– Их всего двое.

– Это ровным счетом ничего не значит. Завтра их может оказаться больше. Давай лучше не будем на ночь глядя говорить о плохом. Пора уже и спать ложиться. Скоро совсем стемнеет.

– Ты иди устраивайся, я через пять минут подойду.

Справа у забора промелькнула знакомая тень. Когда Пияр скрылся за дверью просторного дома, ко мне подошел Руен.

– А ты правда не сгорел в пламени сколопендры?

– Правда.

– Сможешь ее победить?

– Точно не знаю. Надо попробовать.

– Пойдем со мной, что-то покажу.

Отказать этому ребенку я не мог.

Мы шли, не разговаривая, минут двадцать. Миновали окраину селения и добрались до казавшегося черным в вечерних сумерках поля.

– Прыгай вниз. – Ребенок остановился возле круглой ямы.

Дна сейчас видно не было, но я все равно прыгнул и оказался на полутораметровой глубине. В следующий миг рядом приземлился Руен.

– Сколопендра плюется огнем, – мрачно произнес он и достал спички. – Но в этой волшебной яме пламя не хочет гореть. Смотри.

Малыш зажег спичку и медленно опустил ее к ногам. Пламя погасло. Наверное, в яме скопился углекислый газ. Вряд ли в местной школе (если таковая вообще имеется) изучают неорганическую химию, поэтому сирота выдвинул свою теорию.

– Это волшебное место должно убить злую тварь. Приведи ее сюда и засунь все двенадцать морд в яму.

Бедный ребенок! Похоже, после смерти родителей он жил только одной мыслью – отомстить убийце. Паренек мечтал уничтожить огнедышащего хищника, а когда наткнулся на средство гашения пламени, то в юном сознании оно трансформировалось вполне определенно. Логическая цепочка выстроилась с детской непосредственностью: то, что убивает огонь, должно убить и создающего пламя. Тем более что нашелся человек, «способный» затолкать огромное чудовище в небольшую ямку.

– Спасибо, ты очень помог! Я запомню это волшебное место. А теперь давай возвращаться.

Сверху раздался шум приближающихся шагов, и Руен потянул меня вниз.

– Это плохие люди, – прошептал он.

– Завтра поутру они найдут труп Гаура в его собственном доме. Работа выполнена на совесть. – Незнакомый голос прозвучал совсем близко.

– Ты все сделал, как мы договаривались?

– Не беспокойтесь, я подвесил его на той веревке, что вы мне передали, а рядом бросил монетку с изображением остроухого урода.

– Тебя никто не видел?

– Обижаете! Я лишних следов после себя не оставляю. Только те, что заказывали.

– Вот и замечательно.

Сдавленный крик принадлежал, скорее всего, тому, кто «следов не оставляет». Как и тело, свалившееся к нам в яму. Хриплый бас второго я слышал сегодня в суде. «Инфоры отомстили за прилюдное оскорбление? Вот сволочи! Надо срочно кому-то рассказать. Секундочку. А про какую веревку он говорил? Не про ту ли, что пропала во время суда у моего друга?»

Мы с Руеном замерли на дне колодца, стараясь дышать через раз. Честно говоря, дышать было нелегко, поскольку кислорода с каждой минутой становилось все меньше. Однако сверху не доносилось ни звука. Вот и гадай: то ли убийца ушел бесшумно, то ли задумался о чем.

Я уже собирался высунуться из укрытия, когда раздался еще один, довольно высокий голос:

– Думаешь, сработает? Вдруг у этого пришельца с длинными ушами найдутся свидетели его невиновности?

– На всю ночь? Это нереально. К тому же завтра здесь будут два десятка наших коллег. Узколобые без своего косячного и пикнуть не посмеют от страха. А если и найдутся сумасшедшие – они рискуют надолго потерять дар речи.

– Значит, мы уже завтра сможем отправить этого типа к Каменным топям?

– Можем, но не будем. Он так стремится попасть к королю, вот пусть туда и отправляется. В кандалах и после нашей тщательной обработки.

– Зачем?

– Ты даже не представляешь, каким подарком судьбы для нас может стать этот национальный герой Стангары.

– Подарком?! Одного собрата мы уже потеряли из-за пришельца, а ведь он был довольно опытным инфором. Может, лучше – ну его к Каменным топям? Если этот тип таких дел натворил с Узрандой…

– Запомни, – обладатель баса резко перебил собеседника, – наш человек пал жертвой несчастного случая.

– Но ведь остроухий-то остался цел!

– А этому, наоборот, повезло. Я на суде прощупал красавца – магическими способностями он не обладает.

– А с Узрандой тоже произошла «нелепая случайность»? – Вопрос прозвучал провокационно.

– Нет, тут сыграл фактор неожиданности. Но с завтрашнего дня «убийца» старшего косячного будет находиться под нашим жесточайшим контролем. Вплоть до его встречи с королем.

– А вдруг Кварыч не захочет с ним общаться?

– Еще как захочет! Ему представится отличная возможность отыграться на близком друге Хрумстыча.

– А нам-то это зачем?

– Представляешь, что будет, если чужак совершит покушение на владыку?

Сначала повисла напряженная пауза, затем второй инфор возбужденно зашептал:

– Немало голов полетит с плеч. А уж войны с Стангарой точно не избежать.

– А если покушение будет удачным?

– О-о-о!!

– Вот и я так считаю. Лучшего случая для самых радикальных изменений в нашем болоте даже придумать сложно. И не надо ждать годами, все можно перевернуть за неделю.

– Прямо дух захватывает. А что будем делать со спутниками чужака?

– Ты меня спрашиваешь о таких мелочах?

– Хорошо. Я предчувствую, что завтра утром при задержании главного преступника они погибнут, уничтожив не один десяток честных граждан поселка. Народ будет запуган зверствами пришельцев.

– Неплохая мысль. Ее следует тщательно обмозговать у меня дома.

Они пошли прочь, а мы с пареньком наконец получили возможность выкарабкаться из душной ямы.

– Инфоры убили человека, они задумали злодейство, – тихо сказал Руен.

– Да, но об этом лучше пока никому не говорить.

– Почему?

– Они могут убить тебя и тех, кому ты расскажешь.

– Но они собираются…

– Знаю. – Я понял, что ребенок не успокоится, пока не сообщит кому-либо об инфорах, а это может катастрофически усложнить жизнь многим его односельчанам. – Но мы постараемся им помешать. Ты мне поможешь?

– Да, – твердо ответил он. – А потом ты накажешь сколопендру.

– Договорились.

– Брякун, Пияр, вставайте! Пожар! – Перед тем как разбудить своих спутников, я воспользовался позаимствованными у ребенка спичками.