– Нам нужна ровная поверхность. Доски или что-то в этом роде, – забеспокоился фельдшер. – Автобус не приспособлен для перевозки больных.

– Дверь с сарая снимите, – посоветовала Параскева.

Мужики побежали к сараю, и спусти несколько минут ПАЗик тронулся с места, увозя Алешу, молодого фельдшера и продолжающую рыдать Галину в город.

Люди, потоптавшись еще на дворе у Параскевы, стали с виноватым видом расходиться по домам. Только Иван угрюмо, но решительно залез к старухе в сарай. Взял там инструменты и принялся восстанавливать разломанный толпой в нескольких местах забор.

Знахарка достала из кармана бечевку с узелками и отправилась на задний двор. Нашла нужный куст травы. Достала ножик, выкопаа под кустом ямку. Затем сложила в нее бечевку и, зарывая, начала читать заговор: «Матушка-травушка, ты Алешеньку, спаси, кровь останови. Болезни себе забери: тебе на исхождение, ему на выздоровление.» Закончив ритуал, она засыпала ямку и, почувствовав взгляд, обернулась. Иван озадаченно смотрел на Параскеву.

– Так это ж, просто крапива, – недоуменно произнес он. – Неужели поможет? – в глазах его плескалось отчаянье, смешанное с безумной надеждой.

– А ты хочешь, чтоб помогло? – обратилась к нему Параскева.

– Больше жизни, – не задумываясь ответил Иван. – Должен я своему сыну. Много должен. Не признавал его, не договорил, не… – он запнулся, не в силах произнести больше ни слова.

– Так наговоритесь еще, – ободряюще улыбнулась Параскева. – Теперь иди домой, отдохни. – Она мягко вытолкала Ивана со двора. – И не наступай второй раз на те же грабли, – прошептала она, глядя вслед уходящему пастуху.

Колдун открыл глаза и увидел склонившуюся над ним миловидную темноволосую женщину. Она заботливо провела рукой по его лбу и улыбнулась: «Тебе, что опять кошмар приснился?»

Он огляделся, пытаясь понять, как очутился в сумрачной комнате, где единственное небольшое окно было занавешено плотной шторой, а расставленные вокруг кровати ароматические свечи источали удушливый смрад.

– Где я? – чуть слышно пробормотал он, собирая по закоулкам памяти хоть какую-то полезную информацию.

– У нас дома, милый, – ласково улыбнулась женщина.

Вот только в глазах ее промелькнуло беспокойство. Или это просто блики от пляшущих язычков свечей, сделали ее лицо тревожным?

– Вот уж две недели после свадьбы ты дома. Приболел. На-ка выпей то, что тебе доктор прописал, – женщина быстро поднесла к его рту небольшой стаканчик с темной жидкостью, и колдун автоматически сделал глоток. Питье обожгло горло, и он закашлялся. Вкус напитка был точно ему знаком. Память услужливо подсунула воспоминание: подземелье, по сырым каменным стенам текут ручейки воды, и чья-то костлявая рука подносит кружку с бурой жидкостью.

– Это нельзя пить, – услышал он голос матери как будто наяву.

И, зайдясь в новом приступе кашля, неуклюже махнул головой, выбивая из рук тетки стаканчик. Темная жидкость некрасивым пятном растеклась по полу. Но женщина не рассердилась.

– Ничего, все пройдет, – ласково улыбнулась она. – Ну, скажи, как меня зовут?

– Алина, – хотел произнести колдун.

Но тут увидел, как из-за спины женщины, выглянула мордашка озорной девчонки лет семи. Она откинула со лба непослушные светлые кудряшки и, подмигнув ему, поднесла палец к губам.

– Ну, так как? – улыбаясь, повторила вопрос тетка, настороженно вглядываясь в его лицо.

Илья ничего не ответил, попытался было приподняться на кровати, но как будто раскаленные цепи впились ему в руки и в ноги. Он со стоном откинулся на подушку.

– Такое же бревно, как и прежде, – злобно и расстроено произнесла женщина. Ненужная улыбка сползла с лица. Она нахмурилась. – И где я просчиталась? В мои планы входило обездвижить тебя, но никак не превратить в обрубок дерева, – она отвернулась, видимо, потеряв к колдуну интерес, и зашуршала бумагами.

– Хранитель, ко мне, – резко крикнула она, и черная тень скользнула к ногам. – Возьми книгу, – она бережно отдала фолиант в красном переплете в лапки тощего черного существа. – Книга права. Мне нужно добраться до трав в лесу. Надеюсь, Рыжик оправдает мои надежды и тогда, – она так резко повернулась к колдуну, что он едва успел закрыть глаза. – Тогда, – ее голос звучал у него над самым ухом, – мне не нужно будет с тобой возиться, муженек. Тем более, что я и так получила от тебя то, что хотела, – она рассмеялась дребезжащим каркающим смехом.

Потом послышался почти невесомый шелест удаляющихся шагов, где-то хлопнула дверь, и наступила полная тишина.

Илья осторожно открыл глаза. В небольшой комнате единственное окно закрыли плотной шторой. Наверное, чтобы он не определил какое сейчас время суток. Такое поведение Алины вполне объяснимо. Странным было другое. Он не чувствовал окружающий мир. Не мог, как обычно, получить нужную информацию. И понимал только то, что находится в плену у ведьмы.

Сосредоточившись, Илья набрал полную грудь воздуха и вновь попытался сесть на кровати. Резкая боль отшвырнула его обратно.

– Действительно как бревно, – процедил колдун сквозь стиснутые зубы.

– Бревна не думают и не умеют разговаривать, – раздавшийся голосок принадлежал очаровательной кудрявой девчушке.

Она выбралась из под кровати и задумчиво посмотрела на него.

– Ведьма лишила тебя силы. Вот этим всем, – она обвела вокруг рукой.

Колдун завертел головой, но ничего кроме горящих повсюду свечей не заметил.

– Свечи, – пробормотал он. – Но причем здесь свечи, пусть даже ароматические?

– Ты видишь все вокруг и рассуждаешь как самый обычный человек, – покачала головой девочка. – Здесь полно знаков и на полу и в воздухе. Да ты сам как паутиной ими опутан.

– Точно, я лишился способностей. По крайней мере большей их части, – он разочарованно закусил губу.

С противником такой силы он сталкивался несколько столетий назад. Тогда его от смерти спасло чудо. А сейчас?

Мужчина взглянул на кровать, но не увидел ничего, кроме одеяла в дурацкий розовый цветочек, которым он был укрыт до подбородка. Он осторожно пошевелил правой рукой. Острая боль вонзилась в мышцы. Еще одно движение. Снова резкая боль, но теперь по ее расположению он смог догадаться, как выглядит наложенное заклятье.

– Знаки друидов? – произнес он удивленно. – Но откуда она их знает?

– Наверное, оттуда, откуда и все остальное, – пожала плечами девочка. Она присела на краешек кровати и внимательно посмотрела на него. – Я бы так хотела тебе помочь. Тогда бы ты помог всем нам освободиться от нее. Но я еще совсем маленькая. Пчти ничего не знаю, – ее голосок задрожал и колдун с удивлением увидел, что сквозь силуэт девочки видно пламя стоящей на прикроватном столике свечи.