Желание возмущаться и что-то высказывать ему резко пропало. Наоборот, хотелось развернуться и позорно сбежать обратно к себе. Как-то совсем не так я представляла эту встречу. Но отступать было поздно. Тем более Джаред ждал, вопросительно приподняв бровь, а в зелёных глазах разгорались насмешливые огоньки. В отличие от меня, его ситуация явно забавляла. Хорошо ещё, пока молчал.

Стоять на пороге, учитывая внешний вид хозяина комнаты, было глупо. Я с независимым видом прошла мимо него, в открытую дверь. С любопытством стрельнула взглядом по сторонам. Комната была больше, чем наша с Лорой, и неожиданно уютной. Тёмно-зелёный ковёр с толстыми короткими ворсинками, напоминающий лужайку, большое кресло у окна. В углу письменный стол с лампой, рядом с ним два стула. Шкаф для одежды, стеллаж с книгами и всякой всячиной на полках. Кровать была накрыта тёмно-синим покрывалом, у изголовья лежал плед цвета кофе с молоком. Но моё внимание привлёк кусок стены у окна. Он был отдан под оружие. Из всего, что там висело, я узнала только кинжал. Остальное видела впервые.

Джаред вошёл следом за мной, на ходу вытирая волосы, захлопнул дверь. Небрежно бросил полотенце на спинку стула, взял с него светлую рубаху с короткими рукавами.

– Не ждал тебя так рано, – произнёс он, оборачиваясь ко мне. – Внимательно слушаю.

Я заворожённо наблюдала, как огневик надевает рубаху, как играют мускулы на его руках. И лишь последняя фраза привела меня в чувство. Но возмущение к этому времени куда-то делось и возвращаться не спешило.

– Это я внимательно слушаю, почему ты не сказал вчера, что у спящего духа-хранителя есть одна неприятная особенность, – произнесла я. – Я прочла, что подобные амулеты уничтожались, потому что опасны для владельцев. Уснувший хранитель не делится силой, а забирает жизненную энергию у хозяина. Год за годом.

– Иначе он погибнет, – кивнул Джаред.

Спокойно, почти равнодушно. Точно речь шла не о его жизни, а о чём-то совершенно несущественном.

– То есть то, что амулет тебя медленно убивает, тебя не смущает? – прищурилась я.

Края губ огневика тронула лёгкая, чуть заметная улыбка. Он покачал головой:

– А должно? Учитывая, что я боевой маг, это не самая большая опасность. Шансы погибнуть от чего-нибудь другого куда выше. К тому же, если получится пробудить хранителя, он со временем вернёт всё, что взял. И вдобавок отведёт смерть.

– А если не получится – приблизит её, – парировала я. – И ты мог об этом сказать ещё вчера!

– Зачем? – пожал плечами Джаред. – Оливия, я хотел, чтобы ты приняла решение сама. А сказать об этой особенности амулета вчера означало выкрутить тебе руки и вынудить согласиться. Ответственность за чужую жизнь давит, знаешь ли. Особенно если её взваливают на тебя без предупреждения.

Я нехотя кивнула. Знала, ещё как. Мне пришлось бы согласиться, чтобы не мучиться всю оставшуюся жизнь угрызениями совести, мол, могла хотя бы попытаться. Съязвила:

– Какое гибкое у тебя отношение к выкручиванию рук! Изловить меня в лаборатории и припереть к стенке таковым не считается?

– У меня были на это причины, – спокойно отозвался огневик. – Их я вчера называл, кстати. Я заставил тебя согласиться на нарушение закона, значит, и отвечать мне. Ты сможешь это подтвердить, если понадобится. Не спорю, мой метод весьма сомнителен с моральной точки зрения, но это как раз тот случай, в котором цель оправдывает средства. Готов компенсировать тебе доставленные неудобства и заплатить, сколько скажешь.

– Я хочу рецепт, – решительно произнесла я. – Если он подлинный, такая оплата меня вполне устроит. Можно копию.

– Ты его получишь, – согласился Джаред. Указал на кресло: – Устраивайся, я пока его достану. Раз уж ты пришла сейчас, заодно и скажешь, подлинный он или нет. Кстати, с копией не выйдет: на листе защита от воспроизведения. Только список ингредиентов можно переписать.

– Пробовал, что ли? – удивилась я. – А для чего?

Джаред взглянул на меня с лёгким недоумением. Но ответил:

– Чтобы приобрести всё необходимое, разумеется. Как выяснилось, там есть очень редкие составляющие, многое пришлось заказывать у купцов и ждать по три-четыре месяца.

Основательно подготовился, ничего не скажешь. Но вопрос, почему он решил, что именно я смогу сварить нужное зелье, вновь стал актуальным. Джаред начал подготовку ещё до того, как моё имя появилось в списке студентов Фесской академии. И до того, как мы с ним не сошлись во мнениях относительно адресного эликсира очарования. Да любой зельевар с королевской лицензией душу бы продал за столь редкий рецепт! Ещё и взял бы на себя траты на закупку всех составляющих. Озвучила эти соображения вслух и спросила ещё раз: почему я, а не кто-то другой, более опытный.

Джаред несколько секунд молчал, затем кратко потребовал:

– Клятва неразглашения. На дар.

Оу, а это было уже серьёзно! Настала моя очередь размышлять, глядя в его зелёные глаза. Непроницаемо спокойные, без тени тревоги. Завораживающие своей глубиной. Голос разума настойчиво бубнил, что это не настолько важная информация, чтобы ради неё рисковать своей магией, а любопытство возражало, что я и без того увязла слишком сильно. Вздохнула и торопливо, боясь передумать, пробормотала стандартную формулу, призывая в свидетельницы Дейдру-покровительницу и остальные Тени богини. На миг в комнате потемнело, в воздухе запахло разнотравьем, грозой и хвойным лесом. Клятва была услышана и принята.

– Есть небольшая вероятность, что разбуженный дух может убить того, кто его потревожил, – произнёс огневик. – Но это мелочь. Тем более за своего хранителя я ручаюсь. Проблема в другом: уже лет тридцать как существует особый королевский указ, согласно которому амулеты с заснувшими духами-защитниками подлежат немедленному уничтожению. За нарушение – принудительное изъятие и лишение всех наград, званий и регалий. Не только обладателю, но и всем, кто ему помогает. А рисковать лицензией желающих нет.

– Но ты носишь свой амулет открыто… – прошептала я.

– И говорю всем интересующимся, что дух-защитник бодр и полон сил, – продолжил Джаред. – Желающих проверить не нашлось. Да и узнать это можно лишь одним способом…

Он сделал паузу, предлагая мне закончить фразу.

– …Попытаться тебя убить и проверить, отреагирует ли амулет, – не обманула я его ожиданий.

– Верно, – улыбнулся огневик. – Теперь ты знаешь всё, Оливия. – Неожиданно хулигански подмигнул мне и добавил: – В том числе и то, что не такой уж я и правильный.

Да уж… Таких тайн я как-то не ожидала. Но теперь всё окончательно встало на место. У Джареда действительно не было выбора, кроме как отыскать зельевара здесь, в академии, и обязать его или её помочь. Он сказал правду: я подходила идеально.

Но сегодня это почему-то не злило. Джаред оказался не таким высокомерным мерзавцем, каким показался поначалу. И с ним было приятно общаться. А ещё я уже успела внутренне настроиться на то, что приготовлю это зелье. Потому так возмутилась, выяснив, что «заказчик» щедро пожертвовал два дня своей жизни и вообще умолчал о том, что амулет потихоньку его убивает. Теперь мне было страшно спрашивать, сколько лет спит дух в амулете. И кого из родных Джареда он уже отправил в Лунный мир, на встречу с богиней, до того, как попал к нему.