Руки освободились. Миг - и в двух оставшихся полетели сразу две "рыбки". Росомаха целила в горло. Как и тот зверь, который подарил ей имя - она была против необоснованного милосердия. Сначала докажи, что ты достоин жизни - а потом посмотрим.

Наемник, сообразив, что очень крепко влип, задергался. Но воздушный кляп придавил ему язык.

Листья смоковницы шевельнулись и с нижней ветки спрыгнул на мостовую наследник Святого Каспера, живой бог и Священный Кесар.

- Добрый день, несравненная, - поздоровался он, с академическим интересом оглядывая побоище. Двое невезучих наемников уже ушли по облакам... или по уголькам, какая, право, разница, и даже подергиваться перестали. Ножи в руках Росомахи осечек не давали, Скорпион учил хорошо.

А вот третий - то ли потерял сознание, слишком сильно стянутый жгутом, то ли ловко притворялся.

- Откуда ты здесь взялся? - с недоумением спросила Росомаха, - не гнездо же свил на этом дереве?

- Хорошая версия, - улыбнулся Янг, - и дерево неплохое. В самый раз для гнезда. Но - нет. Просто решил тебя проводить и подстраховать.

- Зачем? Я и сама справилась.

- Так я и не лез...

Оставшийся в живых парень заскреб ногами. То ли хотел что-то сказать, то ли просто стало плохо.

- Они не предполагали, что напали на мага, - озвучила Лесс очевидный вывод.

- В Шариере нет женщин - магов, им отсекают дар еще в юности.

- Ну и к демону ли им сдалось это тело? - Росомаха провела рукой вдоль себя, - Ничего не понимаю, но страшно любопытно!

Янг кивнул, соглашаясь.

- Над булочной есть небольшое кафе. Не хочешь заказать чашечку шоколада? Я собираюсь вызвать патруль и отправить это чудо в яму. Не стоит тебе привлекать лишнее внимание. Скажу, что олухи напали на меня, не признав повелителя.

- А как ты объяснишь воздушный кляп?

- Какой воздушный кляп, несравненная? Почудилось тебе от испу... от удивления. Ремень и тряпки, - добыв из рукава нож, Янг отрезал от синей рубахи невезучего парня порядочный лоскут и, помогая себе рукоятью, затолкал его в рот наемнику. - Старый добрый ремень и тряпки. Давай, скройся с глаз, я дам сигнал аскерам.

Помня о нежной любви фиольцев к сигналкам, обнаруживающим невидимость, Росомаха даже пробовать ее не стала. Просто отошла к смоковнице и, помогая себе малой левитацией, вспрыгнула на нижнюю ветку. А дальше было легко. Можно подумать, графиня - так по деревьям не лазала! Между прочим, яблоки не только графини, но и герцоги любят. А в чужом саду они всегда вкуснее.

Шоколад пах ванилью и выглядел как лучшее лакомство в мире, но, перед тем, как подать чашку спутнице, Янг провел по ободку перстнем со светлым и крупным хрусталем. И лишь когда камень остался чистым, позволил кесаре ее коснуться.

Священный выглядел виноватым.

- Твои вкусы будут обсуждать в Шариере, - заметила Алессин.

- Ты имеешь в виду шоколад? - "не понял" Янг.

- Шоколад - это мудро. Чем же еще угощать такую солидную даму? Не вином же... Еще подумает не то и придется оправдывать авансы, - поддела Лесс.

- Не страшно. Если хочешь вина - принесут.

Росомаха выгнула бровь. На простоватом оплывшем лице это выглядело странно. Но кесар взгляд не отвел . Напротив, смотрел на нее остро и пристально, и ему явно нравилось то, что он видит. Лесс хотела уже пройтись по поводу пристрастий Священного, но Янг опередил ее:

- Если я сосредоточусь, то вижу сквозь иллюзию. Потом приходится напоминать себе, что "в жизни все не так, как на самом деле."

- Надо же! Ты полон сюрпризов.

- Все еще?

Извиняться за пренебрежение мужем Лесс не собиралась - одного виноватого на компанию было больше, чем достаточно, добавки не требовалось.

Она с удовольствием пила шоколад и осматривалась вокруг. В маленьком зале никого не было. То ли час был неурочный, то ли хозяин, узнав Священного, спешно выставил всех вон через какой-нибудь черный ход на соседнюю улицу. То ли люди просто разбежались, увидев сначала убийство, а потом спешащих на зов аскеров.

Окна выходили на запад, туда, где поднимались башни дворца, загораживая солнце - и большую часть дня в зале была благодатная тень.

- Как ты узнал, что я собираюсь выйти из дворца?

- Случайно. Зашел пожелать тебе доброго дня и обнаружил рабыню в твоей личине.

В глазах Лесс мелькнули искры любопытства:

- Я долго учила Юреми изображать меня.

- Она хороша, - признал кесар.

- Но тебя не обманула. Почему? Где мы ошиблись?

- Нигде. Все намного проще...

Янг смолк. Лесс смерила его выразительным взглядом сверху до низу, точнее, до столешницы и обратно, поняла, что ее ход. Медленно, вызывающе улыбнулась. Демоны знают, как ее коронная улыбка выглядит на ЭТОМ убогом лице, но ведь Священный признался, что смотрит сквозь иллюзию.

- Как я могу получить эту тайну?

- Только одним способом. - Повинуясь лениво-небрежному движению пальцев Священного возле столика возник подавальщик и осчастливил странную пару еще двумя невесомыми чашечками лакомства. На темном озере шоколада таяло белое облако зефира.

Вкусно было невероятно. Лесс даже зажмурилась, как кошка у миски сливок.

- Назови его, супруг мой. Возможно, он мне по средствам...

- В этом не сомневаюсь, но вот по силам ли?

- А ты меня испытай, - прищурилась Росомаха, - что за способ?

- Принять в дар, - просто ответил Янг, глядя на нее поверх чашки. В темно-серых глазах не было насмешки, напротив, они были на удивление серьезны. Похоже, он не шутил и не пытался ее поддеть. Но какую же цель он преследовал?

- Переиграл, - признала Лесс, так ничего и не решив. - Так как ты догадался, что Юреми - это не я.

- Очень легко. Когда я зову тебя "несравненной" - это не форма вежливости и не комплимент. Это просто твоя суть. Такая же, как безрассудная храбрость, некоторая холодность и безжалостное ехидство. Личина может воссоздать твою внешность, рабыня без труда собезьянничает твои любимые слова и жесты, но никто и ничто не повторит твою суть. Она уникальна. Я никогда и ни с кем тебя не спутаю.

- Серьезно? - расширила глаза Росомаха, заподозрив, что кесар ее разыгрывает.

- Девушка, которая встретила меня  в твоих покоях, была очень похожа на мою супругу. И очень хотела, чтобы я принял ее за свою супругу. Так хотела, что была готова исполнить супружеский долг в любой миг и в любом месте.

- Юреми пыталась тебя соблазнить? - Мгновение Лесс обалдело смотрела на кесара, а потом расхохоталась так звонко, что шевельнулись занавески. Кто-то из кухни выглянул, убедился, что высокому гостю ничего не требуется и убрался назад.