– На праздниках я не могу себя контролировать, Ари. Он проникает в мою голову и в мои мысли, он пытается сломить меня, чтобы я вышла на улицу, причинила кому-то боль.

– Но ты ведь не делаешь этого.

– Нет. Но только потому, что Мэри запирает меня в подвале, где я провожу долгие и самые трудные часы в своей жизни, пытаясь отвоевать собственный разум.

– И у тебя получается, – едва слышно шепчу я, крепко сжав ее за руку. Мы смотрим друг другу в глаза, и я нерешительно улыбаюсь. – Ты ведь сильная, тетя Норин.

– Я сильная лишь тогда, когда его нет рядом… А он всегда со мной.

– Сейчас его здесь нет.

– Страх, как и искушение обрести покой, велик, моя дорогая. И потому, даже когда его нет, я думаю о том, что будет, когда он придет.

Я печально киваю, а тетя поднимает подбородок и становится прежней спокойной Норин.

– Мы отошли от главного.

– Каково мое проклятье?

Мне вдруг кажется, что я не так уж сильно влипла. В конце концов, в мой разум, я надеюсь, Дьявол залезать не станет.

– Во время праздников я не смогу управлять людьми. Полностью потеряю свой дар.

– Это не страшно. Люцифер меня удивил.

– Меня тоже. Но потом объяснил, что люди смогут управлять мной.

Норин морщит нос и переспрашивает:

– Управлять тобой?

– Мне придется выполнять все, что они скажут. Но могло быть и хуже, правда?

– Люди говорят так много, Ари, – шепчет Норин, опустив голову, – и в большинстве случаев они даже не понимают, что они говорят.

Мэри-Линетт за рулем, Норин рядом, а я валяюсь на заднем сиденье, уставившись на грязный потолок старого «фольксвагена». Мамину «хонду» мы продали почти сразу же, как я приехала. Избавились от напоминания о прошлой жизни.

Мы едем в Дилос – самый близкий к Астерии город. Славится он тем, что днем на улицах вырывают сумки, а ночью могут еще и пристрелить. Однако там есть магазины и неплохие клубы, поэтому никого не пугает возможность вернуться покалеченным. Вернулся живым – уже счастливчик! К тому же жизнь в Астерии осточертела многим.

Я слушаю музыку в наушниках и дергаю ногами в такт. Совсем как когда-то, давным-давно. Неожиданно музыка прерывается. На дисплее высвечивается лицо Мэтта. Я сфотографировала его во время перерыва, когда он с серьезным видом читал задание по литературе.

Вынимаю наушники:

– Да?

– Привет! – неожиданно отвечает голос Хэрри.

– Ты в себя пришел? Слава богу. Как ты?

– Да нормально.

– Шутишь? Девушка твоей мечты вчера тебе ногу чуть не откусила.

– Оказалось, что она вовсе не девушка… что, кстати, объясняет, почему она на меня никогда не обращала внимания. Я ведь классный, правда? Я должен был ей понравиться.

Как хорошо, что с ним все в порядке. Когда этот монстр вцепился ему в ногу, я решила, что Хэйдану конец. Мы мало знакомы, но у меня еще никогда не было такого друга. Наверное, тайны действительно сближают. Никто в Северной Дакоте не смог бы повторить поступок Хэрри.

– Как ты себя чувствуешь? – Я встряхиваю волосами и поджимаю ноги. В окне мелькают проносящиеся мимо машины. Мне вдруг кажется, что все закончилось. Что я больше не вернусь в Астерию, что я уезжаю навсегда. Возвращаюсь к прошлой нормальной жизни.

Такое возможно? Сесть в машину и уехать назад?

– Раны затянулись, будто их и не было! Наверное, тут замешаны высшие силы. Я прав?

– А ты бываешь неправ?

– Я просто хочу, чтобы вы с Мэттом сказали: Хэйдан, ты нереально умный, и мы тебя нереально любим. Давайте, это ведь я лук и стрелы положил в кузов, помните? А если бы его там не было, то… эй, ну… – неожиданно в трубке слышатся помехи.

– Отдай, – ворчит Мэтт.

– Я не договорил! Скажите, ну… хотя бы просто признайте, что…

Наверняка телефон выскальзывает из его пальцев, потому что мгновенно становится тише, и я, улыбнувшись, кладу голову на сиденье.

– Вы там живы?

– Алло? Привет, Ари! Это ты? – тяжело дыша, отвечает Мэттью. На заднем фоне до сих пор причитает Хэрри, но его мне плохо слышно.

– Как вы там? – искренне улыбаюсь в трубку.

– Нужно встретиться. Хэрри цел, но вдруг такое повторится? Я подумал и решил…

– Мне уже страшно.

– …что мы должны подготовиться. Если все это реально, нам надо уметь постоять за себя. Это глупо звучит, но если бы я не появился вовремя, что бы с вами случилось?

– Я знаю. Неплохо было бы научиться давать отпор. Но сегодня не получится.

– В чем проблема? – деловым тоном интересуется парень.

– Я не в Астерии.

– А где ты?

– Еду в Дилос.

– Зачем?

– Это допрос? – я хмурюсь, а Мэтт наверняка закатывает глаза.

– Нет. – Он понижает голос. – Но мне хотелось бы знать, куда ты уехала, заключив сделку с Дьяволом. Утоли мое любопытство.

– Любопытство – страшный порок, Мэтт. Планируешь перейти на темную сторону?

– А не все места еще заняты?

– У меня есть связи, так что я позабочусь об этом.

– Лучше бы ты позаботилась о собственной безопасности.

– Я в порядке, – с досадой прикрываю веки. – Со мной Норин и Мэри.

– Зачем вы едете в Дилос? – вновь интересуется Мэтт. – Что-то случилось?

– Да, если ты не заметил, случилось многое.

– Господи, Ари, просто ответь на вопрос.

– Мне нужно встретиться с одним человеком. Ясно?

– С каким человеком?

– Я сейчас брошу трубку.

– Только посмей. Я должен знать куда ехать, если придется тебя спасать.

– Меня не надо спасать. По крайней мере сегодня.

– Когда ты вернешься? Хэрри попозже еще позвонит тебе. У меня на вечер планы.

«Планы с мисс-само-очарование», – вдруг думаю я. Господи, наверняка он ей прилично на мозги капает. Где ты. Как ты. Что ты. Кто ты.

– Еще не знаю. Мэтт, я сама позвоню. Не нужно так волноваться, договорились?

– Мы договорились, что ты позвонишь, ясно? И, Ари, – парень тяжело выдыхает, а я отчетливо представляю, как он сейчас хмурится, – постарайся ни во что не влипнуть. Мне хочется провести один нормальный вечер со своей девушкой.

Не знаю, почему на меня так действуют его слова, но я крепко стискиваю телефон и растягиваю губы в фальшивой улыбке.