– Ты думал, я в это поверю, демон? – раздался циничный смешок.

– Ниэль! – Я резко поднялся с пола, понимая, что в этот раз проиграл. – Остановись, пока не поздно.

– Поздно… для чего? – наклонив голову набок, с насмешкой произнесла эльфийка, вокруг тела которой извивалось чёрное и зелёное пламя, играя с косами и заставляя их шевелиться, подобно змеям. – Вы уже получили от меня то, что хотели, не так ли?! Я не желаю больше видеть вас… никого из вас! Не приближайтесь ко мне ближе чем на лигу, иначе смерть будет для вас самым лёгким избавлением.

– Хелли! – Ятугар, видимо не выдержав, всё же подошёл к магичке и попытался схватить её за руки. – Прошу тебя, перестань! Мы виноваты, я знаю, но посмотри, что ты с собой сделала! Это безумие, Хелли, ты же понимаешь это!

– Безумие? – недоуменно переспросила эльфийка и, зло усмехнувшись, резко стряхнула руки ятугара со своих запястий.

Подняв на него глаза, в которых кроме ярости и злости действительно плескалось безумие, она без слов, с размаху ударила Киртана по лицу.

– Видимо, я это заслужил, – едва слышно произнёс Киртан, уже не собираясь даже повернуть голову в сторону магички.

– Это самое малое, что ты заслужил. – В голосе Хелли звенела сталь, которой я никогда прежде не слышал. – Вы использовали меня, лгали мне, а теперь ещё думаете, что я вам что-то должна? Нет, дорогие мои. Даже если это безумие, то это только моё дело. Не вмешивайтесь в мою жизнь, так же как я теперь не буду вмешиваться в вашу. Я не желаю с вами иметь ничего общего, даже врагов.

– Наши пути всё равно рано или поздно пересекутся, – скрывая за усмешкой боль от её слов, сказал я. – И что ты будешь делать тогда, демонёнок?

– Ты будешь последний, к кому я обращусь за помощью! – отрезала эльфийка и, вызвав сноп зелёных искр, растворилась в воздухе…

– Я это запомню, – тихо произнёс я, сжав кулаки.

Всё было кончено, она действительно ушла. И ушла не только из жизни близких ей людей, но и от меня. Я предполагал, что так будет, я догадывался о последствиях, но не думал… что это будет так больно.

Душу, которой, ранее казалось, не было вовсе, теперь жгло, словно калёным железом.

Я не заметил, как тело изменила боевая ипостась, и, если бы не вбежавшие в разрушенный и до сих пор пылающий кабинет ранхары и члены Совета, я бы уже давно упал на колени в бессильной ярости. Первый раз в жизни мне хотелось кричать от боли.

Я не заметил, как охрана Киртана потушила горящий кабинет и распахнула окна, чтобы выветрились гарь и смрад, наполнявший комнату и резавший лёгкие, мешая нормально дышать.

– Ваше величество, – неуверенно произнёс один из ранхаров, в котором я как-то отстранённо узнал того, что владел магией голоса, – это ведь была… Эль, ведь так?

– Нет, – горько усмехнулся Киртан, – это была некромантка.

И он был прав. От Эль, ранхара-мага, его племянницы и наследницы Динтанара, не осталось уже ничего. Теперь, когда целый артефакт Величия висел на её шее, у нас практически не было шансов вернуть её обратно. Боюсь, что я потерял её навсегда.

– Ха! – неожиданно усмехнулся Сайтос, который наконец-то, не без посторонней помощи, смог подняться с пола, зажимая рваную рану на виске. – Малышка, как всегда, неподражаема, но ещё не до конца потеряна!

– Что ты имеешь в виду? – резко повернулся я к нему. – Тебе было мало того, что ты видел?

– Шайтанар, я тебя умоляю! – Пошатываясь от слабости, эрхан устало прислонился к стене. – Она могла бы убить меня и этих ранхаров, но не сделала этого. Она ненадолго, но всё же стала собой. Она могла спалить Динтанар целиком и полностью, ну или хотя бы дворец разгромить, ради разнообразия, но вместо этого просто ушла.

– Не просто, – хмыкнул Киртан, стоящий около распахнутого окна, на котором полопались от огня все стёкла.

Я подошёл к нему и только тогда понял, что друг имел в виду: за окном бушевала гроза.

– Она ещё с нами. – Прикрыв глаза, вдыхая приятную прохладу и свежесть, слушая громовые раскаты в небе, я почувствовал себя немного лучше. Малышка всегда любила грозу. – Её можно вернуть, хотя и не добившись теперь её доверия. Для этого просто понадобится время.

– А вот его-то у нас как раз и нет, – заметил Сайтос и, пошатываясь, подошёл к окну. – Я не успел тебе сказать, Шайтанар, но, кажется, у нас большие проблемы.

Лунный эльф, тяжело вздохнув, вошёл в разрушенную комнату Эллидарской Академии Магии. Оглядев руины, что царили вокруг, он тяжело вздохнул, сумев кое-как подавить приступ острой боли в душе.

Его сестра заблокировалась целиком и полностью, причём так, что он теперь даже понять не мог, где она находится и что с ней происходит. Он не чувствовал ничего, кроме её боли, кроме растерзанной на части её души. Но этого вполне хватало, чтобы заглушить боль в сломанной в трёх местах руке. Но лучше бы он чувствовал это, чем ощущал всю степень вины оттого, что натворил с собственной сестрой. Нет, он знал, каковы могут быть последствия, но никто даже подумать не мог, что душу и разум его сестры полностью затмит магия смерти, оставив позади все её человеческие чувства, оставив лишь жестокость, ярость и равнодушие.

Маркус устало прислонился к дверному косяку, пытаясь унять боль, переворачивавшую всё в его душе. Отчасти именно по его вине всё это произошло. Он думал, что Ниэль сильная, что она поймёт, справится с этим. Но он, похоже, совершенно забыл, что даже эльфы не могут слишком долго быть сильными. А его сестрёнка и так слишком многое перенесла в этой жизни, справляясь со всем в одиночку. И именно тогда, когда наконец появились те, которые могли с лёгкостью помочь ей справиться с таким грузом проблем, они сбросили весь этот и более тяжёлый, новый груз на неё, надеясь на чудо.

Но чуда не произошло, и пострадали другие.

Эльф не смог остановить сестру, когда та пришла в Эвритамель. Старейшины пострадали, получив тяжёлые увечья, не миновали этой участи и Кристиан с Латриэлем. Пытаясь остановить эльфийку, Маркус пострадал и сам, лишь каким-то волшебным образом Селениэль не тронула Владычицу, оставляя надежду на то, что ещё не всё потеряно. Но и эта надежда практически угасла, когда Владыка лунных эльфов получил известия от будущего зятя. А теперь уже, вероятно, и бывшего.

Единственный, у кого был реальный шанс заставить Ниэль понять, что всё это делалось только ради её блага, тоже потерпел неудачу. Её ученик, мальчишка-полукровка, который был для неё ценнее всех, который был ей как собственный ребёнок, так и не вернулся с Острова Драконов, не появлялись и сами представители этой расы. Ауст Валанди был доведён практически до инфаркта, а её наставник, знаменитый полуэльф, лежал сейчас здесь, находясь между жизнью и смертью.

Отойдя от стены, эльф подошёл к лежащему на полу полукровке и, опустившись на одно колено, провёл над его телом здоровой рукой, остановившись в районе шеи.

Подавив болезненный вздох, Владыка лунных эльфов опустил пальцы на горло Таилшаэлтена, осторожно касаясь кожи. Нащупав повреждённые места, эльф несильно надавил, возвращая доступ кислорода в лёгкие. Ранее сдавленное горло, настолько, чтобы кислород поступал, очень медленно, но достаточно для того, чтобы удерживать тело на краю жизни и смерти на протяжении долгого времени, теперь было практически в порядке, если не брать в расчёт весьма болезненных ощущений.