– Просто нет времени поддерживать какие-то длительные отношения. Я Лизку-то вижу раз в полгода. Да и не очень я приятный в общении человек. Как вы заметили.

Агата подумала-подумала и сказала в утешение:

– Все наши девочки в вас влюблены.

– Да? – Келдыш притворился очень удивленным. – И вы тоже?

Посмотрел и хрипло рассмеялся:

– Лучше молчите! Не лишайте меня моих иллюзий!

– А можно я спрошу?

– Угу.

– Как вы меня нашли?

– А что искать-то? Лиза сказала, вы в столице. Чтобы вернуться в Светлогорск, вы должны были пойти на вокзал. Я просто ждал, когда вы появитесь.

– А откуда вы знали, что я появлюсь именно там? Я ведь могла пойти на Южный, там дорога даже короче, я не додумалась… Или там меня тоже кто-то ждал?

Келдыш заложил руки за голову. Глаза его блестели.

– Я нашел вас по запаху.

– А?

– Ваши духи, – пояснил Келдыш. – Те, что Эсмеральда изготовила. Они просто застряли у меня в носу.

Так, кажется, не говорят, рассеянно подумала Агата. И вдруг возмутилась:

– Все вы врете! Я ими не душилась… уже не знаю сколько времени! У меня их с собой даже нет!

Он поморщился.

– Тут все не просто… (Надо же, удивил! Хоть бы раз сказал, что все очень просто.) Духи Эсмеральды и ваш собственный запах – суть одно. Они просто усиливают его… Я, конечно, не Нюхач, но у Ловца обоняние тоже обострено.

– Слухач, Нюхач… – пробормотала Агата.

– Нюхач – эксперт по запахам.

– Это что… человек-собака?

– Он может составить по запаху портрет человека – ну, знаете: мужчина-женщина, ребенок-старик, больной-здоровый, одежда из искусственного или натурального материала, что чувствовал в момент преступления, каким предметом, веществом или магическим действием было совершено преступление… Многое.

Агата смотрела недоверчиво:

– Вы и правда меня нашли по запаху?

– Пошутил. Просто я Ловец. И хороший Ловец. Обычно я прихожу туда, куда следует. Хоть это-то они у меня не отняли…

– А как вы стали Ловцом?

– На пятом курсе Академии студентов в качестве эксперимента пригласили сотрудничать с полицией – при расследовании преступлений, связанных с магией. Мне понравилось. Мы часто выезжали в провинции, учились за границей… Потом… во время войны были созданы… спецгруппы…

Келдыш смотрел на нее неподвижно.

– Вашим родителям очень повезло, что они нам тогда не попались. Хотя нельзя сказать, чтобы мы не старались их поймать.

Повезло! Агата вспомнила «меняющиеся» глаза отца… Петра Стеблова. Это что – везение?

Наверно, Келдыш понял, о чем она думает, – пояснил:

– Мы бы просто не оставили их в живых. А уже после войны была создана Служба контроля со Шрюдером во главе.

– И вам это… нравится?

– Иногда. Когда я помню, для чего я всем этим занимаюсь. Периодически я себя ненавижу. Вместе со всеми остальными. Хотя думаю, ассенизатор тоже не в восторге от своей профессиональной деятельности…

Он говорил все это обычным небрежным тоном.

– А теперь… ну, после всего, вы опять будете работать в СКМ?

– Если возьмут. Ловец из меня, похоже, теперь никудышный – скрутили четыре недоделанных мага…

…и одного из этих магов он убил.

– …больше-то я делать ничего не умею.

– А если учителем? Вам ведь понравилось у нас в школе?

– Разве что если в меня по-прежнему будут влюбляться все старшеклассницы! Мортимер, не волнуйтесь, безработным я не останусь. У меня слишком много талантов.

Агата лихорадочно обдумывала, что бы еще спросить – пока он в расслабленном состоянии. Что, например, он собирается с ней делать… А может, он попросту не знает, что с ней сделать? И отговаривается своей болезнью?

– А как вы сбежали из больницы? – подозрительно спросила она.

Келдыш усмехнулся.

– Думаете, меня кто-то охранял или удерживал? Я довольно быстро пришел в себя. Подсказал дежурному магу, чем он может мне помочь, у них ведь не было еще таких случаев. Они, конечно, заявили в полицию о нападении, но я временно отболтался: сказал, что плохо себя чувствую, мало что помню, и все такое… Повидался с вашей бабушкой. Получил от нее – хм! – напутственное слово. И ночью уехал в столицу.

– А… – начала было Агата, но Келдыш продолжил:

– Почему именно в столицу? Вы же не принцесса Монако и не дочь какой-нибудь суперзвезды. Ваша бабушка не в состоянии заплатить за вас выкуп. Кому понадобилось вас похищать, кроме магов? Причем магов-преступников. Мы ведь можем забрать вас в любую минуту… В последнее время СКМ зарегистрировано некое… шевеление, с провинций потянулось множество неклейменых магов. Так что все ниточки ведут в столицу.

– А вы знаете, кто меня похитил?

Келдыш смотрел с насмешкой.

– Нет. Вы ведь не сказали. Но явно кто-то из стариков. Кому небезразлична фамилия Мортимер. Если покопаться в архиве… Скорее всего кто-то из членов исследовательской группы. Их немного осталось… Ох, черт! – Он сморщился, потер лоб. – Опять раскалывается!

– Не напрягайтесь, – поспешно посоветовала Агата. Еще чуть-чуть – и он начнет перечислять фамилии. Тогда она точно выдаст Лема – моргнет, или покраснеет, или еще что-нибудь такое… Она плохо умеет врать. А Келдыш – Ловец. Он работал в полиции. Он сразу догадается.

Келдыш хмыкнул.

– Сочувствуете мне или опасаетесь за своих новых приятелей?

– Все вместе! – буркнула Агата. – А вы… вели какой-нибудь допрос?

– Допросы – не в моей юрисдикции, Мортимер. Я только Ловец.

– А… принимали когда-нибудь участие?

Он внимательно разглядывал ее. Телевизор за его головой надрывался от хохота.

– Что именно вас интересует? Сама процедура проведения допроса? Или вы хотите спросить – применял ли я когда-нибудь пытки? Ведь именно на это намекали ваши новые приятели?

Агата поежилась. Так легко это у него прозвучало…

– Мортимер, существуют вопросы, которые не следует задавать. Потому что вам могут ответить – а вы не будете знать, что с этими ответами делать.

Он отвернулся к телевизору и сделал громче звук – разговор окончен. Агата, моргая, смотрела на его спину. Это что значит? Да?

Келдыш повернул голову и сказал громко – наверное, чтобы заглушить радостный смех зрителей:

– Если я скажу «да», что вы будете делать? Шарахаться от меня по углам? Прятаться в туалете? Окончательно меня возненавидите? Что? А если скажу «нет» – поверите?