Мария поколебалась, пробегая пальцами по десяткам складочек на простыне.

— Иногда мне кажется, будто что-то внутри меня светится, место, наполненное… моими чувствами к Майклу, — начала Мария, пытаясь объяснить свой худший страх.

— Ты имеешь в виду любовь, — поправила ее Лиз.

— Хорошо, если ты так хочешь, чтобы я это сказала… Любо-о-вь. В любом случае, говоря об этом светящемся месте… ну, оно может быть некрасивым. Я все думаю о рыбе, живущей в океане. Когда их ловят на крюк и вытаскивают на поверхность — бабах! Повсюду оказываются кишки. Рыбки просто взрываются.

— То, что ты взорвешься, физиологически очень маловероятно, — сказала Лиз. — Или… я чувствую, что должна опять это сказать, рискуя стать плохим другом. Но Майкл мог бы ответить, что чувствует к тебе то же самое.

Ее слова вызвали в голове Марии новый образ. Картинку маленького светящегося кусочка внутри нее, поднимающегося и взрывающегося миллионами звезд. Звезд, разделяющих небо с другими звездами из маленького светящегося кусочка Майкла.

— Ну, он дважды меня поцеловал. Возможно, это признак того, что он тоже… Или даже два признака, — задумчиво произнесла Мария.

— Опиши, как это было, — приказала Лиз и шумно зевнула.

— Ну, оба раза в губы, — нерешительно начала Мария. — Но это было очень быстро. И в первом случае он сделал это в знак благодарности — потому что я помогала ему найти корабль родителей. А во втором от страха — ну, ты помнишь, когда я… почти умерла. Поэтому я не знаю, действительно ли они что-то значат. — Мария вдохнула запах эвкалипта и продолжила: — Ладно, может быть, он и не относится ко мне как к… младшей сестре или вроде того. Но эти поцелуи определенно не означают, что Майкл ищет вечной любви со мной.

— Ты упускаешь один важный факт. Майкл чуть не погиб, пытаясь спасти твою жизнь, — напомнила ей Лиз.

— Он сделал бы то же самое для любого из вас, — ответила Мария. — Кроме того, если он действительно чувствует то же самое, почему он сейчас не здесь? Почему не целует меня — я имею в виду настоящий поцелуй, который длится больше двух секунд?

— Есть только один способ узнать, — сказала Лиз.

— Да, я должна просто избавиться от этих страданий, — согласилась Мария. — И сделаю это прямо сейчас. Прежде чем смогу отговорить себя.

Она повесила трубку, не давая Лиз попрощаться. Потом взяла трубку и нажала на повтор. Лиз ответила сразу.

— Я просто хотела сказать, что на самом деле не ненавижу тебя, — объявила Мария и снова повесила трубку.

Она поднялась с кровати и подошла к шкафу. Нужно было сделать это сейчас, иначе она никогда не решится. Осталось ответить на самый важный вопрос: что надеть? «Интересно, есть ли у меня что-нибудь, что будет хорошо сочетается с моими остатками, когда я взорвусь?» — подумала Мария.

Она раздраженно зарычала. Затем быстро натянула любимые джинсы, пухлый темно-зеленый свитер и на цыпочках вышла из дома.

Мария хотела было взять машину, но побоялась, что звук разбудит маму. Вместо этого она вытащила из гаража свой велосипед. Мгновение она колебалась. «Может, разумнее просто вернуться в дом и ударить себя по голове чем-нибудь тяжелым, чтобы вырубиться на несколько часов?» — пронеслось в голове.

Нет, она зашла слишком далеко. Мария взобралась на велосипед и выехала со двора. Даже хорошо, что она не взяла машину: она крутила педали и чувствовала, что дает выход накопившейся энергии. Возможно, даже большая часть этой энергии испарится до того, как она доберется до Майкла. Мария сильнее сжала руль, пролетая по темным улицам.

Она быстро добралась до Паскалей; спрыгнула с велосипеда, положила его рядом с низкой изгородью, стоящей вдоль дороги. И поспешила к боковым воротам, ведущим на задний двор. Проскользнув внутрь, она подошла к окну Майкла. Оно было слегка приоткрыто: все, что оставалось сделать, это поднять ставни и пролезть в его комнату.

Ну, вот и все. Не считая того, что нужно рассказать Майклу о своих чувствах.

Мария посмотрела на небо в надежде, что звезды смогут придать ей сил. Или смелости. Или просто подтолкнут ее к тому, чтобы преодолеть последние несколько футов, которые отделяли ее от Майкла.

Но небо было облачным; она не смогла разглядеть ни звездочки. Мария обернулась вокруг своей оси. Ей действительно нужно было увидеть одну звезду, прежде чем она это сделает. Хоть одну вонючую звезду.

Окно открылось.

— Так ты заходишь или нет? — спросил тихий голос.

Мария не смогла сдержать глухой стон, сорвавшийся с губ. Майкл улыбался, глядя на нее.

— Я зайду, — выпалила Мария. — Ну, то есть если можно, конечно.

Майкл протянул руку и помог ей забраться внутрь.

— Дилан спит, так что…

— Нет, не сплю. — Дилан, тринадцатилетний приемный брат Майкла, сел в кровати. — Привет, Мария.

— Привет, — прошептала она и внезапно почувствовала себя полной идиоткой. Ничего не выйдет. Как она произнесет романтическую речь, если Дилан на соседней кровати, а приемные родители Майкла спят в следующей комнате?

— Дилан, на кухне остался кусок пирога. Почему бы тебе не пойти за ним? — тихо спросил Майкл.

— Ты же знаешь, у нас есть правила: не есть между основными приемами пищи, — ответил Дилан. Его голос был полон негодования. Затем он хмыкнул и вышел из комнаты.

Майкл сел на кровать. Мария колебалась, пытаясь решить, стоит ли ей сидеть на его кровати или занять место Дилана. «Перестань быть такой идиоткой», — приказала она себе и упала рядом с Майклом.

— Э, как дела в школе? — выпалила она, не глядя на него.

— Как дела в школе? — переспросил Майкл.

— Ну да. Я имею в виду, насколько тяжелее учиться в старших классах? Стоит ли волноваться? — добавила Мария.

«Боже мой. Что я говорю?» Мария бросила взгляд на Майкла, чтобы увидеть, не начал ли он делать для нее смирительную рубашку из простыни.

К счастью, нет. Но Мария вдруг поняла, что Майкл сидит перед ней в боксерах и футболке, что ничуть не помогало ей собраться с мыслями. Он выглядел великолепно.

— И я также подумала, что ты мог бы помочь мне решить, на какие факультативы пойти в следующем году, — пробормотала она. — Так как ты уже выбрал некоторые из них.

— Значит, ты пришла за советом, куда лучше записаться — на курсы деревообработки или в хор? — усмехнулся Майкл.

— Да. Нет, я не знаю, — сказала Мария в спешке.

Ей очень хотелось, чтобы сейчас под рукой оказался флакон с кедром. Нужно было срочно успокоиться. Она сделала глубокий вдох и повернулась к Майклу. Наверное, со стороны выглядит смешно, когда ты разговариваешь со стеной.

— Нет. Точно нет. Я пришла не поэтому, — твердо сказала Мария, обращаясь к плечу Майкла, чтобы не видеть выражение его лица. Затем она заставила себя встретиться с ним взглядом. — Я пришла, потому что так и не поблагодарила тебя за спасение своей жизни. Спасибо.