– Тим, мое почтение. Мими. О, Венус, рад тебя видеть!

Собственно, одной фразой человек обнаружил все эмоции, что испытывал к каждому, и мне досталась самая тёплая часть приветствия. Приятно. Но сомневаюсь, что после разговора меня не разжалуют минимум до уровня Тима.

– Вано, я по делу. Ты же наверняка уже в курсе новостей…

Думаю, что с его осведомленностью, а ещё благодаря хорошим отношениям с Пассием он действительно должен бы быть в курсе случившегося. Ну и общение с хрустальным драконом не проходило даром…

– Да я уже понял, что не погоду да цены на хрусталь на чёрном рынке звонишь узнать. Уверен, что дело касается Лиры.

Осекся. Как-то все было слишком просто. Вано никогда не раскрывал всех карт. Никогда не выдавал информацию в нужном количестве. Он, словно жонглёр на сцене оринтадарского театра, тасовал факты и играл ими.

Мими тоже напряглась. От былой лёгкости и стервозности не осталось и следа. Она мне как-то сказала, что из всех пяти братьев Вано для неё самый неприятный.

После него в списке шли ее родной дед и грандтренер по футскаю, а вот Пассия и Марка она просто обожала. Хотя с последним общалась не так часто. Председатель правящих Ихтрамара – очень занятой человек.

– Вано, что не так?

Раз уж мы говорили напрямки, то я решил не юлить. Оба мы понимали, о чем речь. Что-то произошло. Да и вер Храниолис вел себя слишком странно.

Он опустил глаза, а когда поднял их, я увидел отблеск фиолетовой искры. Только одно могло заставить его так реагировать. Прошептал:

– Что на этот раз учудил наш чешуйчатый друг?

Корея был очень себялюбивым. Он не подпускал даже близко ни единой живой души. Его покой охраняли лишь два земляных мстителя, старых, как Академия наездников Нортдара, где они были драконову тучу лет в заточении.

Нам повезло, что в своё время Мими случайно их освободила и они задолжали девушке, иначе не видать нам было свидания с радужным зверем. Я даже как-то сказал Мими, что ей повезло с драконом, делившим с ней голову.

Кажется, Анимея – самый адекватный из этой троицы хрустальных чешуйчатых. По крайней мере, он просто пытался убить и подчинить себе Мими, а когда не вышло, то смирился и вполне себе продуктивно работал с девушкой.

Спирея на поверку оказался властолюбивым психом, а Корея – замкнутым социофобом. В чем же причина такой реакции Вано? Выглядел он очень странно. Наконец мужчина ответил:

– Сердце гор сменило себе хранителя.

Сначала мне показалось, что я ослышался. Потому что такое бывает раз в пятисотлетку, как сказала бы в шутку Мими. Потому что Вано уже очень давно служил Корее. Потому что сейчас вообще не время для подобной глупости.

– Даже Анимея удивлён. Он интересуется, кого же выбрал его брат себе в хранители на этот раз.

А вот теперь взгляд Вано стал таким, что мне захотелось вырубить теледит к драконам и отправиться к нему лично. Только сейчас я заметил початую бутылку и неестественный блеск в его глазах.

Мужчина был пьян. Как никогда. Точнее, ранее он не позволял себе такого. И только одно могло вывести человека из себя: что-то случилось с его семьей. Той, что он так тщательно оберегал все эти годы.

Еще до того, как он произнёс имя нового хранителя, я уже знал, что он скажет. Но услышать короткое «Кора» было все равно больно. Корея забрал у мужчины одну часть самого ценного, что у того было, – дочь.

А потом нас словно прорвало, и следующие полчаса мы посвятили разговору по душам. Теперь, когда Храниолиса не связывали клятвы, он стал нормальным человеком.

Даже Анимея, по словам Мими, проникся. Мими, впечатлившись, обещала включить в договор со Спиреей пункт об освобождении Коры.

Потому что, как ни крути, а служение хрустальным драконам – это рабство. Вано под конец растрогался и спросил, чем может быть нам полезен.

– Мы хотим знать, кто Лира такая. Скажи, кто ее родители?

Он невесело усмехнулся. Покрутил бокал с прозрачной жидкостью в руке и невесело ответил:

– Хотя бы здесь все просто. Только вот мужчина, что огрел тебя, Венус, не отец ей. Отчим. Думаю, Тим его прекрасно знает. Имя Лонгер Толл тебе о чем-то говорит?

Сеанс общения с Вано завершился гробовым молчанием. Голограмма давно исчезла, а я все не мог отделаться от горького послевкусия разговора. Даже я знал, кто такой Лонгер Толл.

Этого человека все искали примерно с тем же рвением, что и вера Хохото. Дело о теракте в Солитдаре было первым, что раскрыл Коул Перей в должности Верховного правящего.

Раскрыл блестяще, так сказать. Хитроумное убийство одного негодяя, замаскированное под теракт. Несколько месяцев всех причастных водили за нос.

Но правда частенько вскрывается, так получилось и здесь. Просто надо было копнуть чуть глубже, чем обычно. Под искусственным слоем лежал целый пласт действительности, где бывший грандмэн самого большого цирка южного полиса из ревности решил прикончить бывшего своей возлюбленной.

– Я знал, что Надира родила ребёнка, но не думал, что когда-нибудь эта информация станет настолько интересовать меня.

Тим уже несколько минут нарезал круги по кабинету. Мими сидела в кресле отрешенная, словно пыталась вспомнить что-то. Потом она полезла в теледит и вытащила из сети афишу.

С объемного изображения на меня смотрела невероятная женщина. Страстная, желанная, и даже глядя на картинку, хотелось стать тем, на кого она обратит внимание.

«Надира Вумен – самая роскошная наездница Высокого цирка».

– Они очень похожи, но Лира намного мягче. На нее смотришь и испытываешь смешанные чувства, но если, глядя на Надиру, хочется оказаться с той рядом и атаковать, то…

Ещё раз вспомнил волшебный танец, ее, блистающую грацией и роскошью. Изящное и умелое тело, в совершенстве познавшее искусство собственной подачи.

Лира жила этим, жила драконьим шипом и смотрелась на нем просто потрясающе. Неземная и чувственная…

– …то ее дочь – это что-то недоступное и высокое. Она идеальна со всех сторон.

– Вен, ты не говорил, что влюбился.

Мими смотрела на меня прямо, не мигая. Без тени улыбки или насмешки. Она не издевалась и не спрашивала. Просто констатировала факт.

А я не нашёлся, что возразить. Лишь как имбиала отрицательно покачал головой. Мими усмехнулась и промолвила:

– Да ладно, если сам себе не хочешь признаться, то поверь моему опытному глазу. Я парочки за километр чую! Не один раз выступала сводницей, и каждый раз удачно. Как на пенсию выйду, своё брачное агентство открою.

Она отправила в рот очередной кусок неизвестного мне лакомства. Будничный тон и весьма неплохая шутка в конце. Но это сейчас мало трогало.