их просто так не достать.

Например, на другие планы. И посмертное проклятие такой фокус вполне позволяло.

— А если я расскажу им про этот ключ?

— У тебя будут проблемы, — улыбнулся парень. — Они о нём и так знают, но им не надо, чтобы информация ушла дальше.

Логично.

— Просто посмотри на него и запомни. Этого будет достаточно.

Я морщусь под маской.

— Чтобы нарисовать на своей спине мишень? Нет, отказываюсь. А теперь расслабься, мы начинаем.

Отхожу, становясь так, чтобы он не мог больше говорить. Процесс мне был известен только в теории, если говорить про всё изъятие целиком, но по отдельности все элементы мне выполнять уже доводилось, так что волнения не было. Рутинное дело, в каком-то смысле, если бы я был ранге на четырнадцатом хотя бы. Сейчас пришлось изрядно напрягаться, но это мелкие сложности, не более.

Весь процесс напоминал, пожалуй, потрошение. Я отсекал отдельные участки и развеивал их, постепенно ломая многоуровневое плетение. Где-то подключал псевдосвязи и сам запитывал определённые участки, чтобы они не сработали без моего желания, где-то закольцовывал, вызывал ложное срабатывание и снова включал в систему, чтобы участок продолжал работать, не вызывая дестабилизации всей системы, но и функционировать уже не должен был.

Наконец, оборвал всё лишнее, оставив только пробой на иной план. Экранировал пространство, чтобы не дать какой-нибудь случайной твари прорваться в наш мир, перестраховался, затем начал закрывать пробой. Парень не мог знать, что я делаю, однако во взгляде видна была надежда. Только если для зрителей эта была надежда на успешное избавление от проклятия, то я знал, на что он надеется. И я чувствовал нить, что позволяла вытащить магический ключ.

Но я твёрдо решил не влезать во всё это. Поэтому захлопнул пробой, оборвав любую связь. Всё, сложный момент пройден. Пусть твари тлена порадуются дармовой энергии. Оставалось очистить остатки, как ни странно, самая болезненная часть для пациента. Где-то минут через пять парень отключился. А ещё через десять я свернул всю магию и расслабился.

Обернулся к окну и показал большой палец.

Глава 24

Москва

Февраль 1983 года

В город возвращался в компании Дмитрия. Стояла поздняя ночь, за окном иногда мелькали машины, играла тихая музыка, на пассажирском сидении было комфортно. Самое то, чтобы откинуться на спинку и заснуть. Однако я не спал.

— Значит, всё же не Вымпел...

Сотрудникам я ничего не рассказал. Ни о ключе, ни о разговоре. Резоны держаться подальше от разборок между могущественными родами никуда не исчезли. Но кто же нас спрашивает?

— Не буду спрашивать, откуда ты знаешь о Вымпеле, — вздохнул мой тёзка.

Заговорил он, когда мы выбрались на федеральную трассу. Дмитрий рассказал, что я имел честь работать с отделом колониального контроля, третьей по влиянию специальной службы Российской Империи, после специального отдела и отдела военной разведки.

— Почему не сказал сразу? Что изменилось?

Ни в коем случае не предъявлял претензий мужчине. Нет, он всё делал правильно, это опасная информация, без которой живётся намного спокойнее. Раз он заговорил, значит, что-то изменилось.

— Из-за разговора, состоявшегося, пока ты работал. В процессе на площадку вошёл мужчина, подозреваю, кто-то из высших чинов. Он задал несколько вопросов, иносказательно, чтобы я ничего не понял, но одно имя всё же упомянул. Родион. Пусть Родион уберётся по завершении.

Мужчина многозначительно замолчал.

— Если ты думаешь, что это имя мне что-то скажет, то нет, понятия не имею, о чём речь.

Но Дмитрий продолжил молчать, будто собирался с мыслями.

— Родион — ликвидатор. Уборка в его исполнении — это убийство всех фигурантов и свидетелей.

Допустим. Информация заставила меня нахмуриться.

— Уверен, что речь шла и обо мне в том числе? Убивать приглашённых специалистов...

— Не уверен, — подтвердил тёзка.

Мой друг, услышав эти слова, дёрнулся. Мелочь, но...

Да уж, нехорошая мелочь.

— Понятно... — протянул я.

На языке крутились выражения покрепче. И мужчина отлично понял, какие первые мысли придут мне в голову.

— Дима, мы сотрудничаем не в первый раз. Раньше всё проходило нормально, к тому же сотрудничество всегда было обоюдовыгодным. ОКК предоставляло нам информацию, ты сам должен понимать, насколько это ценно.

Киваю.

— Понимаю. Только от этого не легче.

Придётся Олегу ещё со мной покататься, именно в качестве телохранителя. Ну и девушек надо предупредить, на всякий случай.

— Олега поставишь в известность? — спросил Дмитрий.

— Да, — кивнул я, повернувшись к тёзке. — Ты, кстати, тоже свидетель. Так что и за своей безопасностью следить не забывай.

Дмитрий хмыкнул:

— О себе я точно позабочусь.

Когда машина остановилась на площадке перед особняком, до утра оставалось всего несколько часов. Я предупредил себя не ждать, так что кроме одного слуги, открывшего мне дверь, никого бодрствующего в особняке не было.

Я постоял немного в холле, а затем пошёл в комнату Славяны. Девушка разрешила мне воспользоваться частью ингредиентов для себя? Разрешила. Много мне и не надо, только ускорить процесс. Звезду я в любом случае быстро не закончу, но зверя, хотя бы базового — вполне.

Причина не использовать катализаторы была проста. До этого момента она перевешивала все плюсы от ускоренного развития узлов.

Развивая узлы условно естественным путём, в том числе и тем, что применял я, развитие продолжается, даже когда перестаёшь уделять этому особое внимание. Я не поднимал ни виту, ни титан на восьмой ранг, они довольно быстро разовьются сами.

Если использовать катализаторы, любые, вещества, подпитку от ритуалов другого плана, развитие будет идти эффективнее, однако стоит остановить подачу катализатора, и всё. На продолжительное время естественное развитие останавливается. Потребуется время, чтобы магическое тело снова начало развиваться само, и время это всегда велико. Допустим, я бы развил десять узлов за условный год без катализаторов, подняв все на десятый ранг. С катализаторами я бы сделал это быстрее, в три или в четыре раза, условно за три месяца. А затем ещё года полтора узлы бы не развивались сами, такова плата.

Поскольку я думал, что время у меня есть, решил идти естественным путём, но опасность требует корректировать планы.

Закинулся питьевыми зельями, меня передёрнуло от сопутствующих ощущений. Мягко говоря, крайне неприятных. Чтобы быстрее от них абстрагироваться сел за работу. Первый ранг биста я возьму этой ночью, может быть, даже подниму до второго ранга, но это смех. Только с шестого ранга бист начнёт срабатывать сам, отвечая на любую угрозу,