Насколько мы сами изменились физически, чтобы соответствовать живущим рядом с нами животным, показывает пример с переносимостью лактозы. Обычно только грудные младенцы способны усваивать молоко, так как матери вырабатывают его исключительно для них. По мере перехода на твердую пищу способность переваривать молоко и молочный сахар утрачивается. Точнее говоря, утрачивалась раньше. Когда человек начал содержать домашних животных, то даже взрослые стали употреблять в пищу коровье и козье молоко и сыр. Поскольку речь идет о ценном продукте питания, то больше шансов на выживание оказалось у тех групп людей, у которых произошли генетические изменения, позволившие усваивать молочный сахар. Доказано, что этот процесс начался примерно восемь тысяч лет назад и полным ходом идет до настоящего времени. В Центральной Европе уже 90 процентов населения обладают этой способностью, а в Азии – 10. Но до сих пор не проводилось исследований относительно того, в чем заключается наша адаптация к собакам, с которыми мы, по разным оценкам, живем бок о бок уже не менее сорока тысяч лет.

Я уже говорил, что мы, похоже, никогда не узнаем наверняка, чувствуют ли животные страх, печаль, радость или счастье так же, как мы. Мы даже не вправе утверждать, чувствует ли другой человек то же, что и мы. Вы сами можете в этом убедиться, вспомнив, как ощущают боль разные люди. Определить степень чувствительности к ней можно с помощью крапивы. Кто-то громко вскрикнет от боли, а кто-то почти ничего не почувствует. И все же с помощью речи мы можем достаточно подробно выяснить чувства собеседника. С животными нам это не удастся.

Но так ли это? Сообщения про воронов говорят совершенно об обратном, как мы уже видели, рассматривая тему имен. Приветствие нового члена сообщества, «высказанное» с разной интонацией, одновременно дает оценку его качествам. Разве можно лучше выразить чувства? Но коммуникация состоит не только из звуков. Даже у людей значительная часть коммуникации осуществляется невербальными средствами, в частности с помощью мимики и жестов. В некоторых научных публикациях утверждается, что словесное содержание сообщения несет в себе только семь процентов смысловой нагрузки.

А что же у животных? Вороны тоже не довольствуются одними только звуками. Группа ученых из Института орнитологии Общества Макса Планка в Зеевизене под руководством Симоны Пики обнаружила, что эти умные птицы пользуются своим клювом, как мы руками. Если мы хотим обратить внимание на какой-то предмет, то указываем на него пальцем либо поднятой рукой. Ворон же в подобных ситуациях поднимает клювом предмет, на который хочет обратить внимание других птиц. Он также может указывать им направление или обращать на себя внимание представительницы противоположного пола. Кроме того, с помощью богатого звукового лексикона, а также определенных движений он может сообщать ей весьма содержательную информацию. И это обусловлено необходимостью. Ведь вороны заключают супружеский союз на всю жизнь, и перед этим им надо достаточно хорошо узнать друг друга. Подобные открытия проливают лишь незначительный свет на общение умных птиц, и нам следует ожидать других поразительных известий.

В нашем лесном доме тоже жило одно общительное существо. Детям как-то подарили пару волнистых попугайчиков, и самец по кличке Антон быстро научился обращать на себя внимание. Проголодавшись, он брал клювом свою тарелочку для корма и бросал ее на пол клетки. У него было достаточно других игрушек, но это действие совершенно определенно содержало в себе просьбу: «Дайте поесть!»

Но давайте от жестов вернемся к речи. Собаки не просто лают, а могут издавать множество различных звуков, с помощью которых передается простейшая информация.

Возможно, информация не столь уж и примитивна, но пока мы просто не умеем ее понимать. Во всяком случае, такое впечатление складывалось у нас при общении с Макси. С годами мы научились понимать по издаваемым звукам, что она голодна, что ей скучно или что миска с водой пуста. Даже лошади способны выражать достаточно большой набор мыслей. В данном плане меня особенно поразили результаты одного исследования, проведенного в Швейцарии. То, что эти животные могут в ходе общения друг с другом передавать достаточно много информации с помощью языка тела, владельцам лошадей давно известно. В отличие от воронов, невербальная коммуникация этих четвероногих изучена несколько лучше. Однако ученые из Швейцарской высшей технической школы (ВТШ) Цюриха были немало удивлены, когда поняли, что даже в, казалось бы, примитивных звуках скрывается больше информации, чем можно было предполагать. Они установили, что ржание состоит из двух тонов и способно передавать достаточно сложную информацию. Одна из частот позволяет судить, идет речь о положительной или отрицательной эмоции, а вторая – о ее силе. На сайте ВТШ вы можете прослушать примеры ржания в разных ситуациях. Лично я сразу убедился в том, что наши лошади выражают положительные эмоции, когда ржут, завидев нас. Естественно, это связано с кормлением, но сейчас речь не об этом. Я могу с полной уверенностью сказать, что лошади радуются, когда я подхожу к конюшне. Раньше я об этом только догадывался. Прочитав материалы исследования, я начал прислушиваться внимательнее, чтобы понять, колеблется ли сила эмоций, то есть меняется ли степень радости лошади в зависимости от ситуации. Сегодня я знаю, что такие колебания действительно имеются, как и у людей.

Независимо от исследований, я уверен, что лошади своим ржанием могут выражать нежность. Когда наша старая Ципи трется о меня, она с закрытым ртом издает тихие высокие звуки, и я понимаю, что ей хорошо с нами и что она хочет сообщить об этом.

Лошади служат прекрасным примером того, как мало мы еще знаем о коммуникации среди животных. А ведь они уже тысячи лет находятся под опекой человека и должны быть изучены лучше, чем дикие звери. То, что в последнее время происходят подобные поразительные открытия, заставляет меня очень осторожно высказывать свои суждения о способностях других видов животных.

Следующей ступенью коммуникации должна стать расшифровка языка животных, чтобы мы могли не только понимать, но и разговаривать с ними. В этом случае мы сможем напрямую спросить их, что они чувствуют, и это позволит сэкономить на длительных научных изысканиях. И это не фантазии. Есть одна горилла по имени Коко, которая рассказывает очень трогательные вещи. Да, действительно рассказывает, правда, на языке жестов. Пенни Паттерсон в ходе написания докторской работы в Стэнфордском университете взялась дрессировать молодую человекообразную обезьяну. Со временем Коко выучила больше тысячи знаков и способна понимать более двух тысяч английских слов. Теперь она может рассказать исследовательнице, о чем думает. Впервые появилась возможность вести длительные диалоги с животным. Тренировки с другими обезьянами показали, что Коко – не исключение. Просто ее чаще упоминают в литературе и показывают по телевизору. В одном из эпизодов Коко подарили плюшевую зебру и спросили, что это. Она ответила жестами, которые обозначают слова «белый» и «тигр». Когда ее спросили, почему гориллы умирают, она без раздумий ответила жестами «проблема» и «старый». Коко умеет составлять комбинации известных ей жестов для обозначения новых понятий, и мы с полным правом можем считать ее обезьяной, способной к изучению языка.