* * *

Мелоди медленно просыпалась. Руки Майкла порхали по её телу, гладили нежную кожу, зарождая между ног знакомое томление. Губы мужчины нашли и поймали в плен мочку уха, пустив по шее и спине огромный рой мурашнк.

— Мне щекотно, — произнесла сквозь приступы смеха и распахнула огромные глаза. — Прекрати!

— Ты настолько сладкая, что я готов съесть тебя вместо десерта, — прошептал Майкл, заключив её в крепкие объятия. — Мелоди, я люблю тебя!

— Честно-честно? — совсем по-детстки, спросила девушка, глядя на него своими большими невинными глазками.

— Честнее не бывает, — признался он, давая волю чувствам. — Я влюбился в тебя еще нашу первую встречу. Помнишь? На благотворительном вечере Аманды? Ты еще отказалась со мной знакомиться и танцевать... Именно тогда я понял, что встретил самую необыкновенную девушку на всем белом свете...

— Именно поэтому ты делал все, чтобы доставить мне проблемы? — иронично протянула Мелоди, предприняв неудачную попытку вырваться из его рук. — Из-за тебя про меня писали разные гадости в журналах, будто мы... любовники, — это слово она произнесла с таким лицом, словно выругалась матом.

— Признаю, — согласился он, примирительно выставляя вперёд руки. — Я делал все возможное, чтобы навредить Виктору и твоему отцу. И да, — мужчина нахмурился, — я не горжусь теми методами, которые использовал для достижения своей цели. Единственное, о чем я мог думать — это жизнь моего друга, которую они превратили в настоящий ад. Обвинили в убийстве Эмили, отняли у него мать, имя, свободу...

От внимания Майкла не укрылось то, как сильно она вдруг напряглась, сжавшись в комок словно испуганный котенок. И снова в голове эхом прозвучал ее голос.

—

— А потом, узнав тебя лучше, понял каким идиотом был, — поспешил закончить этот разговор. — Как бы мне хотелось стереть из твоей памяти всю боль и слезы! — рука непроизвольно нашла и коснулась шрама под её выстпающей лопаткой.

Почувствовав его лёгкое прикосновение, Мелоди отстранил ась и крепко зажмурила глаза.

— Это невозможно... — голос ее был едва слышен, а тело сотрясалось от беззвучных рыданий. — Я никогда не перестану быть грязной... Эти... следы, — будто выплюнула ненавистное слово, — они постоянно будут напоминать о том, как низко я пала. Это свидетели моего уничтожения... Клеймо...

— Нет! — перебил ее Майкл. Ему было невыносимо смотреть на её страдания, видеть поникшие плечи. Сев на постели, обнял любимую и притянул к себе. Прижался губами к благоухающей макушке, закрылся в её волосы. — Ты никогда не была грязной! Никогда! Слышишь? Ты — мой ветерочек. Мой нежный бриз. Самый чистый и светлый человек из всех, кого я знаю. А эти шрамы... Мы сделаем пластическую операцию. Они исчезнут так же, как и тот, кто причинил тебе их. Не останется ничего, что будет напоминать тебе о тех ужасах, через которые ты прошла. Я клянусь тебе, Мелоди. Клянусь своей жизнью!

Желая доказать ей всю силу своих чувств, мужчина наклонился и поцеловал каждый шрам, каждую отметину на ее прекрасном теле, как если бы хотел тем стереть их навсегда. Удалить всю боль, всю ненависть, с которой они были нанесены.

— Я сделаю все ради тебя, ветер...

С самого утра Мелоди не могла найти себе места. Девушка, полностью охваченная ожиданием и подготовкой к предстоящей поездке, буквально летала по дому, окрыленная счастьем. Прошло всего два дня, а ей казалось, что Майкл всегда принадлежал лишь ей одной. Она больше не скрывала своих чувств, не прятала любовь, которую многие годы лелеяла в своём сердце. Она больше не было одна...

— Брендон, привет! — поздоровалась с другом, присаживаясь на заднее сидение новенького автомобиля. — Как же давно мы с тобой не виделись! Мне столько всего нужно тебе рассказать.

— Ты имеешь ввиду твои отношения с мужем? — спросил он, бросив на девушку понимающий взгляд в зеркало заднего вида. — Тебе и не нужно ничего рассказывать. Все и так написано на твоем лице, Мелоди. Я очень рад за вас. Честно.

— Я и не думала, что могу быть настолько счастливой, — призналась девушка, заливаясь краской смущения. — Он заставил меня поверить в глубину и искренность своих чувств... Рядом с ним я чувствую себя красивой... любимой... нужной ему... Брендон, скажи мне, — замолчала на секунду, перевела дыхание и продолжила: — Это предательство по отношению к Виктору? Я предала его, полюбив другого?

Оставив затею завести машину, парень повернулся к ней. Его проницательные глаза вмиг поймали взгляд Мелоди, заглянули в самую глубину ее чистого, непорочного сердца.

— Откуда подобные мысли? — брови Брендона вопросительно взлетели. — Ты не должна чувствовать вины перед тем, кого уже нет на этом свете. Виктор погиб, Мелоди. Он покинул этот мир, а ты, — указал пальцем на нее, — все еще жива. Ты здесь. А значит, имеешь полное право на любовь и счастье. Поверь, если он и правда любил тебя, то был бы искренне рад, глядя на то, как сейчас искрятся твои глаза. Вы с этим парнем должны найти друг друга еще давно. Мы оба это прекрасно знаем. Он — твоя судьба, Мелоди. А от судьбы ещё никому не удавалось сбежать.

* * *

Два дня назад Лео пришёл в себя. Все это время Хелена ни на шаг не покидала его, засыпая и просыпаясь на небольшой кушетке, которую по указанию Невилла, принесли в палату санитары.

Как ни странно, но этот эгоист все же признал свое поражение и теперь всеми возможными способами пытался искупить перед ней свою вину. Ну, а сама девушка только посмевалась над ним, сравнивая его поведение с тем, что делали ее ученики, стоило им совершить какую-то пакость.

— Хелена, — хриплый голос Лео выдернул её из задумчивости.

По напряжённой спине девушки забегали мурашки, сердце в груди замерло. Он впервые назвал её по имени...

Мужчина был очень слаб и едва мог говорить. Врачи еще даже не сняли повязок с его лица, но обещали сделать это уже в ближайшие несколько дней. Процесс восстановления шел полным ходом.

— Воды... пожалуйста...

— Да, конечно, — взяв с тумбы стакан, приложила к его губам, помогая утолить жажду.

Лео сделал несколько маленьких глотков и отвернулся.

— Как ты себя чувствуешь?

— Лучше... — простонал в ответ, хотя сжатые кулаки и следы ногтей на внутренней стороне ладони свидетельствовали о постоянных приступах боли. — Я думал, ты мне приснилась...

Яркий румянец залил щеки девушки, пульс участился, отозвавшись в голове гулким шумом.

Тук-тук... тук-тук... тук-тук...

— Нет, — собравшись с мыслями, заставила себя заговорить. — Я реальна и никуда не собираюсь уходить. По крайней мере, до тех пор, пока ты не поправишься.

— Спасибо, — почти неслышно прошептал он бледными, потрескавшимися губами, прежде чем вновь провалиться в забытье.