Вздрогнула. Как по команде перед взором пронеслись воспоминания, что я проматывала в голове до дыр. Что хотела и забыть, и повторить вновь. Чистая, незамутненная страсть и роковое удовольствие.

Хоровод, одаренный нашими силами, сплетавшимися в бешеном танце. Тогда тела Венуса и мое были не просто вместе, не просто соединены в старом как мир акте.

Это правда было что-то большее и нам неподвластное.

– Нас словно сила связала. Оба раза это было нечто невероятное, и я никогда ничего подобного не испытывала.

– Оба раза? Расскажи мне все.

Покраснела и осеклась. Но отступать было некуда. Я рассказала. Рассказала ему все, кроме того, что случилось в недрах гор Монстдара. А все потому, что с прошествием времени сама не была уверена в том, что это было.

По мере продвижения рассказа отец становился все темнее. Складывал два плюс два и выводил какой-то только ему понятный результат. Он задавал наводящие вопросы, иногда переступавшие все грани.

Наконец я замолчала в ожидании неминуемого вердикта. И, конечно же, он последовал! Отец негромко сказал:

– Как чувствовал, что речь идёт о тебе. Готов поспорить на что угодно, что они ищут именно тебя и твоего ребёнка.

– Ищут?

Кровь застыла в жилах. Что он знал? Кто ищет? Отец перевёл взгляд на пробел в заборе, в который врывалась река. Выражение его лица было странным, слишком ненормальным, взволнованным и отстранённым:

– Я не знаю, в чем суть, но уже очень много лет некоторые хорошие и не очень люди ищут некоего алого наездника. Без понятия, кто он, но лично я знаком с человеком, который готов на все ради того, чтобы этот наездник был мёртв. И я думаю, Лира, что твой ребёнок и есть самый желанный трофей последнего столетия.

Я пришла в наш барак ближе к ночи. Уставшая до дракончиков и зареванная. Всю дорогу до дома слёзы лились по щекам нескончаемым потоком.

Отец рассказал все, что знал. И, судя по всему, ему для этого пришлось нарушить какое-то соглашение. Потому что напрямую он говорить не мог. Но я многое поняла. Из его слов выходило следующее…

Когда он решил, что убьёт Редмонта Перейя, то хотел сделать это просто: дать приказ одному из драконов, заманить мужчину в цирк и там испепелить.

Это было бы красиво и символично, ведь там была замешана какая-то личная история. Тем более в Высоком цирке Солитдара тогда был один не совсем уравновешенный зверь породы огненный шар.

Но во время подготовки на Лонгера вышел человек. Он откуда-то узнал про план и стал шантажировать мужчину тем, что все откроет. Взамен предложил помощь, но с одним условием: больше смертей.

Лонгер не вдавался в подробности, но отказаться не мог. Единственное, что он сделал, это самовольно уменьшил заряд, чтобы на воздух взлетела лишь одна трибуна вместо целого амфитеатра.

Сейчас отец предполагал, что на этой трибуне должен был быть ещё кто-то, кому желал смерти этот человек. Он не мог сказать о нем ничего, и после теракта история резко обрывалась.

Ни имени, ни фамилии, ни описания. Блок на воспоминая, должно быть. Интересно, смогла бы дочка Вано вскрыть такой? Или ещё кто-либо…

Смысл был в том, что позже тот человек появился вновь и требовал, требовал… Тогда-то Лонгер случайно и узнал о его цели. О некоем алом наезднике, который должен исполнить какое-то пророчество.

И вот тут мне стало по-настоящему страшно. Потому что прозвучала фраза:

– Я так и не понял, о чем речь. Какие-то драконы хрустальные, путы и прочее. Мне удалось застать лишь обрывок разговора.

Нет. Таких совпадений не бывает. Не бывает, и все тут! Меня трясло, и слёзы полились из глаз. Я видела такого дракона! Я одолела его магию! Святые правящие, куда я влипла?!

Кто во мне растёт?

Отец списал мою истерику на новости и состояние беременности, а я рыдала как не в себя. Мне не хотелось всего этого. Какие наездники? Какие предсказания?

Как по мне, так необъяснимой страсти с Венусом было вполне достаточно. Но тут же вспоминался разговор с отцом моего ребёнка. Он хотел увезти меня куда-то, показать…

Алый… Он считал алым наездником меня! А ещё, спорю, он знал, кого я встретила в недрах гор Монстдара. Все это взрывало мою голову и заставляло плакать.

Иначе попросту не могла выразить свои эмоции и второй раз за много лет орошала землю слезами. Отец же снова взял себя в руки и спокойно разъяснил:

– Сейчас все ищут некую беременную на твоём сроке. Тот человек очень опасен, у него глаза и уши везде. По крайней мере, меня он всегда находил безошибочно.

Кто же это такой ужасный? Злой гений? Может, он выберет себе другую цель, о чем с надеждой сообщила отцу. Но тот покачал головой.

– Он уже подбирал. Много лет охотился за одной особой. Даже меня пытался подключить к этому. Только вот потом они схлестнулись, и он исчез. А она жива осталась. Хотя как жива… Сейчас вроде уже да.

Ничего себе заявление! Что значит «уже да»? Это как понимать? Да что там за монстр такой, которого даже отец опасается? Хотя сам далеко не так прост, как кажется.

– Я не надеюсь, что он сдох. Эта гелида весьма живуча. И если он жив, то сейчас ему даже делать ничего не надо. Лишь ждать, пока тебя найдут, и тогда он сможет убить наверняка.

– Ну а вдруг они ищут не меня? Вдруг пророчество – это чушь драконья? Что тогда?

Отец посмотрел на меня как на имбиалу. А потом серьезно сказал:

– А ты сама-то веришь в это? Что в твоём чреве просто ребёнок, который был зачат при обычных, ничем не примечательных обстоятельствах?

Опустила опухшие от слез глаза вниз. Перед ними все расплывалось. Нет, я ни капли не верила, что все случившееся лишь совпадение. Но кроме этого было ещё одно…

Дар. Он словно вырос многократно. Но вместе с этим будто был взят под контроль. Я могла использовать его как угодно по желанию. Меня больше не разрывало, больше не требовалось «снимать» напряжение.

Хотя от одного способа я бы все же не отказалась. Но Венуса с его не терпящими возражений приставаниями рядом не было. Лишь моя воспалённая беременная фантазия.

Так что резюмировала: нет. Я абсолютно не верила в то, что ребёнок, растущий во мне, – простой одаренный человечек. И мне даже не требовалось сообщать отцу ответ. Он видел его в моих заплаканных глазах.

Хотелось бы только знать: для чего всем понадобится мой сын? Что такого в этом пророчестве и как оно связано с хрустальными драконами? Может, он должен запечатать этих тварей?

По крайней мере, выглядели они кровожадно. Да и тот, что встретился в пещере под горами, явно не добра мне желал. Напротив, всячески угрожал и пытался натравить своих прислужников.