– Ты ничего не хочешь мне сказать? – спросила она.

Никита приподнялся на локте:

– Что ты имеешь в виду?

– Я видела тебя с твоей кралей, – усмехнулась жена. – Думал, что никто не в курсе? Наверное, я узнала об этом последняя.

Он сел на кровати:

– Лайма, так бывает, что люди расходятся. Когда-то я любил тебя, а теперь… Теперь я не могу жить без этой девушки. Ты должна меня понять!

Жена кивнула:

– Понимаю. И скажу больше: не стану чинить вам никаких препятствий, при определенных условиях, конечно, и условия эти таковы: пусть это молодая красотка начнет свою жизнь с перспективным офицером с нуля! Как когда-то сделала я, и пройдет через все лишения жены военнослужащего.

Он оторопел:

– Это ты к чему?!

– А к тому, дорогой! Не рассчитывай, что я уеду к родителям с двумя детьми без ничего. Она не придет на все готовое! Ты оставишь нам все: квартиру, дачу и машину – и можешь идти на все четыре стороны! Соглашаешься – завтра же подаем на развод, причем инициативу я возьму на себя, чтобы ты оставался чист, как хрусталь. Не соглашаешься – я иду к командиру, и твоя академия останется лишь мечтой, как и перевод в Питер. Ну, решайся.

Капитан-лейтенант задрожал от гнева:

– Мне тоже надо где-то жить!

– Снимете квартиру, как когда-то сделали мы с тобой, – и живи себе с молодой, образованной и красивой, – улыбнулась супруга. – Я вряд ли вновь выйду замуж. Займусь воспитанием детей. Я собираюсь растить их в комфорте! Мы это заслужили, не так ли? Я отдала тебе свою красоту и молодость и, между прочим, очень часто поступалась своими интересами ради твоих, – ее голос задрожал. – Ты не позволил мне получить образование, хотя я этого хотела; ты превратил меня в домохозяйку, потому что любил вкусно поесть, и я всегда шла тебе навстречу! В общем, у тебя два пути. По какому ты пойдешь – зависит только от тебя. А теперь – давай спать.

В ту ночь он не мог уснуть. В голове его вертелись разные мысли. Допустим, он пойдет к командиру, объяснит ему ситуацию. В конце концов, не он первый, не он последний разводится со своей благоверной. Возможно, Кочкин поговорит с Лаймой, однако он никогда такого не позволит, чтобы Мирзаев оставил семью без средств к существованию. То есть в лучшем случае – раздел их маленькой двухкомнатной квартиры на две коммунальные. С такой жилплощадью ему ничего хорошего не светит в Северной столице, даже если он продаст машину. Нет, он хочет получить все, и любым путем! Вот тогда и появилась у него мысль об убийстве жены. Однако захочет ли Вероника воспитывать двух его детей? Ведь тесть и теща вряд ли повезут их в Гатчину, в свою квартиру, где ютятся их младшие отпрыски.

На следующий день Никита завел разговор с любовницей на интересовавшую его тему. Его жена, сказал он, серьезно больна и, вероятно, скоро умрет. Нужен ли ей вдовец с двумя детьми? Девушка категорически отвергла эту мысль. Офицер попросил ее не звонить ему в ближайшие дни, так как ему надо решить вопрос с женой, и начал лихорадочно искать пути к осуществлению своей цели. Теперь убийство больше не казалось ему чем-то страшным, ужасным, и он находил оправдания даже для матерых преступников: а если у них не было другого выхода, если их так же обложили со всех сторон, как его?

Сослуживцы Мирзаева и не подозревали, что он каждый день обдумывал детали предстоящего убийства. Надо было сделать все так, чтобы ни одна деталь не указывала на него, ведь он станет первым подозреваемым! И тут ему подвернулся Антон Петряков со своей несчастной любовью. Никита давно выработал тактику – быть для подчиненных родным отцом, и поэтому ему удалось разговорить парня.

– Меня бросила невеста, – признался ему постоянно мрачный в последнее время Петряков.

Мирзаев усмехнулся. Антону бы его проблемы!

– Найдешь другую, – успокоил он матроса. – Ты парень хоть куда: студент, спортсмен, красавец!

– Другая мне не нужна, – парировал Антон. – Да и жалко мне ее, дуру! Связалась с бывшим бандитом, только потому что у него много денег. А я звоню ей каждый день и жду, когда она осознает свою ошибку.

– А если не осознает? – спросил Мирзаев.

– Осознает! Она же не полная идиотка. Просто он заморочил ей мозги.

Сначала Никита не придал этой истории никакого значения. Известны тысячи примеров, когда девушки не дожидаются своих возлюбленных из армии или с флота. И Петряков не исключение. Погрустит – и забудет, ведь годы его молодые и жизнь продолжается. Но однажды парень подошел к нему и дрожащим голосом попросился в увольнение на ночь.

– Зачем тебе? – поинтересовался Никита.

– Мне только что позвонила Лариса, – от волнения Антон задыхался. – Она подслушала разговор своего сожителя с его приятелем. Они обсуждали какое-то убивство! Теперь Лариса боится оставаться рядом с ним. Она раскаялась и просит меня помочь ей. Я дал обещание встретиться с ней на поляне, неподалеку от дома этого преступника, в шесть вечера. Помогите мне уйти в увольнение на ночь!

И тут в голове у Никиты мгновенно сложился план идеального преступления. Козел отпущения стоял перед ним и смотрел на него преданными глазами. Мирзаев положил руку ему на плечо.

– Иди к ней прямо сейчас, – приказал он.

Петряков удивился:

– То есть как?

– Очень просто, – пояснил командир. – Я тебя прикрою. Ты встретишься с девушкой, отведешь ее в безопасное место, если надо, сообщишь в полицию, а потом вернешься на корабль. Я скажу, что отправил тебя по важному делу. Только не подведи меня! Во-первых, тебя никто не должен видеть, во-вторых, вернись вовремя.

– Огромное вам спасибо! – парень подскочил от радости и бросился собираться.

А Мирзаев, улыбаясь, отправился на камбуз и незаметно снял со стены топор для рубки мяса. С этого дня Антону предстояло стать «убийцей-маньяком»…

В нужное время капитан-лейтенант прокрался на поляну и зарубил Ларису. Петряков опоздал на целый час, но это не спасло парня. Труп девушки Мирзаев оставил на поляне, а тело матроса положил в багажник припаркованной неподалеку машины, планируя спрятать его в окрестной лесополосе. Ему везло! Жизнь попыталась подставить ему подножку в виде сотрудника ГИБДД, но солидная сумма денег решила этот вопрос. Сделав первый шаг, убийца начал обдумывать следующий. По его плану, «свихнувшийся» парень должен был расправиться со всеми, кто казался ему врагом. В «его» кровавом списке и сам Мирзаев должен был стоять не на последнем месте: ведь, по словам капитан-лейтенанта, он якобы не отпустил матроса в увольнение! Однако сразу же покончить со своей семьей офицер не решился. Это могло вызвать подозрения. Петряков был просто обязан «проявить себя» еще в каком-нибудь деле. Выбор Мирзоева пал на своего бывшего друга, Леонида Кудрявцева. Именно бывшего друга, потому что Леонид, узнав о любовнице Никиты, встал на сторону Лаймы.

– Ты не можешь вот так ее оставить, – сказал он Мирзаеву.