— Что чувствуешь? — ухмыльнулась я, — уже испытываешь такое трепетное чувство, как любовь? — Последнее слово особенно вкусно выдала я.

Бессмертный быстро забегал глазами по суетливой толпе и взглядом зацепился за Машу. Он нервно сглотнул, понимая, что это единственная девушка, которая вызывает в нем бурю эмоций. Маня, облокотившись рукой о белую колону, смотрела в пол. Она боялась взглянуть в нашу сторону. Боялась увидеть новые вспыхнувшие чувства своего любимого к другой женщине.

Я так ей и не сказала, к кому именно буду привораживать. Я не уверенна, что зелье вообще сработало. Да это и не нужно было. Я бы в любом случае осталась в выигрыше. Ведь и без него у Кощея был трепет к Марии. Нужно было лишь своими словами и действиями подтолкнуть его к реальности, которую он так долго пытается отбросить в сторону.

— Ах, ты ВЕДЬМА! — Взревел он и замахнулся рукой в мою сторону.

Я не пошевелилась, не попыталась отвернуться, укрыться от его пощечины.

Все произошло, как в замедленной съемке.

Его твердая, холодная ладонь ложится мне на щеку, оставляя за собой иссиня-красный след и резкую боль. Этот порыв заставляет резко повернуть лицо в сторону и скривиться от новых ощущений. Боковым зрением я вижу, как летит мой Леший, не успевая перехватить руку Бессмертного. Ловит мое лицо руками и опускает свой взор до моего уровня. На моей щеке красуется яркий след пятерни Кощея. Его взгляд всего на секунду падает мне на место, которое сейчас печет и горит от физического воздействия, и возвращается к моим глазам. Но уже не с трепетом и сожалением о случившемся, а с черной яростью, и решительностью убить, прямо сейчас собственными руками виновника моей боли. Я пытаюсь ухватить Лешу за руку, когда он наступает на Бессмертного. Но разве можно остановить скалу? Ледник, плывущий на корабль. Он потопит его. В этом сомнений не было.

— Леша, не надо, — кричу ему вдогонку, но мой защитник настолько быстрый и сильный, что, ни Соловей, ни другие прислужники Кощея ему не помеха.

Он отшвырнул каждого, кто попытался преградить ему путь. Как ненужные тряпки, разбросал всех по сторонам. Я закрыла глаза, чтобы не видеть этот ужас, закрыла уши, чтобы не слышать визг приглашенных на праздник дам. Захотелось проснуться в объятиях Леши и понять, что это был всего лишь страшный сон, и он закончился. Но, нет.

Если он сейчас сделает это, нам никогда не быть вместе.

Приоткрыла ладони и глаза. В зале царила тишина. Осмотрелась, все на месте. Леший стоит, загораживая всю видимость происходящего своей могучей спиной. Встала и тихонько обошла его.

Кощей потупил взгляд в пол, а перед ним зажмурившись, стояла Маша. Моя бедная девочка, расставила руки в стороны, защищая этого подонка.

Я восхищаюсь этой девушкой. Такая хрупкая, но сколько в ней храбрости.

— Прошу, — прошептала она, — умоляю, — плакала она. — Это все зелье, он не ведает, что творит.

Тяжелое дыхание Лешего эхом разносилось по залу. Никто не решался двинуться с места. Гости так и замерли в ожидании разрешения конфликта.

— Ударь меня, — более звонко произнесла она, — зуб за зуб. Это будет честно.

Брови Леши поползли на лоб. Он перевел взгляд на Кощея, потом снова вернулся к Маше и тяжело выдохнул.

— Он не достоин твоей любви!

Захотелось обнять подругу. — Я знаю, — прошептала она и подставила щеку.

Кощей вылупил свои почти прозрачные глаза на Машу и непонимающе смотрел на нее весь их разговор с Лешим. Ему было не понятно ее поведение. Этот осёл до сих пор ничего не понял. Ну как можно быть таким тугодумом?

— Я забираю ее, — обратился к Кощею Леший.

Бессмертный хотел возразить, но тут вступила в перепалку его бабуля.

— Это что такое было? — старуха со всей дури треснула Кощея веером по голове. — Это внук мой? Не узнаю…

Она еще долго лепетала ему всякие неприятные вещи. Ее слова становились все тише, когда Леший, взяв меня за руку, стремительно уводил из этого балагана.

Я смотрела на Машу. Ее боль не давала мне покоя. Она глазами будто извинялась за поступки Кощея. И за свою любовь к нему.

Не нужно, дорогая. Ты не виновата!

Леший открыл дверь, и мы вышли во двор. Цокая дорогущими каблуками по вымощенной узорами плитке, я прощалась с этим замком, который на время стал моей тюрьмой. Он многое отобрал у меня. Например, время, которое я могла провести с Лешим и близкими мне существами. Но в то же время и многое дал — новых друзей. Уверенность в себе и невероятную силу духа.

Мысленно скажу ему спасибо и просто отпущу.

Когда мы вышли за ворота, я наконец почувствовала себя свободной. Леший молча шел рядом, ведя меня по узким тропинкам.

Каблуки то и дело, застревали в мягкой земле. Я, как неуклюжая утка ковыляла, еле успевая за Лешей.

— А можно немного помедленнее? — не выдержала я и остановилась, выдернув руку из его горячей ладони.

Леший медленно развернулся и злым взглядом уставился на меня.

Я раздражительно вздохнула.

— Ну, и что же на этот раз я сделала не так?

Леша без разговоров двинулся в мою сторону. Я автоматически сделала шаг назад. Он остановился и отрицательно помахал головой, мол «не стоит рыпаться, девочка, далеко все равно не убежишь». Но я была бы не я, если бы не попробовала и, развернувшись в противоположную сторону, дернулась бежать. Но только дернуться и смогла. Каблук увяз в мягкой земле, и я повалилась на пол.

Леший, все так же молча, поднял меня на руки и закинул себе на плечо.

— Это уже становится традицией.

— Ты вынуждаешь, — пробасил он.

— А ты меня пугаешь, — рыкнула я.

— Кощея ты так не боялась, — уколол мой вредина.

— О, Боже, что же это? Не уж-то ревность зародилась в непробиваемом сердце самого Лешего?

Амбал резко поставил меня на пол и серьезно посмотрел в глаза.

— Это не шутки, Ася! Я чуть не потерял тебя, — вырвалось из его уст, — думаешь, я все это время спокойно спал или ел? Да я места себе не находил, зная, что ты у этого… — подбирал слова Леша, — хмыря в лапах.

Ну вот, наконец, плотину прорвало, и наружу вырвались все эмоции и чувства Лешего, а хлынули они прямо в мое сердце. До чего же приятно слышать эти ужасные вещи, как бы парадоксально это не выглядело. Он изливал мне свою душу. Открывался все больше и больше с каждым словом. Я дождалась этого момента. Наконец-то.

— Я скучала, — перебила его речь.

Леший смерил меня убийственным взглядом.

— Я не жил без тебя.

Он притянул меня к себе и впился жестким, властным поцелуем, выжигая губами горечь слез, пролитых за все это время, каждый всхлип и каждый стон. Он восполнял все, что у меня отняли. Его нежность и любовь, улыбки, которые могла бы дарить ему каждое утро, слова, которые могла бы сказать. Поцелуи..