заявил Валь. – Она моя студентка…

– Вот именно! А со студентками своими ты не встречаешься принципиально.

– Какое правило не имеет исключений? – пожал плечами преподаватель. – К тому же после праздников я начну учить Настю управлять временем…

– Ты начнеш-ш-шь? – зашипел гость, глаза которого стали похожи на две серебряные щели, а по рыжим волосам, точно молоко, растеклась знакомая мне белизна.

– Я! И знаешь, почему она выберет наставником меня?

– Почему же?

– Потому что Настя амбициозная девочка, она мечтает стать хорошим магом, который будет приносить пользу обществу, а не только твоему полудохлому роду и тебе. Думаешь, я не понял, почему ты в нее так вцепился? Одаренный наследник понадобился, верно, Канерва? В случае, когда отец и мать являются носителями магии времени, дар не уходит из семьи – один из детей получает его после смерти кого-то из родителей. На это расчет? – Губы брюнета растянулись в ухмылке, когда он взглянул прямо на меня. То есть не на меня, а на шар, который работал в режиме сохранения информации. Понятно теперь, для кого все это было сказано – часовщик ведь и сам знал, что там с даром и как. – Без Насти клану ледяных крышка? А бедная глупая девочка и не подозревает, что ты из нее инкубатор для своих змеенышей сделать собрал…

Валь не договорил, получив в морду. На этом запись и оборвалась. Точнее, оборвалась она чуть раньше, но дорисовать картинку по движению Андреаса труда не составило. Какое-то время я сидела молча и рассматривала стекленную сферу, которая больше ничего не показывала.

Первой очнулась Мурмизулия.

– Не расстраивайся, Стаська, – мурлыкнула она, боднув меня в плечо головой. Машинально подняв руку, я погладила фамильяру. – Мы этому гаду покажем, где раки зимуют!

– Которому?

– Тому, который тебя купить хотел, конечно! – воскликнула она возмущенно.

– Не меня купить, а от Валя откупиться, – проворчала я, продолжая гипнотизировать взглядом магический шар, будто ожидая, что он еще что-нибудь нам покажет. Но нет, ничего другого препод к своему подарочку не прикрепил.

– Так, Стася! – уперла лапы в бока фамильяра. – Я вот сейчас не поняла что-то… ты никак защищаешь этого… маньячину?! – выдала она, гневно сверкнув желтыми, как у Валя, глазищами. – Он же, как паук! Оплел нас своей паутиной, сладостями задобрил, подарками заманил. И ведь ни одного драгоценного камушка не принес, а Вальдемарчику целую горсть притаранил! Где справедливость?

– Мурка! – Повернувшись к ней вместе с табуретом, я возмущенно поинтересовалась: – Так ты тут фырчишь и негодуешь, потому что он ему, а не нам камушки принес, что ли?

– И поэтому тоже! Все, – гордо махнула хвостом фамильяра, сбив со стола шар, который я вовремя поймала. – Обычными сладостями меня больше не возьмешь…

– Только драгоценными, – хихикнула я, правда, немного нервно. – Мурмизулия-свет-Браварная, ты неподражаема.

– А Андреас какой? – спросила киса, преданно заглядывая мне в глаза. – Что ты на самом деле о нем думаешь? Только честно!

– Андреас… он целеустремленный, – грустно улыбнулась я. Об упомянутой преподавателем Ванессе, с которой, судя по намекам Валя, у мастера что-то было помимо вражды, старалась не думать. – И терпеливый. Понятно теперь, почему он только сейчас начал за мной ухаживать. Без дара я ему и его роду, очевидно, не нужна.

– Сильно расстроилась?

– Есть немного, – слукавила я, ибо настроение упало ниже плинтуса. Сосед мне, действительно, нравился. Очень! Правда, насколько серьезно я на него запала, выяснила только сейчас, когда обещанная им сказка оказалась пустышкой под блестящей оберткой, и на смену едва зародившемуся чувству пришло разочарование.

– А Валь? – спросила фамильяра, ковырнув коготком стол. – Что про него скажешь?

– А что тут сказать? – усмехнулась я, поднимаясь. – Козел этот Валь! Хотя преподаватель хороший. Хватит о них говорить, надоело! У меня куча проблем: учеба, големы, дар новый и Марьяна без жениха. Меня убить в любой момент могут, а я о всяких глупостях думаю. Все! Пострадали и будет! Давай лучше… торт доедим, – предложила, доставая из хладника коробку. – Самое время для сладкого лекарства, – заявила, поднимая крышку. – Гм…

– Что? Что там? – сунула нос в коробку Мурка. – А где… – растерянно пробормотала она, глядя округлившимися глазами на маленький кусочек, который за время нашего отсутствия заметно исхудал. – Что же получается: этот паразит-демонолог сожрал мой тор-р-ртик?! – раненым тигром взвыла маленькая розовая кошечка. – Стаська, решено! Из двух зол выбираем меньшее: будем паука твоего перевоспитывать. Он хоть сладости в дом тащит, а не наоборот.

Глава 13

Очнулась я от запаха хвои и ощущения праздника – теплый и уютный сон, в котором мы отмечали Новый год всей семьей, никак не желал меня отпускать. Или это не сон, а что-то другое? Приподнявшись на локтях, прислушалась к приглушенным голосам на кухне. Один точно принадлежал Мурке, а чей второй? Она ведь никого в дом не запустила без моего ведома? А то ходят тут всякие… одержимые князья и прочие непонятные личности.

Торопливо отключив «паучка», давшего мне возможность не только повторить учебный материал, но и выспаться, я аккуратно сняла его с шеи и спрятала под подушку. Сама же тихо выскользнула из-под одеяла, накинула поверх ночнушки халат и на цыпочках прокралась к двери, чтобы, еще немного послушав, пулей метнуться к зеркалу… красоту наводить. По-хорошему надо было пойти умыться сначала, но путь в ванную пролегал через коридор, откуда открывался прекрасный вид на кухню. Точнее, из кухни на меня. И что удастся проскочить незамеченной, не было никаких гарантий.

Причесавшись, я потуже затянула халатик, придирчиво оглядела свою заспанную физиономию и, обреченно вздохнув, вышла-таки из комнаты.

– Доброе утро, Андреас, Мурка! – поприветствовала обернувшегося гостя, стоявшего возле стола, на котором… обнаружилась елочка.

Небольшая, но пушистая, и такая ароматная, что у меня дыхание перехватило. А еще она была необычного сине-зеленого цвета с серебром. Я таких в наших краях не встречала.

– Настенька, – широко улыбнулся маг. – А мы тут…

– Елку обсуждаем, – невинно хлопнула желтыми глазками фамильяра, высунувшись из-за вышеупомянутого деревца.

Врушка розовая! Слышала я, что они обсуждали: тоже зеленое, но вовсе не елочка.

– И к какому выводу пришли? – старательно сдерживая улыбку, я скрестила на груди руки.

– Решили оставить ее пока тут: до того, как ты проснешься. Мы тебя разбудили, да? Прости, солнышко. – От слов мага на душе совсем тепло стало. – Какой Новый год без елки? – Улыбка соседа была виноватой, будто он не подарок мне принес, а недобрую весть. – Ты же не откажешься ее вечером нарядить. Да? – переспросил неуверенно.

– Не откажусь, – ответила я. – Только у меня, кроме гирлянды из фольги, ничего нет, я обычно каждый год веточки для аромата покупаю