— Да, пожалуй. Что делать, мы уже придумали. Единственный способ для Миши оказаться рядом с Пожарской без опасности получить заклинание в лицо — маскарад. Мы с Людой начали работать над костюмом, там не так сложно. Но входной билет нужно достать тебе!

Миша при упоминании костюма вновь изобразил вселенскую скорбь, но про форму, которая мужчине всегда к лицу, не заикался. Полагаю, от этого Славяна его уже отучила. Я, впрочем, его скорбь разделял.

— Это мне надо каким-то образом узнать, на каком маскараде будет Пожарская, а потом ещё успеть подсуетиться с билетами?

— Никто не говорил, что будет легко, так ты мне сказал? — улыбнулась Кудрявцева. — На самом деле мы знаем, когда будет следующий карнавал. Здесь вопрос в другом.

Девушка перевела взгляд на Михаила. Задумчивый взгляд, намекающий, что есть какая-то глубокая и сложная проблема.

— Как сделать так, чтобы Михаил на карнавале блистал?

Я тоже задумчиво посмотрел на брата.

— Магические способности пока развиты недостаточно.

— Ага, — поддержала девушка.

Миша напрягся под нашими взглядами. Славяна оценила его фигуру, посмотрела на меня сравнивая. Понять, о чём она подумала, было несложно.

— Нет, за него я выступать не буду.

— Жаль, — внешне Кудрявцева ничуть не расстроилась. — Это бы всё упростило.

— Ага, а когда вскроется истина, и выяснится, что Марина влюбилась в меня, а не в Мишу. Нет, не будем так рисковать.

Здесь девушка вынуждена была согласиться.

— Да, твоя правда. Тогда нужен артистизм. Миша должен устроить шоу, что покорить сердца и души гостей.

Пару секунд мы молчали, а затем синхронно выдали вердикт:

— Не выйдет.

— Эй! Не говорите так, будет меня здесь нет! — напомнил о себе Миша.

Киваю:

— Хорошо. Предлагай.

— Я могу продемонстрировать свои таланты! — предложил брат. — Мне есть чем произвести впечатление!

Мы со Славяной переглянулись, внешне никак не отреагировав, но оба испытали одинаковый скепсис.

— Например? — спрашиваю.

Миша на миг задумался.

— Я отлично держусь в седле. Фехтую... Ещё...

Киваю:

— Ага, разбираешься в военной технике и оружии, тактике и так далее. А какие-нибудь таланты, которые, во-первых, не относились бы к любому кадету любого военного училища, во-вторых, могли бы произвести впечатление на даму?

Брат взмахнул руками:

— Тогда в чём вообще смысл? Разве в паре люди не должны принимать друг друга такими, какие есть?

Я поспешил прервать череду вопросов:

— Умную мысль сказал, но только есть один нюанс.

Славяна подхватила:

— Ага. Если бы мы говорили о девушке твоего уровня — всё было бы примерно так. Ей бы, возможно, хватило и просто того, кто ты есть.

Однако я не был согласен:

— Не, дело даже не в этом, Миша. В идеальных отношениях оба партнёра действительно принимают друг друга такими, какими они являются, но! Разве ты не хочешь для своей возлюбленной научиться чему-то новому? Пусть какой-нибудь мелочи, может, игры на гитаре? Смысл в том, чтобы вы оба развивались, достигали новых вершин, получали новые навыки.

Славяна с удивлением на меня посмотрела:

— Ты откуда это вытащил?

Пожимаю плечами:

— Прочитал в каком-то журнале. Смысл вы поняли.

— Это всё отлично, — Мишу я не убедил, — но ты предлагаешь мне всё отложить на полгодика, пока я не научусь играть на банджо?

Киваю:

— В идеале — да. Но полгодика у нас нет, — поворачиваюсь к Славяне. — Что вы придумали?

Она делает удивлённое лицо, но немного фальшивит.

— А почему ты думаешь, что мы что-то придумали?

— Просто знаю, что вы умнички и вообще замечательные девушки, поэтому не могли бросить всё на самотёк.

Кудрявцева улыбнулась.

— Льстец, но приятно. Да, мы придумали шоу. И тебе, Миша, придётся его отрепетировать. А ты, Дима, займись приглашениями на пять персон.

Я удивился:

— Пять?

— Ну мы же не можем пропустить шоу, которое сами устраиваем! — привела непробиваемый аргумент Славяна.

Резонно, даже не поспоришь.

— Сделаю.

На этом с братом и Славяной я закончил. Следующий в списке Данко. После происшествия парень немного присмирел, но гонор за один урок не выбился. Поэтому я отслеживал состояние цыганёнка, чтобы знать, когда ждать следующего бессмысленного и беспощадного подросткового бунта.

Данко я застал за отработкой одного из базовых упражнений в другом тренировочном зале. Понаблюдал несколько секунд, вздохнул.

— Стоп.

Данко тут же возмутился.

— Я всё правильно выполнял!

Пристально, насколько смог, посмотрел на него.

— Уверен?

— Конечно! Одно из первых упражнений, которому я научился! — настаивал Данко.

Вот иногда он схватывает материал, а иногда включает барана.

— Ещё раз, первая стойка.

Базовые упражнения потому и называются базовыми, так как помогают понять движение магии. Только представители самых родовитых семей чувствуют магию так же легко, как собственное тело, мне пришлось пройти через такие же упражнения в своё время. Другое дело, что я их проскочил относительно быстро, а Данко вот ещё страдает.

Парень расставил ноги и привёл руки в правильное положение. Здесь ошибок нет.

— Магия.

Он чуть сжимает кулаки, пуская энергию по каналам. Плохая привычка, особенно для боевого мага, показывает, что ты готовишь заклинание. Однако отучать будем после того, как он освоится с заклинаниями. Здесь, пока, тоже всё верно.

— Вторая стойка.

И сразу ошибка. Хлопаю по пояснице.

— Выпрямись. Руки выше. Третья стойка. Стоп!

Привычка уже выработалась, и Данко, прежде чем принимать следующую стойку, вернулся к неправильной второй.

— Что не так? — обиженно спросил он.

Ему, наверное, казалось, что спрашивает с вызовом, но получалось — обиженно.

— Сейчас я тебя научу.

Сосредотачиваюсь, подготавливая специальное заклинание. Болезненное, хотя и безопасное, учебное, позволяющее временно сбросить память тела, чтобы преодолеть неправильно сложившуюся привычку.

— Сделай глубокий вдох.

— Что ты дела...

— Глубокий вдох, я сказал!

Данко не спорит и загоняет воздух в лёгкие. Кладу ладонь на спину цыганёнка, между лопаток. В следующее мгновение Данко едва не падает, вскрикивая от боли. Ведь умение стоять на ногах тоже постепенно становиться привычкой.

— Что ты сделал?

— Терпи. И давай, возвращайся в первую стойку. Начнём всё заново.

Совсем зелёных новобранцев мне учить ещё не приходилось, в обеих жизнях.

Глава 22

Подмосковье. Поместье Барона Мартена

Февраль 1983 года

За всеми событиями и нагрузками я банально забыл о предупреждении Славяны. Собственное развитие, работа над методичками для