— Они там совмещают простые движения с обязательной циркуляцией магии и простейшими кастами, — доложила Айрин. — А это уже… Мы не тянем просто потому, что для боевиков двойной метровый щит — началка, а для нас недостижимый уровень. А кастовать его надо на бегу в кувырке и четко в нужный момент.

— Угу… И что мы можем?.. И резерва не хватает… — послышались нестройные высказывания от остальных девчонок.

Появившийся было боевой настрой вновь медленно, но неуклонно пополз вниз. Сейчас они мне напоминали нахохлившихся воробушков с мокрыми встопорщенными перышками. И смотрели на меня дружно со смесью обиды и надежды. Даже Райко, перестав жевать, тяжело вздохнул и шмыгнул носом. Правда, последнее могло относиться к тому, что это чудо умудрилось заболеть на том же полигоне, посидев на сквозняке. По крайней мере, я бы не удивилась.

— Хм… В общем-то, логично. А плетение какое использовали? Давайте, девоньки, чего сразу опускать руки? Сейчас вместе посидим и помозгуем, как этот щит можно перекрутить, чтобы и мы могли с чистой совестью пользоваться им. Ну нет в нашем мире математической задачки, которую нельзя было бы решить двумя-тремя способами. А любое плетение — эта самая задачка и есть. Осталось выбрать метод решения, а точнее — метод воплощения в жизнь этого заклинания, который подходит нам лучше всего.

— Это да, — задумчиво подтвердила Малика. — Но на одних расчетах далеко не уедешь. Особенно когда преподаватель сразу так настроен. Мы еще не досказали ведь. Магистр Арно прямо заявил: ему ни некра не надо, чтобы мы, дурынды, попереубились все на первой же практике, да еще и потянули за собой тех боевиков, что будут отвлекаться на защиту. Поэтому потакать нашей… — девушка запнулась, бросив на меня виноватый взгляд, но продолжила, — и вашей дурости он не намерен. Если мы упремся, тогда он устроит нам быстрый вылет из Академии — мол, в общественной прачечной, конечно, денег много не заработаете, зато живы останетесь.

— А вот с этого места подробнее, — тут же подобралась я. Самое обидное, что преподавателя я даже понимала. Его мотивы лежали на поверхности, и не сказать, чтоб были неправильные или, там, нечестные. С его точки зрения, все верно. Просто я не привыкла сдаваться, пока не попробую все способы, и девчонок буду приучать к тому же.

— Все просто. Если мы не откажемся от общего начального курса, то он тупо завалит каждую на экзамене, — с язвительной злостью выдала Айрин. — Причем ему даже делать ничего для этого не надо. Всего лишь — никаких поблажек, никаких «особых условий», общая полоса препятствий. Без минимального уровня прохождения зачет или экзамен не сдан, это автоматом недопуск к практике. Два таких провала, и на третий — отчисление, никакой контракт не спасет. Наоборот, мы будем считаться нарушившими условия и выплачивать неустойку. Все.

— М-да. — Я задумчиво потерла лоб. — Это неприятная новость. И вариант отказаться я все же не отбрасываю. Как бы мы ни хотели утереть нос снобам, свои силы надо оценивать здраво. Чем мы с вами сейчас и займемся. Выкладывайте прямо поминутно все упражнения, будем посмотреть. А эту полосу препятствий… я завтра сама гляну, что за зверь.

Девушки уже привыкли к моей манере устраивать мозговые штурмы, поэтому сосредоточились и начали выдавать структурированную информацию даже с иллюстрациями. Простейшие иллюзии уровня схематических мультиков все они могли скастовать даже без артефактов, а вот специализация Айрин и несколько сотворенных ею простейших трансляторов превратили эти неумелые «анимешки» во вполне зрелищное кино.

Один Райко хлопал глазами — да и то первые минут пять. А потом включился. С предложениями не лез, но смотрел и слушал очень внимательно, делая какие-то пометки у себя в блокноте. Парень да-а-алеко не дурачок, как могло бы показаться на первый взгляд.

— Что мы имеем, — подвела я итог минут через сорок. — На ходу, во время боя, учитывая отвлекающие факторы, особо не порассчитываешь. Но! Кто нам мешает подготовить все заранее, набросать заготовки, для активации которых достаточно лишь замкнуть петельку и напитать рисунок магией? Две-три таких паутинки вполне можно таскать с собой постоянно. Ну и бег-прыжки с переворотами — тоже натренируемся. Это первое. Самое простое. Второе сложнее.

— Резерв, — кивнул единственный парень в нашей компании. — Все упирается в резерв. Хоть сто раз пересчитай коэффициенты, на некоторые касты нам его не хватит даже по нижнему пределу. И хоть тресни, без этого некоторые участки полосы не пройдешь. Я там глянул… пока возле стеночки стоял. Стенку выбрал поближе к полосе и наблюдал, как боевики тренируются.

Девочки уныло кивнули. Да что там, я и сама понимала, что, как ни крути, все упиралось именно в это. Недаром термин «бытовик» считался едва ли не синонимом слова «слабосилок». Против правды не попрешь: резерва у нас ложка — по сравнению с боевиками. Расходуя по капле, используя множество сложных расчетов, можно добиться успеха… Но не там, где именно количество вложенной энергии играет большую роль. Каким бы ты хитроумным ни был, но наполнить ведро, имея в наличии лишь один стакан с водой, ты никак не сможешь.

— Знаете, я тут подумала… — заговорила вдруг Анни, которая предпочитала во всех обсуждениях больше молчать. Но, увидев наши взгляды, тут же направленные на нее, смутилась, притихла, добавив едва слышно: — Да нет, это я так… Просто…

— Что ты подумала? Не стесняйся, говори, — подбодрила ее я, подмигнув. — Нам любая мелочь сейчас важна.

— М-м-м… Ну вот вы когда-нибудь слышали о слабых боевиках? — все же решилась она, быстро облизнув губы. — Я вот ни разу. Все они сильные, как на подбор. И я не о знаниях и навыках, а о резерве. Им любые их боевые заклинания доступны. Но вот сейчас мы ходим с первым курсом… А они все разные, понимаете?

— В каком смысле «разные»? Анни, ты о чем? — нахмурилась Айрин. — Понятно, что разные. Мы вот тоже не одинаковые.

— А я поняла, что она имеет в виду, — подхватила Лианна. — Резерв у них разный! Даже сегодня видно было: кто-то кастует один щит за другим, даже не вспотев толком, ловя на них воздушные кулаки магистра, а кто-то предпочитает уворачиваться от ударов, стараясь сохранить свой щит до последнего, хотя, хорошо выполненный, он у них выдержит пару ударов точно.

— Да, я об этом, — быстро кивнула Анни. — Бред, наверное, да? Просто подумалось вдруг, что может быть важно…

У меня же в голове забрезжила мысль. И чем больше я об этом думала, тем больше понимала, что так и есть.

— То есть изначально у них размер резерва разный. Немаленький, но все же у кого-то больше, у кого-то меньше. В общем-то, логично. Но! К концу обучения он у всех боевиков сходится примерно к одному знаменателю, если не брать сверхмощных уникумов. Я далека от мысли, что для этого маги ужимают свой резерв. Напрашивается закономерный вывод: они каким-то образом раскачивают его, растягивают. Осталось выяснить: как? — протянула я задумчиво.

— А вот с этим я могу помочь, — раздался вдруг еще один мужской голос. — Тук-тук. Извините, я и внизу стучал, но никто не откликнулся. Но дверь не заперта, и ваши голоса я услышал — так бурно вы дискутируете. Можно все же войти?