меня получается сложить пазл. Правда легче от этого не становится.

Клэр

Смотрю на Мону и не спешу впускать ее в дом. Она  выглядит жалкой. Глаза красные, на лице нет макияжа, поэтому и выглядит на свои несвежие тридцать, но мне все равно ее не жалко. Я вообще не очень жалостлива. При виде соперницы, которая отвратительно выглядит, я способна испытывать только удовлетворение.  Кто-то назовет меня стервой и будет прав.

— Клэр, можно мне войти? — дрожащим голосом спрашивает меня Мона и заискивающе смотрит в глаза, изображая побитого спаниеля.

— Зачем? — спрашиваю недовольно и изучаю бывшую Дерека. По-прежнему не жалко.

— Очень нужна помощь.

— Не ко мне. Я не помогу тебе. — Ну а что она хочет? Зато я честна. Тоже отличное качество.

— Ему нужна помощь, а не мне, — напирает Мона и аргументы использует, в целом, верные.

Не знаю, какие она преследует цели, но бесит меня невероятно. Я, что, похожа на наивную альтруистку или дуру? Сейчас помчусь всем помогать своим присутствием и добрым словом? Ничем другим я все равно помочь не смогу, Моне, правда, отвечаю совсем не то.

— Если бы ему была нужна моя помощь, он сообщил бы об этом напрямую, а не через сомнительных посредников.

— Не твоя,  — отрезает она.  — Ему нужна моя помощь, но он… с некоторых пор он не горит желанием говорить со мной. У нас все очень сложно.

— Может, на то есть причины?

— Может, но сейчас ты же знаешь, в чем подозревают моего мужа. Это усложняет ситуацию.

— Так это тебе нужна помощь Дерека? — Я приподнимаю бровь и выразительно смотрю на Мону. Она злится, но зачем-то сдерживается и продолжает пытаться склонить меня на свою сторону.

— Так и будем стоять в дверях или пригласишь войти?

— Я приглашаю только друзей. Ты к ним не относишься. Но если хочешь, присядем в саду. Но предупреждаю, меня начинает утомлять этот разговор.

— Боже, ты еще более тупая, чем кажешься на первый взгляд, — злобно шипит Мона, а я довольно улыбаюсь. Все же вывела стервь из себя.

— То есть говорить ты со мной не хочешь? — спрашиваю я и с наслаждением наблюдаю, с каким трудом Мона берет себя в руки и выдавливает улыбку.

— Я не хочу с тобой говорить, но буду из-за Дерека. И ты меня выслушаешь, потому что он тоже тебе небезразличен.

— Кто тебе сказал такую глупость?

Мона на мгновение теряется, а потом уверенно произносит:

— А мне и не нужно говорить. Это видно.

Пожимаю плечами и подхожу к качелям в саду. Понимаю, оправдания только укрепят Мону в ее мнении. А мне это не нужно. Не знаю почему, но не нужно. Поэтому молчу. Неторопливо покачиваюсь и молчу, жду, когда она продолжит говорить. Мона недовольно морщится, но действительно начинает рассказывать.

— Эдмонд ни в чем не виноват.

— Да мне без разницы. С этим я разбираться не буду. Я, что, похожа на законницу или активистку?

— Проблема в том, что я точно знаю, кто во всем виноват и почему подозрение пало на моего мужа.

— Да? И кто же? — А вот это может быть интересно. Непонятно только, почему это вдруг Мона решила делиться знаниями со мной?

— Мой дядя. Ты ведь понимаешь, что это опасно? Он в хороших отношениях с начальником Дерека…

— У меня один вопрос… — Я делаю паузу и внимательно изучаю лицо Моны, пытаясь поймать ее на лжи. — Почему ты не пошла с этим вопросом к Дереку.

— Я и пошла! — горячо заверяет она. — Но Дерек злится и ревнует. Он считает, что я просто хочу спасти Эдмонда.

— Дерек ревнует? — Я хмыкаю. — Ты же понимаешь, как это глупо звучит.

— У нас есть своя история, Клэр, — с легкой грустью говорит она, а я начинаю злиться.

— Твой муж — в тюрьме, твой дядя, как я понимаю с твоих слов, не даст Дереку продвинуться в этом деле. У вас с Дереком своя история. чЧего же ты хочешь от меня?

— Чтобы ты поехала со мной к нему и попыталась убедить…

— О, нет. Увольте!

Я слезаю с качелей и поворачиваюсь к Моне спиной, планируя уйти в дом. Я почти точно знаю, что именно она сделает в следующий миг.

Отхожу я недалеко, буквально на пару метров. Меня настигает подлый, но очень эффективный магический аркан. Как предсказуемо и недальновидно. Видимо, на чего силенок хватило. Только вот Мона не учла, что не эффективно атаковать простеньким заклинанием выпускницу Мерийского колледжа магии, мага-боевика, между прочим, пусть и не самого лучшего, да еще и на ее собственной территории!

Я даже позволяю Моне немного порадоваться своей находчивости. Но даже тут она глупит. Плотное кольцо магии обвивает меня вокруг талии, заставляя с шумом выдохнуть воздух. На инерции еду на каблуках назад, но в движении разворачиваюсь лицом к противнице.

— Сразу видно, ты — глупая, пустая кукла. Иногда поражает, что такой называют меня. Они, видимо, не встречались с такими, как ты. Ты же в курсе, что аркан накидывают исключительно на шею и никак иначе? — со вздохом уточняю я, стараясь не показать, как мне больно. — Хотя о чем я? Конечно же, не знаешь! Иначе бы не допустила такую глупую ошибку. Его же снять проще простого. Да и орать бы я начала. Шея! Всегда атакуй шею. Вырубает почти мгновенно, я и то знаю.

— Не успела бы ты заорать! — злобно шипит Мона мне в лицо, молниеносно сокращая расстояние между нами, за счет подтягивания аркана. Я позволяю это сделать и резко разрываю оковы, а потом толкаю Мону в грудь волной воздуха.

Она летит на спину, но успевает что-то крикнуть, и из ближайших кустов на меня кидается пара крепких парней. С ними я справиться не смогу, а поэтому просто и незамысловато ору. Тем более обещала, а значит, надо выполнять. Вопль получается чуть ли на ультразвуке, точно не пройдет незамеченным.

Один  из нападающих, который не тормознул от неожиданности, услышав вопль, хватает меня поперек тела и пытается утащить, но отлетает, от моего любимого заклинания — крыла ската. Разряд получается лучше, чем  на выпускном экзамене. Но ко мне подлетает второй и бьет кулаком. Выставленный щит лишь чуть смягчает удар, и теперь уже я лечу в кусты, из которых только что выбралась Мона. В голове звенит, сознание уплывает, но я упрямо за него цепляюсь. Хочу досмотреть это представление до конца. Человек, который творит подобное, должен иметь какой-то коварный план, а не только голову, съехавшую с катушек.

Но как же это глупо! Увести меня Мона, чисто теоретически, смогла бы, если бы сумела нажать на нужные рычаги. Но украсть средь бела дня? Я не прекращаю вопить и пускаю первое в своей жизни боевое заклинание.

Не попадаю ни по кому. С меткостью у меня всегда были проблемы, но сверкает так, что, думаю, взбодрится не только наша охрана, но и жители соседних домов.

На меня, пошатываясь, несутся прихвостни Моны, от дома охранники, за ними папа в халате, с разлетающимися полами — не иначе как его выдернули из спа, а через немаленький забор перемахивает одним прыжком Дерек все еще в облитой «Просекко» рубашке. Прямо все в сборе. Не хватает только генерала, но интуиция подсказывает мне, что и он такое не пропустит.

И все же Мона — идиотка. Мне даже интересно, как она станет оправдываться за свой маразм. Слабоумие и отвага.

Но бывшая Дерека делает то, чего от нее не ожидает никто. Резко прыгает вперед, прежде