Я с такой уверенностью взялась за это дело, что совсем забыла кто я такая, кем являюсь.

А кем я являюсь? Кто я на самом деле? Я человек? Знахарка? Кто я?

Мысли роились в голове, ища ответы на эти вопросы, но зачем? Ведь лучше, если я не буду знать этого. Лучше, если я сама все придумаю и просто поверю в это, как мама учила. Точнее, как учила женщина, заменившая мне мать.

— Я ведьма, — не очень уверенно сказала сама себе и сама заметила эту неуверенность. — Я ВЕДЬМА! — Уже твердо отчеканила я. — Я самая могущественная ведьма. И у меня все получится! — глаза засияли победным блеском. Это именно то, что мне сейчас нужно. Вера в свои силы.

Приподняла подбородок и еще раз взглянула на себя.

Я и впрямь красотка.

Прикрыла веки и представила себе прекрасную картину. Представила как выхожу на красную ковровую дорожку, по бокам от меня сидят дорогие мне люди и существа. Вон Яга с Мартой машут мне рукой. Прямо за ними Моховик и тетя Люба утирают слезы радости. Аврора Ной и Мария смотрят на меня радостными глазами. А на самом первом ряду расплываются в счастливой улыбке Моя подруга из другого мира и… мама. она посылает мне воздушные ппоцелуи и лишь губами говорит, что любит меня.

Держа в руках букет из белых пионов, я иду прямо к украшенной живыми цветами, арке, у которой меня уже ждет мой жених — Леший. Он одет в бежевый легкий льняной костюм, волосы собраны на затылке в хвост, а на ногах кожаные туфли.

Сама улыбнулась своей мысли, ведь знаю, каким он может выть красивым в таком прикиде.

Представила его лицо. Как он улыбается, увидев меня в свадебном платье в первый раз. Как сияют его глаза от любви. Как его тело излучает тепло и нежность. Я даже представила его аромат. Он пахнет лесом. Древесиной и цветами. Ни с чем не спутаю. Особенный. Только его.

Он протягивает мне руку, и я отвечаю ему взаимностью…

Слеза тихо катилась по моей накрашенной щеке. Я промокнула ее платком, пытаясь не испортить макияж.

— Все именно так и будет, любимый! — обращалась к Алексею. — Все так и будет!

Собралась с мыслями и вышла за пределы своей комнаты. Из банкетного зала уже доносилась музыка и голоса гостей. Тот факт, что в Тридесятом царстве свадьбы празднуют наоборот — сначала пир, потом церемония бракосочетания, дико радовала. Это значило, что у меня есть еще немного времени.

Я спустилась по винтовой лестнице в гостиную, где меня уже ожидали приглашенные существа. Все осматривали меня с ног до головы, оценивая свадебный наряд, а я искала в толпе родные глаза. Очень хотелось его увидеть. Слишком много времени прошло. Так не должно быть.

— Прекрасно выглядите, — сыпались комплименты в мою сторону.

— Умопомрачительное платье, — подмечали дамы.

Мне до их восторгов не было никакого дела. Я так устала за это время. Истощилась морально, что даже язвить в ответ не было сил. Последние месяцы я жила в плену у жестокого нелюдя, не питающего ко мне никаких чувств. У меня отобрали свободу выбора, хотя это мое прямое право. Я не чувствовала себя в безопасности и не знала покоя. Ночами напролет обдумывала план побега, но понимала, что если сбегу, пострадают дорогие мне существа. От этого поглощающего чувства безысходности я высохла изнутри и все, что сейчас мне нужно, просто увидеть его глаза. Больше ничего не прошу, только родные, глубокие, понимающие глаза…

Кощей стоял у барной стойки, что-то бурно обсуждая с Соловьем. Увидев меня, на его лице не отобразилось ни единой эмоции. Ни восторга, ни отвращения. Все ровно. Будто меня нет. Будто я — пустое место. Я удивилась тому, что меня это ни капли не задело. Напротив, стало легче дышать, ведь мои догадки лишь подтвердились, особенно когда он взглядом нашел в толпе Машу. Вот тогда его лицо излучало свет. Глаза блестели, а уголки губ потянулись вверх, превращаясь в едва заметную улыбку.

Подойдя к своему названному жениху, я огляделась вокруг. Флористы поработали на славу. Потолок увешан белыми вьющимися цветами. Они гирляндами свисали вниз, едва не доставая до макушек голов гостей. У стены стояли столы, на которых был организован грандиозный фуршет. А у окна расположилась арка, увитая теми же белыми цветами. Красиво, нечего сказать. Но даже этот факт мне душу не согревает.

— Можно вас пригласить на танец, — протянул мне руку старый знакомый, Водяной.

Я даже не заметила, как веселую музыку заменила медленная композиция. Я посмотрела на Кощея.

— Обычай такой, — небрежно бросил он, — каждый желающий до церемонии имеет право с тобой потанцевать, естественно с твоего разрешения, — закончил он и осушил бокал с черной водой.

Пока Ной вел меня в центр танцпола, я наблюдала за Бессмертным. До чего он сейчас жалок. Сам посеял этот хаос и теперь, пожиная ее плоды, жалеет о содеянном. Но назад повернуть не может. И вот стоит и запивает свое горе алкоголем. Прекрасно.

— Как ты? — наклонился чуть ближе Водяной, ведя меня в танце.

Я еле ноги волочила. Думаю, спрашивать о моем состоянии глупо. На лице все написано.

— Терпимо, — соврала я, ведь пребывала в панике от предстоящего накала страстей.

Я механически двигалась в такт музыки, рассматривая гостей.

— Он придет, — будто прочитал мои мысли Ной и ответил на самый волнующий меня вопрос.

Я облегченно выдохнула, но сердце забилось быстрее в предвкушении встречи.

Обратив внимание на Бессмертного, я в очередной раз увидела его с алкоголем в руках. Он как завороженный напитком разглядывал стакан и вливал в себя содержимое. А когда стоящая рядом бутылка опустела, отправился в погреб за новой.

Ноги сами понесли меня за ним. И с чего я решила, что есть шанс поговорить с ним начистоту? Но я все равно пошла.

— Спасибо за танец, — поспешила я, — Авроре привет!

Я нашла своего нерадивого будущего мужа там, где и предполагала. Тот стоял у стойки с винами и пил из бутылки с отбитым горлышком. Видимо, штопора рядом не оказалось.

— Картина маслом, — скрестив руки на груди, облокотилась о стену.

Кощей остановился на мгновение, лишь для того, чтобы рассмотреть, кто с ним разговаривает, навести фокус, и снова продолжил пить.

— Эй, хватит, — опустила его руку с бутылкой.

— Чего пристала, иди, развлекайся, — издевался Бессмертный.

— Да, уж без женишка никак, — язвила я, — ни секунды без него прожить не могу, — наигранно закатила глаза.

Кощей лишь фыркнул в ответ и отвел взгляд.

Боже мой, что я вижу? Это растерянность в его глазах? Сам Кощей Бессмертный не знает, что дальше делать? Как быть? Ничего себе. Не думала, что когда-нибудь это увижу.

— Послушай, — я взяла свою гордость в кулак и засунула куда подальше, чтобы прямо сейчас не нагрубить этому упертому барану, — еще можно все исправить. Можно все отменить…