– Ты привидение? – удивленно произнес он.

– Конечно, – улыбнулась девочка. – Ты такой смешной. Неужели, думаешь, что Алина потерпит рядом с собой живого ребенка. Да она даже не знает о моем существовании.

– Тогда как ты здесь оказалась?

– Из-за моей книги, – девочка кивнула в сторону столика и Илья увидел там розовый детский блокнот с куклой Барби на обложке.

– Как твоя книга оказалась у нее? – колдун понял, что задал глупый вопрос, но отступать было некуда.

– Не хочу об этом говорить, – девочка закрыла лицо руками, пытаясь спрятаться от воспоминаний.

– Извини, малыш, не хотел тебя напугать, – колдуну так стало жалко ребенка, что у него защемило сердце.

– Знаешь, ты очень хороший, – девочка уже улыбалась. Как у любого ребенка, смена настроения происходила у нее мгновенно. – Очень. Но разве ты не знаешь, что нельзя жалеть привидения, они получают от этого твою силу, – он игриво погрозила ему пальчиком и вдруг, взлетев, зависла над кроватью. – Я попробую стащить с тебя одеяло, – прошептала она.

Пухлые детски ручки вытянулись, и стали почти прозрачными, достигнув цели. Одеяло дернулось и медленно сползло с подбородка колдуна. Затем приоткрылась шея, за ней освободилось правое плечо, и Илья, наконец-то, вздохнул свободно.

Но тут он поднял глаза и увидел, что девочка почти растворилась. Вместо платьица виднелся неясный силуэт, и даже кудряшки стали бледно-серыми. По настоящему яркими оставались только синие глаза. В них было столько боли, что у колдуна перехватило дыхание.

– Прекрати немедленно, – крикнул он. – Ты уже почти исчезла!

Девочка застонала и легкой тенью опустилась на кровать рядом с ним.

– Извини, – если бы она могла плакать, то обязательно бы заплакала. – Я так надеялась… так хотела…Я бы освободила тебя, а ты меня… Всех нас. И я смогла бы вернуться к маме, родиться у нее еще раз… – ребенок всхлипнул и растворился.

– Эй, малыш, ты где? – позвал колдун привидение.

Но тишина была ему ответом. Илья, превозмогая боль, освободил правую руку и, задыхаясь, остановился. Такими темпами, он провозится здесь до утра. Взгляд упал на свежие шрамы на плече. Это был след от укуса.

– Рыжик, – пробормотал колдун, – похоже, ты вовремя укусил меня брат.

– Малыш, – крикнул он в пустоту комнаты. – Я придумал, как нам помочь. Но без тебя не справлюсь.

– А ты меня не обманываешь? – кудрявая головка зависла перед его лицом. – Если я сейчас растрачу все силы зря, то несколько месяцев не смогу приходить к маме во сне. И ей будет очень грустно.

– Нет, посмотри на мое плечо. Это укус волкодлака. Алина сказала, что я здесь уже две недели. Значит сейчас должно быть полнолуние. Нам повезло, что Алина выбрала заклинание друидов. Оно направлено против людей, но абсолютно безопасно для животных. И если я стану волком… – он выжидающе посмотрел на девочку. – Правда, должен тебя предупредить: все станет возможным, если уже ночь и луна будет светить в это окно.

– Значит, я должна только отодвинуть занавеску, – девочка радостно бросилась к окну.

Тяжелая портьера, словно сопротивляясь, медленно поехала в сторону. Секунда, еще одна. Время тянулось как резиновое. Окно оказалось открытым. И за ним стоял день. Легкий силуэт девочки стал прозрачной невесомой дымкой. Еще мгновенье и он полностью исчез. Колдун зажмурился от света хлынувшего в комнату и не смог сдержать вздоха разочарования. Но он быстро взял себя в руки.

– Я все равно не сдамся, – пробормотал он, и стал потихоньку освобождать левую руку.

Он не знал, сколько боролся. Пот градом лился лицу. Но когда в изнеможении Илья откинулся на подушки, из под одеяла едва показалось левое плечо. – Уже не плохо, – подбодрил он себя мысленно и набрал в грудь воздуха, собираясь продолжить борьбу.

– Ты опять зря тратишь силы, – легкий шепот, заставил повернуться в сторону окна. Невесомая тень девочки приблизилась, и он увидел на ее лице улыбку.

– Мне удалось вылететь в окно. Там действительно полнолуние, – малышка таяла у него на глазах. Он едва расслышал ее последние слова, прежде чем девочка полностью растворилась. – Помни… Ты обещал… Меня ждет мама…

– Спасибо, малыш, – прошептал колдун в пустоту. А про себя подумал, как не просто быть обычным человеком. Получается, что его глаза, отвыкшие от света, перепутали вечер с днем.

Он с надеждой глянул в сторону манящей свободы. Теперь он видел, что на улице довольно быстро вечерело. Небо стало сумрачным, и вот уже призрачный свет луны коснулся краешка окна. Луна проходила мимо небольшого зарешеченного окошка спальни, лишь на несколько минут задержавшись у края подоконника. Но и этого оказалось достаточно.

Колдун почувствовал легкое покалывание в плече, когда его коснулся мягкий желтый свет. Честно говоря, в его планы не входило превращение в подобие неуправляемого Рыжика. Но планы, как известно, имеют свойство меняться. И, вместо того, чтобы бороться, он расслабился, отдаваясь наваждению. Мир вокруг стал зыбким, Илью стало клонить в сон.

– Моя цель – вернуться домой, домой к Насте, – повторял он про себя. – И не трогать людей, – запоздало подумал он, проваливаясь в мягкую дрему.

Когда Волк открыл глаза, за окном стемнело. Но он прекрасно видел каждый уголок небольшой комнаты. Здесь пахло затхлостью давно не проветриваемого помещения. Но гораздо хуже был другой сладковатый запах, от которого на загривке дыбом вставала шерсть. Забить его не могли даже удушливо вонявшие какой-то химией ароматические свечи.

Волк посмотрел на свое тело зачем-то укрытое теплой тряпкой и различил под ней узорчатую сеть светящихся символов. Они дружелюбно заискрились, подмигивая ему разноцветными бликами. Он с улыбкой протянул к ним пока еще человеческую, но уже ставшую обрастать шерстью руку.

Яркие звездочки символов ринулись навстречу, как к старому долгожданному знакомому. И он почувствовал, как тело, насыщается силой. Не такой как раньше, но вполне достаточной, для того, чтобы окружающий мир наполнился красками и звуками.

Волк понял, что находится где-то в центре большого поселения людей. В том месте, где он не должен быть. Следовательно, отсюда надо быстро уходить. Он легко откинул цветастую тряпку и соскочил с кровати. В спальне оказалось неожиданно прохладно, но этот холод только взбодрил.

– Скорей, на свободу, – почти прорычал он и двинулся к двери.

Открыл ее пинком, вышел в узкий коридор и настороженно принюхался, Сладковатый запах смерти усилился. Но Волка не так легко было испугать. Поэтому, завидев движение в конце коридора, он одним прыжком приблизился к противнику и в недоумении уперся в гладкую стеклянную поверхность.

– Все в порядке. Это лишь зеркало. В нем твое отражение, – голос принадлежал высокому темноволосому парню, который, судя по отражению в зеркале, стоял прямо за его спиной. Волк поразился тому, насколько парень был на него похож. Вот только шерсти на нем было гораздо меньше. Он резко обернулся, надеясь схватить незнакомца, но сзади никого не оказалось. Волк снова озадаченно глянул в зеркало. Темноволосый, улыбаясь, качал головой. – На твоем месте я бы перестал развлекаться, а просто принял на веру, что я друг.