Зато "офицерский" состав предпочитал именно "Каракатицу..." И ничего удивительного, что принца Руслан нашел как раз здесь.

Бывший посол и бывший рабовладелец сидел за небольшим круглым столом, спрятанным в нише. Перед ним стояла тарелка с запеченной рыбой, украшенной зеленью и лимонными ломтиками и высокий графин с выморозками.

А на спинке стула притулилась знакомая чайка. Нахохлившаяся, хмурая. Словно назначила свидание - а парень не пришел...

Руслан только сейчас понял, что здорово недооценил размер птицы. Она была с хорошую курицу. А размах крыльев, небось, достигал полутора метров - иначе им бы не удалось поднять в воздух такую солидную тушку. Миры разные, но аэродинамика-то должна быть одна.

Птица покосилась на него подозрительно, переступила с ноги на ногу. Но кидаться не стала, и Руслан понял, что допущен в "круг избранных", хотя и со скрипом.

Оказалось - рано обрадовался. Для серьезного разговора Нари не годился. Принц был не то, чтобы пьян в дрова... Но что-то в ту сторону.

- Ну? - довольно бесцеремонно спросил Руслан, присаживаясь без спроса. - Какая на этот раз кошка сдохла?

- На счет кошек ничего не знаю, - меланхолично отмотался Нари. Насколько его меланхолия была вызвана крепким вином, неизвестно. - Может, какая и сдохла. Мне не сообщили и приглашения на церемонию прощания я не получал, так что пусть хоронят без меня.

- А что с настроением?

- Цундар говорит... - Нари поднял на Руслана ясные, растерянные глаза, - Он зовет меня птенцом, потерявшим гнездо.

- Цундар - это тот господин в белых перьях, который смотрит на меня, как император на мышь? - уточнил Руслан, - ничего не слышал о говорящих чайках. Я думал, говорить умеют только попугаи.

Чайка презрительно щелкнула клювом.

- Цундар - мой сини, - выдал принц с таким видом, словно открыл Руслану формулу вечной жизни или, как минимум, четвертый закон термодинамики.

- Очень понятно. Эта чайка - твой питомец? Или тотемное животное?

Неизвестно что не понравилось Цундару, но он хлопнул крылом и довольно чувствительно задел Руслана по носу.

- Ты поосторожнее с языком, - запоздало предупредил принц, - а то сам чьим-нибудь тотемным животным станешь... и хорошо, если человек попадется хороший.

- Ок, был неправ, - покладисто кивнул Руслан, - так может вы объясните дикому, необразованному варвару кто такие сини вообще и господин Цундар, в частности. Может быть он - актуализированный архетип бессознательного?

Чайка слегка охренела и повернула голову, с интересом приглядываясь к человеку, который строил такие невероятные предположения. Собиралась клюнуть?

- Сини - это дух-покровитель, - выдал принц, поглаживая птицу по перышкам на голове. - Он выбирает себе человека еще в детстве. Чаще всего это ата. Аристократ крови. Иногда ната. У сачие нет духов-покровителей.

- Кто бы в этом сомневался, - покивал Руслан, а про себя подумал, что эти снобы из дворца правителя, наверняка, знают не все. Быть того не может, чтобы дух, априори - существо не слишком социальное и материальными благами не обеспокоенное, выбирал себе человека по статусу. Возможно, есть духи и у крестьян, только говорить об этом не принято.

- Цундар пробился ко мне сквозь бурю, - в голосе Нари прозвучала гордость, - чтобы принести весть. Я теперь - птица без гнезда...

- И что это, к демонам, означает?

- Не знаю. Может быть, мятеж. Болезнь. Пожар. Измена... все может быть. А, возможно, все проще и это гнездо Цундара на скале разрушило бурей, а с моей семьей все в порядке. Мы - одно. Но связь между нами несовершенна. Он разговаривает, скорее, образами и ощущениями. Не словами.

- Понятно, - кивнул психолог, - А уточнить? У кого-нибудь более... антропоморфного? Можно же написать письмо.

- В этой дыре нет зеркала. Даже почтового... Представляешь? Угораздило застрять не где-нибудь, а в самом диком углу мира.

- Представь все свои страхи в виде листа бумаги, возьми краску и мысленно закрась их на фиг, - посоветовал Руслан, - все равно мы сейчас ничего не сделаем. А вот завтра, когда ты немного протрезвеешь, мы попросим кого-нибудь из местных показать нам дорогу в более цивилизованные места, где есть почта. Что ты на меня так смотришь? Все равно здесь еще месяц куковать, мы запросто туда-сюда обернемся.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍ Принц оживал на глазах. Похоже, эта простая мысль не успела забрести в его голову до того, как там оказалось полграфина крепкого вина, а потом ей просто не хватило места.

- Когда я стану князем Энгури, я назначу тебя главным советником, - изрек он. И эпично свалился лицом в тарелку.

- Прямо беда с подростками, - пожаловался Руслан невозмутимой чайке, - ты бы тоже, раз взрослый, думал - что говоришь. Мозги-то есть?

С головы до ног психолога окатило таким презрением, что он чуть не захлебнулся. Но, ничего, выплыл.

- Еще и обижаемся, - фыркнул он, - вот теперь следи, чтобы у твоего духовного брата никто из здешней публики кошелек не увел. А я пойду, договорюсь насчет ночлега. И парочки носильщиков - сам я эту высокородную пьянь таскать не буду... Хоть кодируй его! Что за дурная привычка искать истину в вине? Нет ее там. Я знаю, я искал.

Магические светильники мигнули сами собой, один раз. То ли поприветствовали, то ли содрогнулись. Такую забавную реакцию они выдавали только на одного единственного человека - младшего братика. Неудивительно, на него все... реагировали. Не как на старшего Дженгу - благоговением и страхом, не как на Алету - любовью и обожанием. Не как на, храни его Небо, Монтреза - готовностью рассыпаться серебром по щелчку пальцев...

Он просто входил - и уже этим невольно заставлял напрягаться, ожидая странного. Слишком богатая фантазия!

- По моим наблюдениям, ты не вставал из-за этого стола уже часов шесть, - заметил Марк, подходя ближе, - поднимайся. Тебе нужно размяться.

Рамер Девятый тряхнул черными, густыми волосами, без единой серебряной нитки, даже на висках.

Младшего, если присмотреться внимательно, время уже отметило. А вот старшего обошло стороной. Кровь Змея! Усталости, на которую намекал Марк, Рам пока не чувствовал, разве что легкое напряжение в плечевых мышцах.