всех вокруг, ещё и подготовка к снятию посмертного проклятия, на фоне чего посещение лицея можно считать отдыхом. Поэтому о родителях Славяны, способных нагрянуть нежданно в любой момент, я банально забыл. Ничего удивительного, в общем-то, ведь я не считал эту встречу проблемой. Небольшая трата времени, не более того. Ну и я понимаю, почему сегодня нет Славяны, наверняка отправили куда-нибудь под благовидным предлогом.

И потому, когда на площадку перед домом въехали две машины, я не придал этому какого-то особого значения. Даже когда увидел вышедших на улицу людей и заметил семейное сходство Кудрявцевых. Девочка явно пошла в маму чертами лица, а волосы взяла у отца.

Быстро убрал рабочие бумаги со стола и отправился встречать гостей, по пути вспоминая, что знаю о Кудрявцевых. Род владеет Рязанской Ружейной Мануфактурой, а это основной поставщик стрелкового оружия для армии и силовых ведомств империи. Прошлые владельцы мануфактуры, Великие Князья Алехины, провалили программу перевооружения, задержав выпуск новой армейской винтовки, чем вызвали крайнее неудовольствие государя. Кудрявцевы должны были очень быстро провести все необходимые мероприятия, наладить рабочий цикл и пустить новое оружие в массовое производство. Задачка была невыполнима, но выкрутились. Пустили сырой перспективный образец, который тут же начали модернизировать. Военные винтовку едва не забраковали, но Кудрявцевы как-то извернулись. К началу войны больше половины линейных подразделений были вооружены уже новыми винтовками, а старые, согласно плану, списывались на склады хранения.

Винтовка вполне сносная, никто не жаловался. А вот пистолеты рязанские — мусор. Простые и относительно надёжные, но слабые, пуля совсем смешная. Для магов огнестрел — оружие ситуативное, винтовку я носил, пока не вышел на двадцатый ранг. Дальше если ты не справился магией, значит, и гаубица в кармане тебя может не спасти. Пистолет носил, да, но трофейный, с очень крупной пулей, иногда даже пользовался.

Что можно сказать про Кудрявцевых здесь и сейчас? Богатые, даже очень богатые. Имеют всё, что можно купить за деньги, но не имеют того, что можно получить только через влияние и преференции. Влияние на большую политику минимальное. Да, они вхожи к государю, но для императора какие-то там бароны, управляющие мануфактурой, всего лишь очередные чиновники, каких вокруг него несколько сотен самых разных, и все так же дворяне, подчас куда более родовитые. Владение предприятием ВПК — это очень вкусно. Армейцы не любят перемены, им удобно, чтобы завод стабильно производил нужные им винтовки и ничего не менялось. А так как смена начальства — это всегда перемены, то сковырнуть Кудрявцевых из Рязани может только император или кто-то из его самых приближённых людей. Однако, при этом у самих баронов нет больших зубов, которыми можно огрызаться. Поэтому Славяна учится с нами, а не в более престижном заведении.

Вышел на крыльцо, взглянул на продолжающийся снегопад. Усилие воли, пара жестов, и надо мной повисает магический зонт, отгоняющий назойливые снежинки в разные стороны. Барон и баронесса идут в компании мужчины и женщины. У Славяны от матери не только лицо, но и глаза. Женщина смотрит на меня вполне дружелюбно, а вот у отца взгляд прищуренный, изучающий. Неизвестный мужчина почти наверняка не член семьи, на охрану непохож. Или очень хорошо маскируется. Женщина... Сложно сказать, на первый взгляд производит впечатление секретаря.

— Рад встретить вас в своём доме. Барон Кудрявцев, госпожа баронесса, господа.

— Барон Мартен, — кивает мне отец Славяны.

— Дмитрий, пожалуйста, — прошу, чтобы немного снизить градус формальности, и протягиваю руку.

— Григорий, — нехотя, но всё же отвечает мужчина. — Моя жена — Виктория.

— Прошу, проходите.

Внутри уже ждёт Анна со слугами, забирающими у гостей верхнюю одежду.

— Поужинаете? — предлагаю, хотя уверен в ответе.

И Григорий уже готов сказать нет, но вмешивается Виктория.

— Да, с удовольствием.

Хм, ладно. Киваю Анне, чтобы всё устроила. Мы проходим в обеденный зал, редко используемый по назначению. Я предпочитаю обедать в общей столовой, рядом с кухней, экономлю время. А кроме меня, обеденным залом и воспользоваться некому. Однако здесь всегда чисто, как раз на случай нежданных гостей.

Не имел большого опыта проведения таких трапез, поэтому слегка растерялся. О чём мне с ними говорить? О погоде? Вопрос, нормально ли они доехали, будет звучать, на мой взгляд, глупо.

— Приятного аппетита.

Чувствую себя нелепо. Сидим, едим суп. Григорий посматривает на меня, желая начать разговор, но ловит взгляд жены и медлит. Не названные мужчина с женщиной вообще не обращают внимания ни на что вокруг. Унесли основные блюда, сейчас понесут десерт. Решил прекращать комедию, пока она не стала фарсом.

— Полагаю, у вас есть вопросы по поводу нашего со Славяной сотрудничества...

— Ещё какие, — подтвердил Григорий.

Виктория тут же перехватила разговор.

— Славяна много времени проводит в вашей, Дмитрий, компании. Естественно, это не могло нас не заинтересовать.

Вот с темы «проводит много времени» надо съезжать.

— Она делилась своими результатами? — улыбаюсь, всеми силами не замечая намёка. — Среди нашей компании она показывает одни из лучших результатов. Идёт наравне со мной и Павлом Светловым.

— Да, она делилась своими успехами, — тоном, каким выносят приговор, ответил Григорий.

— Правда, она мало рассказала о методике, которую вы практикуете, — вновь сразу подхватила Виктория. — Сказала, что...

Киваю:

— Методика ещё сырая, требует отработки. Поэтому у нас такая разнообразная компания. Хотим обнаружить все подводные камни.

Чушь, сырые методики отрабатывают на наименее полезных членах рода. Раз мы все вместе пользуемся каким-то хитрым методом, значит, уверены, что он работает, причём именно так, как нам надо. Но это обычная отговорка, способ вежливо сказать: «не ваше собачье дело».

Принесли десерты. Большую часть того, что оказалось на столе, я уже пробовал, пока утолял голод по мирной жизни. Сейчас успокоился и на сладкое тянуло уже не так сильно.

— Методика, да? — хмуро произнёс Григорий. — Славяна рано уезжает в лицей и поздно возвращается, тратя всё время на вашу... методику? Я ничего не упустил?

Он к десертам даже не притронулся, уже без остановки сверля меня взглядом.

Киваю:

— Всё верно.

— Она увезла некоторые вещи, не сказав, куда, — это снова Виктория. — Она привезла их сюда?

Смысл отрицать? Подтверждаю.

— Да, в особняке есть комната, сейчас выделенная для вашей дочери, и несколько таких же комнат...

— На что ты рассчитываешь, Мартен? — в лоб спросил Григорий.

Виктория посмотрела на мужа неодобрительно, возвращать вопрос не стала.

— Нам известно, что методика принадлежит тебе,