Повисла напряженная и неприятная тишина. Я тоже задумалась. Не нравились мне все эти намеки… Я подумала про Терона, что я к нему чувствую? Может, я тоже уже зачарованная? Да нет, глупости! Он, конечно, интересный мужчина. И целуется хорошо… наверное… Мне просто не с чем сравнить, да и плохо я помню наши поцелуи, только саднит иногда нижняя губа, хотя шрама давно уже не осталось. А если попробовать еще раз, чтобы понять, тянет меня к нему из-за связи тьмой или просто так? И тянет ли вообще? Сегодня мне было его жалко, а еще волнительно, и ревновала я… слегка. Но бежать за ним на край света? Нет! Да и смотреть на других мужчин мне очень даже приятно. Что-то здесь не так, и прежде чем принимать решение, я постараюсь разузнать подробности.

– …а что вы делали? – Агнеша тронула меня за руку.

Видно, девушка давно меня спрашивала, но я так увлеклась собственными переживаниями, что не обратила внимания на ее вопрос.

– А нам рассказали про расписание, потом пришел дуа Терон и разогнал нас, – отмахнулась я.

– О! – оживилась Агнеша. – Это же сын командора! Жаль, что он не участвует в выборе. Такой мужчина!

– Разве он не участвует? – Похоже, я многое пропустила. – Почему ты так решила?

– Розалия говорила, что танцевала с ним и узнала, что дуа Терон пока не желает связывать себя браком, хотя его отец очень настаивает. Вот бы такого дуала охмурить…

А кто же тогда наградил меня воронами? Один Градис, а кто два других? Умру от любопытства!

– Он обещал прийти вечером на танцульки, так что у тебя будет шанс его заполучить, – подмигнула я Агнеше.

– Ой, здорово как!

– Так, мирри! – Мадлен внимательно нас слушала, но сейчас она легонько прихлопнула ладонью по столу. – Пора переодеваться к обеду.

Девушки согласно покивали, и через несколько минут мы остались одни. Мира Мадлен убрала со стола и повернулась ко мне.

– Элина Никс, вам принесли два букета. Один из них от его высочества, второй – от некоего Раймона. – Она поджала губы. – Его высочество не любит конкурентов, вам следует об этом помнить.

– Что они еще рассказали? Меня пугает это «ты будешь любить меня вечно».

Дуэнья прекрасно поняла, о чем я, она вздохнула и улыбнулась.

– Завтра Аиса пройдет под венчальной аркой дуалов, тогда и узнаем.

– Так быстро? – удивилась я. – Они ведь совершенно не знают друг друга.

Можно подумать, я знала Терона, когда вышла за него замуж и «обменялась жидкостями»! Стоп, у меня была другая ситуация. Безвыходная!

На обеде Натан не появился, зато я заметила, что изменилась рассадка, теперь все избранные сатэ сидели рядом и вели бурное обсуждение предстоящего ритуала. Аиса бросала на Агнешу виноватые взгляды, но пересесть не пыталась. Меня, если честно, это удивило, никакая табличка с именем не заставила бы нас с Рокси отсесть друг от друга. Я задумалась, если уже сейчас дуалы отрезали своих избранниц от их круга общения, то что они потребуют после свадьбы? Мысли в голове витали не слишком веселые, но я списала их на земное воспитание, наверное, я слишком независимая для всего этого.

Розалия с убранными в высокую прическу волосами и в легком платье кораллового цвета сидела напротив элины Кэти Жакой и изредка лениво язвила, бросая пренебрежительные взгляды на остальных девушек. А я просто ела, прислушиваясь к разговорам. Крем-суп был восхитительный, нежный, сливочный, с ярко выраженным сырным вкусом. На второе нам подали маленькие мясные шарики в подливе, а на десерт по песочному пирожному и чашке травяного чая с терпким ягодным вкусом. Объесться этим было невозможно, но и голодным остаться не грозило.

«Чаек с сюрпризом, – прошелестел едва слышный голосок Дю. – Тебе ничего не грозит, потому что у тебя есть я, а вот остальным он слегка улучшит настроение и сделает их более беззаботными».

«Кто-то не хочет, чтобы девушки много думали и переживали?»

«А кому нравятся истерики и склоки?»

Возможно, Дю права, но все равно это известие неприятно кольнуло, я и без того настороженно отношусь к дуалам, а тут еще пусть легкое, но воздействие. Странно!

«Ой, ма, можно подумать, ты бы отказалась от валерьянки в этой ситуации».

Нет, не отказалась, но это был бы мой личный выбор!

Я неторопливо допила чай, он оказался очень вкусным, не знаю, какую травку туда добавили, но рецепт я бы попросила, особенно зная: моя личная доктор тьма контролирует мой метаболизм. Сидела, крутила в пальцах ложечку и ждала, когда девушки пообедают. За окном виднелся кусок яркого синего неба, колыхались верхушки деревьев, их серебристые листья отражали солнечный свет, и казалось, что можно услышать легкий перезвон. Мне очень хотелось спуститься в сад, чтобы посмотреть на эти деревья вблизи. Наконец одна из сатэ пошла к выходу, дернула дверь один раз, второй…

– Что это значит? – визгливо спросила она, когда дверь не открылась.

– Это значит, что покинуть помещение мы тоже можем только все вместе. Пока кто-то ест, обед считается незаконченным, – с неприятной усмешкой заявила Розалия. – Вас приучают ходить строем и подпрыгивать по приказу.

Все повернулись в мою сторону, а я что? Я просто помощница Натана, но знаю то же, что и они.

– Проверим, когда все поедят, – улыбнулась я и опять уставилась в окно, испытывая легкую тревогу и очень неприятное ощущение попавшего в клетку зверька.

Девушки притихли, те, кто еще ел, быстро побросали ложки и отставили чашки в стороны, но дверь так и не открылась.

– Попробуйте все доесть. – Розалию явно забавляло происходящее. Она с любопытством смотрела, как сатэ по очереди дергают дверь столовой. – Вашим хозяевам нужны откормленные несушки.

– Прекрати! – Агнеша бросила на магичку недовольный взгляд. – Ты пока еще среди нас.

– Это ненадолго, – весело ответила Розалия. – Меня интересуют орлы, а не вороны.

Она повернулась и в упор посмотрела на меня. Что же, намек более чем прозрачный, значит, она не на Терона начала охоту? А на кого? Неужели на мэтра Колина? Вполне может быть, он мужчина видный, обаятельный и пост при дворе занимает очень высокий, вот Рокси им точно бы заинтересовалась. Но при чем здесь я?

«Так ты же пообещала его с прадедом познакомить и в дом пригласить. Вот Клумба и решила, что ты для нее опасна. У нее ведь нет такого великого предка, как у нас! А вдруг мэтр решит породниться с нашим магически суперсильным родом?»

Моя тьма оказалась внимательнее меня, я-то, наивная, про принца на мгновение подумала.

Тем временем девушки быстро доедали и допивали все, что было на столах, и когда последняя сатэ поставила чашку, дверь открылась.

– Что и требовалось доказать, – громко заявила Розалия и первая направилась к выходу. – Надеюсь, гулять в парке нам не нужно строем?

Все опять посмотрели на меня, и Аиса жалобно спросила: