Договорить ему не дал мощный порыв ветра, резко распахнувший тяжёлые двустворчатые двери, ведущие в кабинет. И в комнату, проехавшись спиной по полу, влетели два ранхара, явно находившиеся без сознания, а до этого мирно стоявшие на страже. Следом за ними в кабинет кубарем влетел Сайтос, который должен был прибыть следом за мной.

Демон был изрядно потрёпан, а по его виску стекала тонкая струйка крови.

– Во имя святого ёжика, – с болезненным стоном протянул эрхан, напрасно пытаясь приподняться хотя бы на локтях. – Как же больно…

– Да ладно? – раздался циничный смешок со стороны двери, знакомый, но в то же время абсолютно чужой. – Что ты знаешь о боли, мой крылатый друг? Поверь, всё только начинается.

– Ниэль. – Голос Киртана прозвучал обречённо.

Резко развернувшись в сторону двери, я почувствовал холодную ярость, никак не связанную с тем, что чувствовала Хелли. Это была моя собственная злость, вызванная внешним обликом человечки… а точнее, тем, что с ней стало.

Хрупкое, изящное и миниатюрное тело эльфийки было обтянуто костюмом наёмницы, состоящим из тонких штанов с заниженной талией и кожаного лифа. На руках, животе, плечах и шее виднелись тонкие кожаные ремешки, а на ногах были высокие сапоги на тонком и высоченном каблуке. Густые волосы магички были заплетены во множество тонких косичек, которые спускались до пояса и были закреплены мелкими серебряными бусинами, которые позвякивали при малейшем движении.

Во внешнем виде Хелли читался вызов. От забавной и упрямой человечки не осталось и следа. Хищные зелёно-жёлтые глаза смотрели на Киртана с холодной яростью. Меня она словно не замечала.

И если раньше её внешность и небольшой рост могли ввести в заблуждение многих, в том числе и меня, то сейчас мало кто рискнул бы к ней подойти, даже несмотря на отсутствие какого бы то ни было оружия. Я знал моего демонёнка, как никто другой. Она бы никогда не вышла из дома без оружия.

Но теперь передо мной стояла не лунная эльфийка, моя Равная, которую я смог полюбить, вопреки всему. Передо мной стояла приёмная дочь Гекаты, девушка, отмеченная небывало сильным даром смерти. Но Гекате не нужна была такая Хелли, как и не нужна была мне. Я любил и хотел видеть только моего демонёнка, упрямую, гордую, забавную и независимую, с её неповторимым ехидством и чувством юмора.

Ту девушку, которая сейчас находилась в кабинете князя Эренриха, я не знал.

– Здравствуй… дядя, – с презрением произнесла Хелли, смерив взглядом Кирта, который даже не попытался к ней подойти.

Сайтос же, наоборот, попытался встать, но стоило ему только подняться на четвереньки, как сильный пинок острым носком сапога под рёбра заставил его отлететь к стене, а меня – молча сжать кулаки. Как бы ни воевали эти двое, до подобного ещё никогда не доходило.

– Ниэль…

– Это не она, – холодно перебил я друга, разглядев наконец медальон, что лежал на груди эльфийки. – Артефакт пробудил в ней всю силу Хранителей и Гекаты.

– Браво, демон! – Эльфийка громко и иронично поаплодировала. – Ты поразительно догадлив… Впрочем, как обычно.

– Сочту это за комплимент, – зло сузил я глаза.

Как я и предполагал, её сила практически безгранична. А сейчас, когда на её шее висит половина артефакта, а разум застилает ярость, всё то человеческое, что было в ней, ушло в никуда. Все мысли, чувства, эмоции… всё застила магия смерти. Половина артефакта, которая должна была контролировать, гасить излишнюю магию, сработала с точностью до наоборот – она забирала все положительные эмоции.

Хеллиана Валанди практически лишилась своей души.

– Тогда ты знаешь, зачем я здесь. – Улыбаясь одними губами, девушка подошла ещё на пару шагов ближе.

– Это? – Достав из кармана алмаз, я внимательно на него посмотрел, словно раздумывая, сейчас ли стереть его в порошок или нет.

Краем сознания я понимал, что один неосторожный шаг с моей стороны, и кто-то может пострадать. Мне не было жалко случайных свидетелей или мирных жителей Динтанара, но я догадывался, что чем больше Хелли в своей бессильной ярости будет убивать, тем сложнее её будет остановить. И если не получится вернуть её прежний облик, то придётся её убить…

Усмехнувшись, я резко кинул бриллиант в сторону магички. Девчонка поймала его на лету, но пропустила тот момент, когда я набросился на неё и прижал к ближайшей стене.

Эльфийка дёрнулась, но я успел схватить её запястья и, подняв их над её головой, прижал к стене, удерживая одной рукой. Через секунду она уже практически не могла шевелиться, но в комнате ощутимо сгустилась магия.

– Отпусти, – зло процедила магичка, в глазах которой плескалась животная ярость.

– Отпустить? – холодно спросил я и, ухватившись пальцами за её подбородок, приблизил свое лицо к её. От её кожи больше не пахло ванилью, ощущался только приторно-сладкий аромат смерти… – Не раньше, демонёнок, чем ты вернёшься в своё прежнее состояние.

– Прежнее? – Голос эльфийки был пропитан ядом, а в глазах уже сверкало зелёное некромантское пламя. – А что тебе не нравится в этом состоянии, демон? Ведь именно ты сделал меня такой.

– Ложь! – Я сильнее сжал руку, даже не подумав о том, что на её запястьях останутся синяки. – Ты сама стала такой. Очнись, Хелли. Это не ты.

– А кто я, Шайтанар?! – В голосе звенела ярость, а по всему её телу пробежали языки огня. – Твоя игрушка, которую можно использовать, как ты только захочешь?!

– Ты никогда не была игрушкой, Хелли, – спокойно произнёс я, положив ладонь на её шею и погладив большим пальцем нижнюю губу, не обращая внимания на жалящий спину и руки огонь, который, впрочем, кроме раздражения, ничего серьёзного не приносил.

Самое главное было то, что в последнем возгласе я услышал интонации её, настоящей Хеллианы…

– А кем я была для тебя, Шай? – тихо спросила эльфийка, и на миг в её глазах промелькнула самая настоящая, животная боль.

Такая боль, что у меня всё внутри перевернулось. Я чувствовал то же, но во много, во много раз острее. Ведь именно я сам довел её до такого состояния…

– Всем, – так же тихо ответил я.

В мгновенно воцарившейся тишине раздался едва слышный всхлип. Даже пламя, которое уже начинало чернеть и пожирать всё на своём пути, начало бледнеть и постепенно угасать. Я чуть отстранился. Глаза Хелли были закрыты, а по щеке текла одна-единственная слеза…

Склонившись, я прижался губами к её губам, ещё не желая поверить в то, что всё закончилось. Что она вернулась, стала прежней, моим хрупким и желанным демонёнком, которого я поклялся защитить во что бы то ни стало…

В мою нижнюю губу впились острые зубы, прокусив насквозь. Спину опалило жаром от вспыхнувшего с тройной силой пламени, и меня практически сразу же отбросило в глубь комнаты силовой волной с примесью чёрного огня. Только благодаря её же магии, полученной так давно, я остался жив.