Брук рядом с ними тоже чувствует себя ребенком, радостно тычется носом мне в лицо, проходится шершавым языком по щеке.

– Перестань, дружище, – смеюсь, обнимая своего слишком ласкового питомца. – Хорошо, хорошо. Я тоже тебя люблю.

Ему нравится здесь гораздо больше, чем на космической станции. Играть с детьми, гоняться по лесу за бабочками и стрекозами, что может быть лучше?

– Какие мягкие… И совсем белые.

– А ты правда, нордианка?

– Ты ведь не заберешь нас от мам и пап, как Черные псы? – сыплются вопросы со всех сторон.

– Нет, я не нордианка. Я родилась на Земле, она очень похожа на Зептею. Но моя планета погибла.

– Значит, ты останешься с нами? – выдает самая мелкая кроха, хлопая выразительными темными глазами.

– Останусь, если Зептея и ее жители мне позволят.

– Чего же не позволить? Ты хорошая, и Брук тоже, – с полной уверенностью лепечет малышка, а мне хочется расплакаться от ее слов.

Я оглядываюсь и вижу, как Тео с крыльца наблюдает за происходящим, подпирая крепким плечом дверной косяк. Даже если закрыть глаза, я все равно ощущаю его присутствие и поддержку, словно между нами есть особая незримая связь.

Вот куда я теперь от него, если вместе мы единое целое? Как я смогу улететь с нордианцами, пусть даже на время, оставив его совсем одного?

«Может, и не подавать никакой сигнал о спасении?» – впервые посещает меня эта простая, но столь очевидная мысль. Тогда и улетать никуда не придется. Бог с ними со всеми, пусть считают меня погибшей. Пусть я никогда не отомщу Милли, и не узнаю правду о случившемся на Земле, я готова этим пожертвовать. Главное, мы с Тео будем вместе. Останься я здесь, от меня будет гораздо больше пользы, чем вдалеке. В отличие от многих других в этом городе, я хотя бы оружие в руках держать умею. А для того, чтобы не сбылись его страшные сны, мне достаточно не пересекать пролив.

Парни из команды Тео сразу замечают перемены, произошедшие между нами. Да и сам Тео не намерен больше что-то скрывать. Едва мы спускаемся с Залди, он крепко сжимает мою ладонь в своей, будто заявляет на меня свои права.

Выходит, напрасно я всю дорогу придумывала, как бы помягче объяснить Керуку важность соблюдения личных границ, пока это сгоряча не объяснил его брат.

– Ну наконец-то! Вас можно поздравить? А мы уж начали делать ставки, сколько еще вы будете ходить кругами и облизываться друг на друга, – посмеивается весельчак Гэнджи, обхватив нас с Тео в объятья своими здоровенными ручищами.

Воздух сотрясается от доброй порции смеха десятерых рослых мужчин, а я невольно краснею.

– И какова была твоя ставка? – между делом интересуется Тео у родственника.

– Она сгорела еще неделю назад, – признается Гэнджи, который с самого начала, как и Иси, во всем меня поддерживал. – Лично я бы рядом с такой красавицей и дня на расстоянии не выдержал.

– Оно и видно, потому что моя красавица сестра с месяца на месяц родит тебе сына.

– Теперь-то вы придете на праздник «Перерождения»? Преклонитесь перед кроной священного дерева? – уточняет Керук, переводя взгляд с меня на брата.

Тео поворачивается в мою сторону, обхватывая за талию широкими ладонями.

– Окажешь мне такую честь, Дана с Земли?

Мне хочется спросить, что собственно за таинство там будет происходить. Все это время меня гораздо больше интересовали схемы летательных аппаратов, чем их местные традиции. С другой стороны, раз Алома так мечтала туда попасть, правда, так и не дождалась приглашения, значит, дело стоящее.

– С огромным удовольствием, – отвечаю, глядя в любимые карие глаза, в глубине которых тонет мое отражение.

– Вот для отца будет сюрприз. Надо бы его как-то морально подготовить что ли, если это вообще возможно, – размышляет Керук, пряча улыбку в кулак.

– Сюрприз и не один. Если поторопимся, в день «Перерождения» проведем первые испытания, – объявляет Тео и остальные радостно ликуют, предвкушая долгожданный полет.

– Ну все, ребят, повеселились, теперь за работу, – призываю парней к порядку. – Гэнджи, Керук, Башар – вы со мной, переберем охлаждающую систему. Тео, на тебе остальные. Если закончите сегодня с обшивкой, лично каждого из вас расцелую.

Услышав это, парни свистят и мечтательно улыбаются, пока Тео не оборачивается в их сторону, усмирив одним своим многообещающим взглядом.

– Дайте-ка я попробую угадать, что он хотел вам сказать, – снова веселится Гэнджи, театрально почесывая подбородок. – Думаю, вот это: «Если Дана кого и поцелует кроме меня, это будет ваш хладный труп», – произносит он на манер Тео, и тот снова хмурится. Правда, каким бы строгим мой любимый не хотел казаться, уголки его губ все равно упорно ползут вверх.

* * *

День, которого все мы так ждали, настает очень скоро.

– С праздником «Перерождения», – будит меня Тео на рассвете, и я целую его в ответ.

– И тебя с праздником. Ну что, готов к первому полету? – улыбаюсь в предвкушении, лениво потягиваясь в мужских объятьях. Мы по-настоящему много работали, чтобы успеть к назначенному сроку. Пришла пора первых испытаний и обучения пилотов, отчего я взволнована, как никогда прежде, ведь мы так близки к цели.

– Я-то готов, а вот жители Санкара… Как бы нам не перепугать их ненароком.

– Ты прав. Конечно, лучше предупредить, а то еще примут нас за Черных псов.

– Не примут, у них совсем другие корабли. Но сам факт того, что дети Зептеи спустя сто лет снова поднимутся в небо. Это же ключевое событие в истории. Если бы не отец и его фанатики, люди радовались бы вместе с нами.

– И порадуются, – приходит мне в голову одна простая, но весьма интересная идея.

– Что ты задумала?

– Да так, – не спешу раскрывать свои планы, догадываясь, какие сладкие пытки за этим последуют.

– Я ведь все равно узнаю, – резкий поворот, и он уже нависает надо мной, сексуально ухмыляется, заводит руки над головой. – Мейди, – звучит таинственным полушепотом, а взгляд его темных глаз, скользящий по моему обнаженному телу, вызывает ответное желание. – Так бы и не выпускал тебя из этой постели.

– Так не выпускай, – произношу в его губы, наслаждаясь этой незатейливой игрой.

Все ночи, что мы провели вместе, не прошли даром. Тео научил меня языку наших тел, которым сам владеет в совершенстве. Я и не думала прежде, что способна испытывать нечто подобное, поднимаясь до самых звезд. А уж тем более, что могу иметь такую власть над мужчиной, когда один взгляд, одно касание способны завести его с пол-оборота и свести с ума, как это случилось за вчерашним ужином.

Спустившись на кухню, мы встречаемся взглядами, и я невольно закусываю губу, вспоминая, что мы вытворяли прямо на этом столе.