ли назовешь, да, девочка?

Гертруда кивнула, кивнул и Грег, а Джо не могла оторвать взгляда от бледных глаз старушки.

Парень поставил пиалу на поднос, доедая кусок хлеба. Теперь его клонило в сон. Жар так и манил в мир грез, полный спокойствия и умиротворения. Даже пульсирующая, обжигающая боль ожога отступила и будто бы притупилась. Грег привалился к стене. Верхние веки во всю тянулись к нижним. Они, словно пара влюбленных, которая никак не может расстаться.

– Куда вы идете? – Внезапно спросила Гертруда тише, заметив, что Грег уже начал засыпать.

– В ангары. – Вполголоса ответила Джо и тоже поставила пустую пиалу на поднос.

– А что в ангарах?

– Грег верит, что может получить свободу.

– Глупый мальчишка! – Вставила Райли. – Если в ангарах окажется ловушка, вам будет не выбраться оттуда.

– Она права. Большинство ангаров пусты и закрыты. Там негде укрыться. Все, как на ладони. – Джо впервые прислушалась к голосу девушки. Ее поразило, что у такой высокой, далеко не худой особы такой красивый, нежный голос.

– Если откровенно, Гертруда, весь мир, как макет поля, который огорожен колючей проволокой. Мы все видны. Все в подчинении. Нас всех могут стереть, как карандаш ластиком, и не моргнуть при этом глазом. – Джо опустила глаза, привалилась к стене, опрокинула голову, согнув ноги. Левая рука лежала рядом, а правая покоилась на коленях. Наступила тишина. Грег уже спал, посапывая, развалив ноги в разные стороны, а руки сложил на животе.

Ему снилось золотистое поле, голубое небо и яркое, палящее солнце. Где-то за спиной хохотала девчушка. Она кричала ему что-то, но парень не мог разобрать. Он чувствовал себя старше. Он знал, что уже старик, что у него есть дети и голос той самой озорной девчушки – голос его внучки. Грег знал, где находится. Он знал все, как это обычно бывает во сне.

Грег старик закрыл глаза, подставляя лицо солнцу, наслаждаясь его теплотой, как вдруг руку обдало болью. Казалось, она пылает в огне. Грег в испуге распахнул глаза и увидел, как кожа плавится, а затем мясо поджаривается до углей, оголяя белые кости. Он кричал, смотрел и кричал. Но сколько не пытался потушить пламя, ничего не выходило. Грег видел торжествующее лицо Рамиля. Слышал его громкий, надрывистый смех. Рамиль сжимал кисть Грега, буквально впивая в нее острые пальцы, словно пытался вонзить их внутрь, под кожу, а затем просто вырвать руку. Смех наполнял голову Грега. Смех и собственный крик. Но это не имело никакого значения, потому что за болью, пожирающей агонией не было ничего и все было ничем. Грег корчился и пытался это прекратить. Тщетно.

Он мог бы задуматься о том, что его собственная жизнь ему не подвластна. Ею управляют некто, сидящие в сотнях километров от его места существования. Но думать в то время, как тебя испепеляет боль – невозможно.

Грег вздрогнул. Нет, он подскочил, распахнув глаза так широко, что те едва ли не вылезли из орбит. Но его запястье крепко держала Райли. – Успокойся, Грегор! – Спокойным голосом приказала она. – Я почти закончила. – Хватка старухи была сильной, волевой. Грег повернул голову к окну, желая забыть о боли, о руке, о Рамиле, черт бы его побрал! Он удивился, когда заметил, что на улице рассвело. Получается, он проспал всю ночь. Но отдохнувшим Грег себя не чувствовал, если только самую малость. Мышцы болели. Шея затекла, ведь заснул он сидя, так и не успев прилечь. – Перевязок не делай. Дай ране затянуться. – Грег кивнул, отведя руку вне поля своего зрения.

– Можешь принять душ, если хочешь. – Он посмотрел на Джо. Она так спокойно спала, ей-то не снилось, как горит рука. Грег даже позавидовал, что при