обломки скал. Ясно были слышны их хриплые голоса и свистящее от усилий дыхание. Боцман спрятался за выступом. Осторожно высунул голову. Через несколько минут спрятался снова и шепнул Томеку:

— Взгляни-ка, браток, что они там делают.

Мальчик, в свою очередь, высунул голову и изумился. Двое совершенно нагих негров с усилием катили валун вниз по небольшому уклону на отвесный край скалы, где они уложили уже довольно большую кучу крупных и малых камней. Третий человек находился за обломком скалы. С помощью длинного рычага он толкал тяжелый камень, закрывающий его от взоров разведчиков. Томек смотрел на негров. Под их коричневой, покрытой потом кожей напрягались мускулы. Из последних сил они толкали перед собой тяжеленную глыбу. Через два или три метра она сама покатится под уклон, ударит в пирамиду, и каменная лавина понесется вниз с вершины горы. Томек побледнел: ведь пирамида камней была уложена над вертикальной стеной, у подножия которой находился лагерь экспедиции. Как только эта ужасная мысль пришла ему в голову, он схватил боцмана за руку и шепнул:

— Засада! Они намерены сбросить каменную лавину на наш лагерь!

— Точь-в-точь то же самое сейчас подумал и я, — тихо ответил боцман. — Необходимо это предотвратить. Сколько их там?

— Трое!

— Ну, с ними мы справимся. Я попытаюсь обезвредить подлецов, а ты стой здесь наготове со своей пушкой. Если мне придется туго, нажимай на курок. Только хорошо целься, потому что речь тут идет о жизни и смерти, — тихо добавил моряк, с тревогой глядя на мальчика.

Томек ужасно побледнел: ему впервые придется стрелять в людей. Он вытер обратной стороной ладони пот, выступивший на лбу, и с колебанием приподнял штуцер.

— Это убийцы! Если мы будем шляпами, они нас всех перебьют, — прошептал боцман.

Он облегченно вздохнул, видя, что у мальчика перестали дрожать руки. Томек встал с земли и приготовился стрелять.

— Теперь смотри! — коротко приказал боцман, осторожно выглядывая из-за обломка скалы.

В этот момент приподнятый рычагом камень повернулся, и из-за него показался скрытый до сих пор от взгляда охотников третий мужчина.

Когда Томек его увидел, он крикнул, забыв об осторожности:

— Кастанедо!

Боцман выругался. Он бросился на негров, которые остановились как вкопанные, увидев неожиданного врага. Динго, услышав крик Томека, вырвал из его рук поводок. Сделав несколько прыжков, он помчался к Кастанедо. Пес прыгнул прямо на него, но работорговец молниеносно присел, и Динго пролетел над ним. Собака сразу же повторила атаку. Кастанедо выхватил из-за пояса длинный нож. Динго присел, грозно обнажив клыки. Боцман как буря бросился на негров; одного ударил по голове рукояткой револьвера, второго хватил кулаком между глаз и сразу же повернулся к Кастанедо, который с ножом в руке отступил по направлению к краю пропасти.

— Динго, к ноге! — скомандовал боцман.

Пес остановился, глухо ворча, а боцман шаг за шагом стал подходить к мулату. Кастанедо согнул колени и напряг все мускулы. Было видно, что он готов броситься на моряка.

— Бросай нож, сволочь! — приказал Новицкий.

Кастанедо молчал. Он медленно поднимал лезвие ножа, поблескивая глазом, полным ненависти. Динго предостерегающе заворчал.

— Бросай нож на землю! — повторил боцман.

Кастанедо отступил еще на шаг, желая взять разгон.

Моряк, не целясь, выстрелил прямо с бедра. Лицо Кастанедо болезненно искривилось. Боцман еще несколько раз выстрелил. Мулат сжался, словно его ударили бичом, и свалился в пропасть. Новицкий с револьвером в руке повернулся в сторону, где должны были лежать поверженные негры, но сразу же успокоился, увидев, что они ничем не угрожают Томеку. Мальчик стоял, опустив ствол штуцера, и с ужасом смотрел на боцмана.

— Ты цел? — быстро спросил моряк, обеспокоенный видом юного друга.

— Цел… — выдавил из себя Томек.

— А куда девались кавирондо?

Томек молча показал рукой на росший вблизи кустарник.

— Бежали? Ну и черт с ними! Пусть себе бегут, они для нас уже не опасны. Ты смотри, они потеряли даже свои палочки, — расхохотался боцман, подбив ногой лежащее на земле копье. — Да что ты словно онемел, браток?

— Вы… убили… Кастанедо!

— Поделом вору и мука, — сказал моряк. — По крайней мере, теперь он не будет нам мешать. Ну-ну, Динго — вот это приятель что надо! Ты видел, как он храбро бросился на этого подлеца? Умная собачка, умная! Не прыгнул на него вслепую, знал, что с ножом нельзя шутить!

Динго отряхнулся, будто только что вышел из воды. Шерсть на его спине улеглась. Он потерся головой о ноги боцмана и подбежал к мальчику. Томек молча приласкал пса, стараясь унять дрожь в руках.

XIII

При дворе кабаки Буганды

Боцман, вручая мальчику подзорную трубу, через которую он внимательно осматривал окружающую местность, воскликнул:

— Глянь-ка, браток, и у тебя сразу дух взыграет.

Томек посмотрел в указанном направлении. Вдали он увидел серебряную гладь озера. Над лесом, буйно разросшимся на его берегу, виднелись столбы дыма. Не было сомнения, что там находится негритянская деревушка. По ущелью, ведущему к подножию горы, на вершине которой стояли наши разведчики, шагали шесть человек с карабинами на плечах. Их одежда свидетельствовала о том, что это были солдаты. Томек легко догадался, что видит английский патруль. Мальчик радостно закричал:

— К нашему лагерю подходят солдаты!

— Англичанин и туземцы на английской службе, — согласился боцман. — Давай выстрелим вверх, чтобы обратить на себя их внимание!

Прогремел залп. Солдаты услышали выстрелы. Белый командир отряда махнул рукой и ускорил шаг. Моряк обошел все ближайшие кусты, но не нашел и следа бежавших негров. Разведчики решили немедленно возвращаться в лагерь. Они прошли уже половину пути, как вдруг услышали близкие винтовочные выстрелы. Боцман и Томек опять выстрелили вверх.

Вскоре они встретили бегущих на помощь Хантера и троих масаи. Увидев, что Томек и Новицкий уцелели после встречи с мстительным Кастанедо, следопыт облегченно вздохнул. Оказалось, что выстрелы и падение с вершины горы человека были замечены в лагере. Самбо и Месхерия нашли мертвое тело и узнали работорговца. Увидев его раны, они догадались, что перед падением в пропасть Кастанедо оказывал сопротивление. Вильмовский и остальные охотники не сомневались, что именно Томек и боцман встретили работорговца. Однако много ли было на вершине врагов и чем окончилась стычка, никто не знал; Хантер и три масайских воина немедленно бросились на помощь.

Вильмовский и Смуга с тревогой ожидали возвращения товарищей. Увидев их целыми и невредимыми, они обрадовались. Боцман рассказал о происшедших событиях, а когда закончил рассказ, отозвался Смуга:

— Неудачник был этот Кастанедо, не повезло ему с вами. Впрочем, он заслужил