Понимаете, к чему веду? Возводящие скромность в абсолют спартанские правители поступили максимально хитро. Коррупция существует везде, и, как показал опыт некоторых азиатских стран, хоть ты расстреливай, все равно найдется самый умный, который спрячет под подушкой двести тысяч тонн золота. Но при замене на прутики никакого хранилища не хватит, чтобы накопить незаконное богатство. А для сделок вроде покупки домов прутики придется возить караванами, делая любой процесс крупной купли-продажи публичным. Мало кто не заметит груду металлолома, которую один человек передает другому. А раз сделки публичные, то и припереть человека к стеночке, спросив, откуда деньги, проще простого. А учитывая, что припирать будет спартанец, который знает больше способов сделать больно, чем президенты знают отговорок, почему надо потерпеть, и вот-вот заживем… В общем, шансов незаконно обогатиться у спартанцев было мало.

Да и на преступность на территории Спарты это не могло не повлиять. Цена человеческой жизни в истории хоть и находится между дырявым носком и теннисной ракеткой, но все же убивать ради прутика ценой в кружку даже самый поехавший бандит не будет. А если и будет, то спустя пару сотен трупов и собранных прутиков поймет, что хранить их негде. И снова упрется в пункт первый нехитрого уравнения со спартанским копьем, вставленным пониже пояса. Решение хоть и жестокое, но блестящее. По-крайней мере, логики тут точно больше, чем в греческом законе, который запрещал умирать на острове Делос. А чтобы оштрафовать наглых мертвецов, судя по всему, за ними вдогонку отправляли полицейских, предварительно их умертвив.

Отсутствие возможности потратить недавно арендованные (сворованные) золотые монетки расстраивало недолго. Потому что их у меня своровали. Как и рюкзак. Как и пару железных прутиков-денег, что подарил мне Фома. Из хороших новостей – пару стрел да небольшой меч купить я все же успел, и своровали только сдачу. Кто именно? Конечно же, вездесущие дети. Эти засранцы будто ждали, когда более приспособленный к местной жизни Фома пойдет по своим делам, а я отойду от прилавков, неся прекрасно защищенный от карманников и угонов сложнейшей системой защелок и веревочек рюкзак на одном плече. Неудобно, знаете ли, постоянно все эти замочки-защелки застегивать при каждом выходе в свет. Тем более что обычно у меня они сопровождаются драками с неандертальцами или бегом от быков.

Впрочем, приводить эти железобетонные аргументы я буду в жарких перепалках спартанских бомжей лет так через десять, когда окончательно сойду с ума, застряв в прошлом без маячков, которые остались в рюкзаке. Или не буду. В момент, когда казалось, что надежды больше нет, призрачный шанс вернуть рюкзак появился. Но сначала я попытался догнать группу детей-воришек под всеобщее улюлюканье и смех. Судя по всему, ситуация для рынка была привычной. И что грустнее – всячески взрослыми одобряемой. Поймай я засранцев и сдай спартанцам, их бы высекли и наказали. Но не за воровство, а за то, что попались. Такие вот спартанские нравы. Находясь в состоянии, близком к выпадению волос от ужаса, на негнущихся ногах далеко я не убежал, протестировав состав пыли спартанских дорог своей головой. Споткнувшись о камень (или ногу одного из мелких воришек?), я упал, и вставать не хотелось. Зачем вставать, если через несколько часов снова ляжешь? Зачем бежать за детьми и тратить калории, которые потом придется компенсировать едой, если можно просто лежать и избегать лишних расходов? Бодрость – это стереотип, навязанный корпорациями по продаже спортивных носков.

Поэтому так и хотелось остаться там, лежа в спартанской пыли. Учитывая потерю рюкзака, дальнейшая жизнь рисковала стать богатой на впечатления, но очень короткой. Сомневаюсь, что спартанцы по достоинству оценили бы мои обширные познания в сочетаемости наполнителей пиццы и забавные факты вроде того, что если съесть печень полярного медведя, то можно умереть от передозировки витамина А. Более вероятно, что меня признали бы сумасшедшим да и отправили на рудник вдыхать богатые, но так себе влияющие на продолжительность жизни ароматы недр земли. Да и подозреваю, что для ликвидации таких застрявших в прошлом идиотов в будущем тоже есть отряд, который для сохранения имиджа организации скрыт под каким-нибудь безобидным названием вроде «Комитет по работе с идиотами, теряющими в прошлом рюкзаки». Ведь если мы изымаем из прошлого шокеры, то людьми, способными спойлернуть греко-персидские войны, тоже должны заниматься. Учитывая дороговизну перемещений, рассчитывать на перемещение нового рюкзака довольно наивно.

Как же так вышло, что я не остался лежать в пыли, а продолжаю записывать дневник в компьютере? Это настоящий шпионский детектив. На ноги меня поднял оборванец-разбойник, в которого я в битве при ограбленном обозе торговцев запустил камушком. Беда, как известно, не приходит одна. Человек, получив дозу шока, к дополнительному шоку относится, как владелец дорогущего телефона, взятого в кредит на пять лет, к окружающим. Абсолютно равнодушно. Вот и я, не особо переживая, спокойно с оборванцем поздоровался. Он ответил тем же, помог мне подняться и даже подобрал стрелы и меч, которые, в отличие от золота и прутиков, дети почему-то брать не стали. А затем начались игры разума, разобраться в которых я не могу и сейчас.

Оборванец отвел меня в сторону и пообещал рюкзак вернуть. Но спросить своего внезапно материализовавшегося ангела-хранителя, за каким хреном он пустил за мной быка на Крите, я не успел. Ведь у разбойника были условия. В целом, простые и очень выполнимые. Взять его на встречу с царем Леонидом. На вопрос, как он вообще узнал об этой встрече, он лишь загадочно усмехнулся, сказав, что таких, как он, здесь большинство и везде есть уши. А вопрос, почему в таком случае он не договорился с лысыми, я и задавать не стал. Мало ли, вдруг передумает. Спросил я только о месте, времени и деталях встречи, о которых у меня довольно туманное представление. Он заявил, что сам меня найдет, когда настанет момент, а мне стоит вернуться в отель и продолжить отдых. Да и ушел, оставив меня наедине с традиционной тысячей вопросов, список которых продолжал пополняться.

Стрелы и меч лысым из столовой я отдал, получил утвердительный кивок и приказ идти спать, а они сами разбудят. А спустя пару часов теплых мыслей о кроватке из Египта, с которой палки у меня под спиной не шли ни в какое сравнение, в дверь постучали, и на пороге я обнаружил рюкзак. Правда, без остатков сухпайка и египетской одежды, но с полным набором маячков и компьютером, которому я обрадовался, как голодный человек, увидевший доставщика спустя 59 минут вместо часа. Так вот и лежу, пытаясь хоть что-то понять в происходящем.

Что я имею? С одной стороны, встреча с царем Леонидом из гипотетической превратилась в реальную. Участие примет банда с цепями на шеях. На спартанцев они не похожи, но хотя бы меня не обворовывали и не угрожали, что в моих условиях, знаете ли, приятно. С другой стороны, есть таинственный оборванец-разбойник, напавший на торговый конвой. Он, очевидно, враг спартанцев, но почему-то спокойно ходит по рынку и хочет попасть на встречу с царем, не желая сотрудничать с лысыми, предпочитает им меня. И даже если каким-то чудом этот узел отношений я распутаю, останется кое-какая мелочь. Завершить чертову миссию, к которой ни лысые, ни оборванец отношения не имеют ни малейшего.