– Идем, – негромко скомандовал Валек.

Один короткий вдох, и вот мы уже спускаемся по лестнице. Сердце колотится как сумасшедшее, хотя до развязки еще далеко. Рядом со мной два крепких мужчины, и это единственная моя гарантия из всех возможных. На улице сыро и зябко, совсем не так, как еще несколько недель назад – лето безоговорочно ушло, и осень, не мешкая, вступила в свои права. Я поежилась. Не успели мы отойти от подъездной двери, как дорогу нам заступил вчерашний охранник. Он наставил черный ствол на Миху и, не отрывая взгляда от моих друзей, жестко произнес:

– Алиса Викторовна, отойдите за мою спину.

– Все в порядке, Игорь, ребята со мной, – я попыталась сгладить неловкую ситуацию.

– Это че еще за хрен? – не стесняясь быть услышанным, возмутился Миха.

– Именно поэтому в два часа ночи вы отправляетесь куда-то, – не поверил охранник и потребовал от ребят: – Отойдите от девочки.

Миха с Вальком молча и явно отработанным за годы практики движением синхронно вытащили оружие. Два пистолета против одного, и я – как эпицентр всей этой картины.

– Шел бы ты домой, дядя, – хмыкнул Миха.

– Девочка с нами, – заявил свое право Валек.

– Алиса Викторовна, – обратился ко мне, по-видимому, как к самой разумной, Игорь. – Подойдите ко мне, или я буду вынужден открыть огонь по вашим так называемым друзьям.

– Отдача не замучает? – Миха бесстрашно хмыкнул и нажал на кнопочку сбоку, снимая пистолет с предохранителя.

А я, обмирая от испуга, застыла в оцепенении, совершенно не зная, что делать. С одной стороны, я понимала, что закон наверняка будет на стороне Игоря, учитывая характер деятельности Михи и Валька, а с другой – время поджимало, и нужно было как-то поскорее решать возникшую проблему.

– У вас разрешение-то хоть есть, ребятки? – продолжил тем временем странный диалог охранник.

– Ага, ты даже не представляешь, от кого, – хмыкнул Миха, в его глазах не было ни тени беспокойства.

– Игорь, мне правда надо уехать, – я заставила себя говорить, пока ситуация не зашла слишком далеко и не закончилась перестрелкой в мирно спящем дворе. – Близкий мне человек в беде, и мне нужно ему помочь. Пожалуйста, опустите оружие! – я сорвалась на крик, видя, что ни один из мужчин не собирался уступать. Нервы были натянуты до предела.

– Только после него, Лапуля, – упрямился Миха, но я успела заметить, как рука Валька, держащая пистолет, дрогнула. – Чего ему от тебя вообще надо?

– Отец приставил, – мрачно сообщила я.

– Вы действительно с ними знакомы и по доброй воле собираетесь отправиться куда-то ночью? – охранник хоть и был моим поведением явно озадачен, пистолет к моему облегчению опустил. Но не убрал, так и стоял, широко расставив ноги, с оружием в руке. Я кивнула, закусив губу от волнения. Прямо сейчас ни много, ни мало решалась судьба Ромки! Если не удастся помочь ему сегодня, не факт, что у него будет возможность дождаться спасения при помощи официальных структур. – В таком случае я вынужден вас сопровождать, – принял неожиданное решение Игорь.

Моим друзьям такой расклад явно не пришелся по вкусу, но препятствовать человеку Мельника они не стали. В качестве протеста Игоря усадили вперед, я же разместилась на заднем сидении в компании Михи.

– Друзья из Мексики пригнали, – похвастал тот, похлопывая «Джип» по толстому боку, а я лишь скромно понадеялась, что доставили автомобиль в Россию законным способом.

Бронированный «Гранд Чероки» уверенно поглощал километр за километром, в салоне висела темнота, развеиваемая лишь огоньками приборной панели. Недолгая передышка перед последним, таким важным рывком. Валек кратко ввел охранника в курс дела, заодно и я узнала, что нас ждет. Еще две машины «поддержки», как выразился мой друг, выехали на место несколькими часами ранее, чтобы все подготовить. Машину мерно трясло, и я, сама того не заметив, провалилась в сон, уютно пристроившись на широком Михином плече. Тот был вроде не против.

Проснулась от того, что кто-то легонько меня тряс:

– Подъем, Лапуля, – негромко басил друг. – Приехали. Сейчас техническая остановка на заправке, это если тебе в гальюн надо, а дальше уже штурм.

На последних словах Михи сон с меня как рукой сняло. Я потерла глаза и вышла из автомобиля. Рассвет вот-вот собирался начаться на краю горизонта. Я зябко поежилась, после теплого салона и бока Михи свежий ветерок вызывал озноб. Сонная продавщица на заправке проводила взглядом, пока я шла в сторону уборной. Думаю, все дело было в следующем за мной по пятам охраннике. После я купила себе кофе, без сахара и молока – такой взбодрит, но не разнежит, Игорь что-либо пить отказался. Он был напряжен и максимально сосредоточен, и в чем-то я его понимала, а в глубине души даже испытывала нечто вроде угрызений совести – все же причиной жаркой ночки являлась я и моя неуемная тяга во что бы то ни стало прийти Быстрову на помощь.

Миха, дергая глазом в понятной одному ему пантомиме, завел меня за здание заправки, где никого не было, лишь лес стоял непроницаемой стеной, и одел в бронежилет. Бережно застегнул все липучки и отрегулировал по размеру, пару раз подергал, оценивая, сел ли жилет по фигуре, а мне показалось, что на плечи мне накинули килограмм десять веса.

– Чего он такой тяжелый? – пропыхтела я.

– Брал самый легкий, Лапуля, – возразил бандит, смял мою куртку в руках, так как она на меня уже не налезала, и проводил к машине.

Валек, как впрочем, и Миха, к тому моменту уже переоделся и хлопал по карманам черного комбинезона, проверяя, не забыл ли чего. Черные шапочки с прорезями для глаз и рта венчали устрашающий образ моих новых друзей. Я обернулась на магазинчик при заправке, боясь возможной реакции продавщицы. Но ребята припарковали машину возле боковой стены здания, так что увидеть нас изнутри возможности не было, камеры наблюдения были направлены на вход и колонки со шлангами. Никого темный закуток, где мы стояли, не интересовал. Мы загрузились в машину, причем на этот раз Игорь разместился возле меня, а Миха занял переднее сиденье.

– Прием, Ласточка. Путник возле таверны, прием, – вещал загадочно Миха в непонятно откуда взявшуюся рацию, Валек как всегда был занят рулем.

– Завтрак готов, прием, – шипела в ответ трубка. – Ждем заселения.

– Вас понял, отбой.

– Два ноля, – невнятно прошкварчала напоследок трубка, и связь прервалась.

– Э-э-э, а почему Ласточка? – вклинилась я, когда самый странный на моей памяти диалог закончился.

– Потому что первый на место прилетел, – был мне простой ответ. Что ж, в логике моим друзьям не откажешь.

Небо начало уверенно сереть, и желтый шар вот-вот должен был всплыть над горизонтом. Дорога шла лесом, а никакой стройки в перспективе видно не было, на навигаторе ничего похожего на территорию будущего завода я тоже различить не могла, а от того начинала нервничать. Судя по часам на приборной панели, мы уже должны были быть на месте. Но Валек вдруг уверенно свернул в лес, и дальше наш путь пошел между деревьев. Мотор «Джипа» довольно урчал, и внедорожник с легкостью лесного зверя нес нас вперед. Как ориентировался на местности Валек, для меня оставалось загадкой, возможно, как и указывала стрелка навигатора, просто ехал вперед, вынужденно объезжая природные преграды.