27 марта Ната прибежала домой раньше обычного, веселая,возбужденная, даже счастливая, и кинулась собирать чемодан.

– Ты куда? – спросила Раиса Андреевна.

– Ой, мамочка, – зачирикала дочь, – представляешь, как мнеповезло! Приехал один из вице-президентов «Филипс». Я переводила его переговорыи понравилась мужику. Теперь он берет меня с собой в Грузию, в качестве личнойпереводчицы, на неделю. Знаешь, сколько заплатит? Три тысячи долларов!

Раиса Андреевна замахала руками:

– Обманет, небось!

– Нет, – покачала головой Ната, – просто он очень богат итакую сумму за деньги не считает.

– Значит, захочет чего-то нехорошего, – вздохнула РаисаАндреевна.

Наташа засмеялась и обняла старушку.

– Мама, мне же не 15 лет, и потом, за такие деньжищи яготова голой по Тверской бегать!

Раиса только качала головой. Нет, жизнь прошла зря, она таки не сумела привить детям понятие об истинных ценностях! Выросли они жадными,корыстными, готовыми ради звонкой монеты на все…

Дочь уехала, сказав:

– Вернусь пятого апреля.

Но 30 марта пришел Сережа и, пряча глаза, сказал:

– Ты, мама, того, не волнуйся…

Страшная новость упала на голову Раисы Андреевны, словно ножгильотины. Вице-президент концерна «Филипс» захотел покататься на горных лыжахи попал в лавину вместе с Наташей. Мужика спасли, а девушку не нашли, хоть иискали упорно, с собаками.

Сережа вылетел в Грузию, провел там десять дней и,вернувшись, объяснил матери:

– Ужасно, конечно, но скорей всего тела не обнаружат. Лавинамогла его унести бог знает куда.

– Может, летом, – заикнулась учительница, – когда снегстает…

Сережа с жалостью поглядел на мать.

– Это же высокогорный район, там летом на лыжах катаются!

– И вы не видели тело? – тихо спросила я.

Раиса Андреевна покачала головой.

– Нет, и могилки нет!

– Ужасно! Не дадите ли адрес и телефон Сережи?

– Пожалуйста, – покладисто согласилась старушка, – пишите,Касьяново. Новый район такой, за Митином…

Я удивилась.

– Надо же! В новостройках тоже бывают коммуналки?

– Сереже квартиру дали, – пояснила Раиса Андреевна, – каклучшему сотруднику, трехкомнатную, в конце апреля въехал, перед самыми майскимипраздниками. Я-то у него не была, не доехать, уж больно далеко, но он говорил,что жилплощадь хорошая. Вот только телефона пока нет, но обещают скоропоставить. Но ежели он вам нужен, езжайте смело, после восьми он всегда дома,устает очень на рынке и никуда не ходит!

Я вышла на улицу и начала тупо разглядывать витринуближайшего ларька. Жвачки, пиво, сигареты…

Слишком много нестыковок было в только что выслушанныхисториях. Сотрудница торгового представительства «Филипс» Алена обронила, чтоНаташа погибла в автомобильной катастрофе, а Раиса Андреевна сообщила, будтодочь попала в лавину… Интересно, где Наташа научилась кататься на горных лыжах?Этот вид спорта не для бедных людей, требуется дорогостоящая экипировка:костюм, ботинки… Впрочем, могла взять на курорте напрокат. А вот что уж совсемнепонятно, так кто это дал Сереже квартиру? Он торгует на рынке конфетами… Выкогда-нибудь слышали, чтобы хозяин награждал своего, пусть даже самогораспрекрасного лоточника новой квартирой? И самое странное во всей истории, этокаким же образом Наташа Кабанова ухитрилась превратиться в Лену Артюхину? Какзаполучила документы несчастной сумасшедшей? И какова роль ее мужа в этойистории? И куда подевалась настоящая Лена Артюхина?

С гудящей от разных мыслей головой я вернулась к машине,обнаружила, что около «Форда» все еще никого нет, и решительно опять вошла вторговое представительство «Филипс».

Охранник, не узнав меня, поинтересовался:

– Вам кого?

Я вытащила из сумочки французский паспорт и, помахав имперед носом секьюрити, принялась усиленно коверкать родной язык:

– О, как это сказати на вашем речи… Я есть журналист… Газет«Монд», поможите поговорит с тем, ну как это, его, господин…

– Шульц, – услужливо подсказал парень, – вам нужен нашначальник герр Отто Шульц?

– Да, есть именно так!

– По коридору налево, – пояснил секьюрити.

– О, гран мерси, голубчик, вы быть крайне любезны, –прощебетала я и пошла в указанном направлении.

Да уж, нынешним сотрудникам охраны далеко до тех, кто стерегвход во всякие «почтовые ящики» в 70 – 80-х годах. У тех работников старойзакалки муха бы без пропуска не пролетела.

Году этак в 79-м я пристроилась переводить научные журналыдля библиотеки одного НИИ, название которого вслух произносить было строжайшезапрещено. Собственно говоря, теперь можно и расколоться. Это конструкторскоебюро «Изумруд» – флагман советской оборонной промышленности. Помещалосьучреждение в огромном здании из светлого кирпича в двух шагах от метро «Сокол».И именно там приключилась история, которую местные сотрудники, не слишкомжаловавшие людей из Первого отдела, рассказали мне, похихикивая в курилке.

Как-то раз доктор наук по фамилии, ну, скажем,Петров-Водкин, приехал в «Изумруд» по делам. Двойная фамилия вообще являетсяредкостью в Москве, но у мужика она была именно такой.

Естественно, выписали пропуск. Охранник у турникета повертелбумажку и поинтересовался:

– А где Водкин?

Профессор показал паспорт.

Секьюрити кивнул и пропустил ученого. Но когда тот в концерабочего дня уходил, у дверей дежурил другой вохровец, и он вычеркнул из спискапосетителей только фамилию Петров! В восемь вечера была объявлена тревога.Сначала по местному радио, думая, что ученый просто заработался и не обратилвнимания на гудок, означавший конец трудового дня, объявили:

– Товарища Водкина просят пройти на выход через пятыйподъезд.

Через час, заподозрив, что человек заблудился с непривычки в«коридорных лабиринтах», дали другое сообщение:

– Товарища Водкина просят пройти на выход через любойподъезд.