Парень не стал возражать, послушно отправившись вслед за мной на кухню. Я еще раз пробежалась по нему взглядом, убеждаясь, что расстроен он не на шутку, явно отражая общее настроение моей группы. Несколько минут понаблюдала за его удрученным выражением лица, отмечая непривычную молчаливость и задумчивость. Как-то уже привыкла воспринимать его таким себе живчиком, кладезем хорошего настроения и непоколебимого оптимизма.

— И что за упадническое настроение? — забросила я пробный камешек, подманивая миленькие чашечки в голубенький цветочек из кухонного шкафчика, пока парень наливал воду в два чайника, чтобы всем хватило чая, и ставил на конфорку магической плиты. Там уже пофыркивала кастрюлька с горячим шоколадом, но и чай лишним не будет.

— С чего вы взяли, рисс ай’Дельвир? — ненатурально удивился он, пуская для работы плиты импульс большей силы, чем нужно, отчего магическое пламя взметнулось вверх и едва не опалило ему брови. Райко чудом успел отпрыгнуть, лишь чуть плеснув холодной водой себе на брюки.

— Все настолько плохо?

Парень чуть застенчиво пожал плечами, видимо не желая отвечать сразу за всех в отсутствие девчонок. Но это и не потребовалось.

— Все просто катастрофически ужасно! — выдала хмуро Фиона, заходя на кухню.

Ее влажные волосы на концах свились в колечки, с них все еще капало, свою блузку она также застегивала на ходу резкими порывистыми движениями. Но, видимо, очень уж хотела как можно скорее поделиться последними новостями, наскоро ополоснувшись и не тратя времени на приведение себя в порядок. И что-то мне подсказывало: эти новости мне очень не понравятся.

— Рассказывайте. — Я мановением руки отправила вереницу блюдечек с печеньем и чашек с горячим шоколадом в сторону стола, а сама подхватила большую тарелку с яблочным пирогом. — Давайте, садитесь, будем вкусно есть и думать, как сделать из этого «хуже некуда» что-нибудь полезное в хозяйстве. Кстати, костюмы ваши оценили?

— Угу, — буркнула Лианна, появляясь в дверях мрачная, мокрая и в халате. — Парни глазели, девки их хихикали всю дорогу, как я поняла, не зря. Предвкушали, как мы, такие красивые, будем в этих новых костюмчиках глину на полигоне шлифовать. Как назло, до нас водники резвились, развели там болото!

— Я свой вообще порвала, — проворчала Малика, невольно шмыгнув носом и поправляя на голове тюрбан из полотенца. Но, поймав мой обеспокоенный взгляд, махнула рукой. — Да уже заштопала заклинанием, там же. По шву разошлось аккурат, но все равно обидно.

— Итак, — я дождалась, пока вся группа соберется за круглым столом и поправит настроение первой печенькой, — делитесь. Я хочу подробностей.

— Мне вообще сказали встать у стеночки из адриния и не колдовать под страхом исключения, — хмыкнул Райко. Он, похоже, не особо огорчился — видимо, привык к такому обращению. Интересно, кто успел сообщить преподавателю о милых особенностях нашего дарования? Неужто ректор нашептал?

— Ага, — подхватила его мысль Фиона. — Это ровно после того, как тебе велели поставить простейший первый щит, «который даже бытовикам под силу», а ты опять вектор не в ту сторону закрутил, и воздушный кулак преподавателя в результате пять минут метался по полигону, чуть не вколотив в грязь вообще все, что рискнуло в этот момент пошевелиться. Включая магистра Арно.

А, ясно. Вопрос снимается с повестки дня. Все и так стало понятно на суровой практике.

— Из студентов хоть никто не пострадал? — уточнила я со вздохом и едва сдержалась, чтобы страдальчески не поморщиться, оценив неуверенное пожатие плечами от девчонок.

Сами красавицы, зная наверняка, чего ожидать от своего одногруппника, небось, успели попадать хоть в то же болото, оставленное водниками. Пусть и красивыми костюмами в грязь — жизнь дороже. Такими темпами скоро вся академия будет передвигаться ползком и по стеночкам из того же адриния и орать на Райково «ой, простите, я сейчас все исправлю» что-то вроде: «Аларм! Спасайся, кто может!»

— Как он у вас предыдущие места учебы не разнес? — вышло даже с любопытством, а не с осуждением.

— А там боевиков не было, — хихикнула Айрин, припадая к своему шоколаду. — Никто с такой силой в его заворот мозгов не лупил, вот и ответка была в разы слабее.

— Ладно, будем еще думать на этот счет. Расстроенные такие почему? Всего лишь из-за испачканных костюмов и какого-то неполучившегося приема?

— Да почему-почему… храбриться-то мы и дальше можем, — хмыкнула Лианна, как лидер группы беря слово. — Только нам наглядно показали, что место бытовика — на кухне. Меня в жизни еще так не трепали, не валяли и не швыряли, как пушинку, даже не прилагая особенных усилий.

— Ага, и магистр Арно при этом повторял все, мол, мирному населению не место на поле боя. Свои силы и умения стоит применять по назначению… А ему, что ли, определять, каково наше назначение? В свободной империи живем! — выпалила Айрин, воинственно выпятив узкий подбородок.

— И лучше ректору прекратить этот цирк сейчас, пока никого из нас не покалечили. Развлеклись — и хватит, — наябедничала Малика. — Положено боевикам сдавать минимум бытовой магии — пусть учатся, голова не лопнет от лишних знаний. А нам на боевке делать нечего.

— А вы сами что думаете? — спросила я, внимательно вглядываясь в лица. — Это ведь выход. И даже вроде мы победим, если они к нам будут ходить, а мы только своими делами займемся. М-м-м?

— Нет, — вдруг стукнула по столу ладошкой Фиона. — Я не согласна.

— То есть просто сдадимся?! — поддержал ее хор голосов. — Раз попробовали, и все? Только подтвердим, что мы мыши. А вы сами говорили, рисс ай’Дельвир, в нашу первую встречу, что ни гырха лысого мы не мыши!

— Ну, положим, гырха лысого и прочую нечисть я не поминала… Но допустим, — улыбнулась я, даже не пряча того, что вполне довольна их ответом. — Молодцы, девчонки. Правильно. Мы еще заставим их нас уважать!

Дождавшись робких улыбок и того, что мои подопечные наконец-то расправили плечи, чуть приободрившись, я продолжила.

— Ну хорошо, кто расскажет, что конкретно там было? Чему была посвящена тема занятия? — начала, решив вначале докопаться до истока проблемы. Как-то слабо верилось, что вот пришли мои девочки — и их с порога начали гнобить и отправлять домой. Здесь, конечно, всякое бывает, но это уж как-то чересчур для преподавателя элитной боевой Академии. Да и пока по обрывкам фраз магистра я могла сказать, что здравое зерно размышлений, конечно, в его словах было. Ну так и мы не лыком шиты.

— Эх, — тут же вздохнула Фиона, подкладывая усиленно жующему Райко еще один песочный рогалик с шоколадной начинкой. — Все сложно… то есть, если бы надо было просто тренироваться, чтобы быстро бегать и ловко махать руками, мы бы справились, да, девочки? Вот только…

Девочка поморщилась, горестно покачав головой, так и не продолжив фразу. Но ее слова тут же подхватили.