Кэрол не ответила, только прижала к себе Имоджен еще крепче.

* * *

Хотя все считали Имоджен очень спокойным и беспроблемным ребенком, она тем не менее не могла смириться с тем, что теперь они вернулись в Ирландию. Не только потому, что ее оторвали от корней и ей нужно было начинать все сначала – искать новую школу, заводить новых друзей, учиться всему заново. Это было трудно, и иногда она чувствовала, что у нее больше просто нет сил. Агнесс и Берти постоянно твердили о том, как чудесно они жили вместе раньше и как чудесно им будет теперь, но Имоджен уже почти забыла то время, когда они жили в пансионе «Лаванда», и не могла вспомнить, как это было. Она скучала по вилле «Мартин», скучала по Люси, и Оливеру, и Чарльзу, и чуть меньше по Денису. Она скучала по прогулкам на пляж. Скучала по всему. Она хотела обратно.

Она постоянно спрашивала мать, когда же наступит обещанное «однажды» и не пришло ли время вернуться, извиниться и все исправить, но Кэрол все время отвечала «нет». Имоджен спрашивала, не могут ли они тогда просто вернуться в Ондо, пусть даже и не жить на вилле «Мартин». В конце концов, говорила она, я же гораздо лучше училась в той школе, чем здесь. Кэрол говорила, что скоро Имоджен поймет, что к чему, ведь она же умная девочка, а умным девочкам должно быть все равно, где жить.

Она решила сбежать в сентябре. В новой школе был тяжелый день, девочки из класса смеялись над ней из-за ее акцента, из-за того, что она вместо «холл» произносит «олл». Имоджен вполне могла бы говорить правильно, но иногда, когда торопилась, забывала. Карен Конноли, одна из лидеров класса, издевалась над ней и всячески унижала. А по возвращении домой Имоджен досталось от Кэрол за беспорядок в комнате. Агнесс поддержала мать, и Имоджен решила, что с нее довольно.

«Ненавижу Ирландию!» – твердила она, бросая вещи в чемодан. Она вернется во Францию без Кэрол и сама попросит прощения у Люси! И тогда все вернется на круги своя и станет так, как было!

– Побег ничего не решит, – сказала Кэрол, заглядывая в комнату Имоджен и наблюдая, как та швыряет одежду в маленький чемодан.

– Но ты же сбежала, – в упор посмотрела она на Кэрол. – Ты же сбежала с Виллы «Мартин»!

– Нет, я не сбежала, – возразила Кэрол. – Мне велела уйти мадам.

– Она не имела это в виду, – ответила Имоджен. – Она всегда говорила месье убираться. Я помню. А ты не помнишь? Она часто говорила ему, чтобы он убирался из ее кабинета или из ее дома.

– Да, она не имела в виду, чтобы он уходил совсем, – согласилась Кэрол. – Только пока она работает.

– Ну вот, и нас она тоже наверняка не выгоняла, – подхватила Имоджен. – Поэтому я возвращаюсь.

– Люди не могут вернуться обратно, – сказала Кэрол. – Ты не сможешь вернуться обратно.

– Смогу! – заявила Имоджен. – Месье всегда возвращался. И Берти с Агнесс вернулись обратно в Ирландию.

– Но это другое, – Кэрол вздохнула. Она понимала, что ее дочери очень плохо и тяжело, и ей было самой еще тяжелее от того, что она знала: это ее вина, это она сама все испортила своим дурацким увлечением Денисом Делиссанджем. – Это все очень сложно.

– Почему вы, взрослые, все время говорите, что все очень сложно? – требовательно спросила Имоджен. – Ведь ничего сложного нет!

– Поверь мне, Имоджен, есть.

– Ты не дашь мне уйти?

– Ты слишком маленькая, чтобы жить одной, – сказала Кэрол. – Я же сказала тебе: однажды ты вернешься туда. И потом Агнесс и Берти так добры к нам, мы должны быть им благодарны.

Любимые клише Кэрол – не совсем то, что Имоджен хотела услышать. Но стало понятно, что убежать вряд ли получится, поэтому она смирилась и распаковала чемодан, позволив матери аккуратно разложить и развесить одежду по местам.

Скоро я вырасту и смогу вернуться туда сама, говорила она себе. Я объясню мадам и месье все. Они поймут. Я знаю, поймут. И все снова будет хорошо.

Но потом Кэрол встретила Кевина. И с точки зрения Имоджен, все стало только хуже, чем было.

* * *

Кевин Саттон был проектным инженером в городской системе строительства. Они с Кэрол познакомились через год после их возвращения в Ирландию, на вечере для детей и родителей в школе Имоджен. Дочь Кевина, Чейни, была ровесницей Имоджен, хотя училась в другом классе. К этому времени Имоджен уже приспособилась к жизни в Дублине, и речи о том, чтобы сбежать или вернуться во Францию, не было. Дома вообще не говорили больше про Францию. Было установлено негласное табу на эту тему, и Имоджен постаралась загнать мысли о Франции как можно дальше. Агнесс и Берти, которые планировали в следующем году снова уехать в Штаты, всячески поддерживали отношения Кэрол и Кевина, и не в последнюю очередь потому, что считали: Имоджен будет очень полезно подружиться с девочкой ее возраста. Сама же Имоджен легко сходилась со взрослыми, завоевывая их симпатии, но в школе у нее до сих пор не появилось близких друзей. При этом Имоджен отнюдь не разделяла восторгов своих тетушек относительно Кевина и Чейни.

– Он вам нравится? – спросила она как-то вечером, когда Кэрол ушла на свидание с ним, оставив дочь на попечение Агнесс и Берти. – Но он же толстый.

– Во-первых, не придирайся, – сказала Агнес. – А во-вторых, он вовсе не толстый. Он просто крепко сбитый.

– Пф! – Имоджен сморщила нос очень по-галльски. – А я говорю: толстый.

Берти улыбнулась: «Но твоя мама любит его».

– Правда? – Имоджен состроила гримасу. – А я надеялась, что это очередная неосмотрительность.

Агнесс и Берти обменялись взглядами: «Очередное что?»

– Неосмотрительность. Ты же сама так это назвала, Берти. Это когда кто-то делает что-то, чего не надо делать. Я потом все поняла. Это такая ошибка, связанная с сексом. Мама была неосмотрительна во Франции с месье Делиссанджем, а теперь, я так понимаю, у нее то же самое происходит с Кевином.

– О‘кей… – выговорила Берти.

– Ну это же логично, – продолжала Имоджен. – Не надо заниматься сексом с тем, кто тебе не муж. Все знают, что это плохо. Это внебрачная связь, и это почти всегда – ужасная ошибка. И тогда понятно, почему мадам так рассердилась на маму, правда? Она боялась, что мама и месье Деллисандж убегут вместе, хотя мама и говорит, что побег – это не решение.

– Понимаю, – кивнула Агнесс.

– И вот поэтому мы уехали. Мама была неосмотрительна, и мадам решила простить месье, потому что он все-таки ее семья, и она любила его и не хотела с ним разводиться, но простить маму она не могла, потому что мы ведь не ее семья, хотя я и думала, что вроде как да. Поэтому, мне кажется, надо быть осторожнее с этой неосмотрительностью. В случае с Кевином, конечно, это не так важно, потому что его жена умерла, так же как и мой папа. Но все-таки я думаю, что это очередная ошибка.

Агнесс и Берти снова обменялись быстрыми взглядами.

– Мама на самом деле не извинилась перед мадам, – добавила Имоджен. – Мы убегали в такой спешке, что она просто не имела возможности это сделать. Она сорвалась с места, даже не подумав толком. Но она говорила, что когда-нибудь мы вернемся, чтобы извиниться по-настоящему. И я думаю, что мадам ее простит.