Джаред ещё раз вдохнул свежий, с чуть терпкими нотками, аромат её духов, задумчиво улыбнулся. Может, и не стоит пытаться спрогнозировать, как и когда что будет, строить подробный план. Пусть Оливия работает над зельем. И понемногу привыкает к тому, что он рядом.

Первой сессии я ждала с волнением. Но для меня она оказалась неожиданно лёгкой. По двум экзаменам из четырёх преподаватели поставили оценки по итогам работы в семестре, третий был письменным, ещё и простой билет попался, а на четвёртом и вовсе повезло. Наша группа сдавала первой, преподаватель, по слухам, придирался и мог гонять по всему пройденному материалу. Я решила, что не хочу страдать у дверей аудитории в мучительном ожидании, выслушивая от выходящих впечатления о зверствах экзаменатора, и пошла в первой тройке.

– Давайте зачётки, – потребовал эр Кризен, выслушав нестройное приветствие. – У меня традиция: один раз за сессию я ставлю высший балл троим студентам просто так. В этот раз повезло первой тройке первой группы.

– Вау! – дружно обрадовались мы и отказываться от неожиданно подвалившей халявы не стали.

Получили оценки и, светясь от счастья, вышли из аудитории. Оставалось отнести зачётку в деканат, и можно было ехать домой на каникулы. Но я не спешила на вокзал, хоть безумно соскучилась по родителям и бабушке.

Во-первых, собиралась дождаться Марка, а у него последний экзамен был через два дня, во-вторых, хотела до отъезда сделать ещё одну попытку справиться с неподдающимся пока зельем. Уже третью. Две предыдущие оказались неудачными. На первой я на полсекунды передержала реторту на горелке, но этого хватило, чтобы субстанция в ней распалась на крупные хлопья, а из горлышка повалил фиолетовый вонючий дым. Я почти час проветривала лабораторию! Что было не так во второй раз, я до сих пор не поняла. Но зелье получилось не синим, а багряным. Я попробовала добавить в него каплю магии, увидела, как эликсир угрожающе почернел, и поспешила вылить остатки неудачного эксперимента в утилизатор. Хорошо ещё, пока хватало ингредиентов для новых и новых попыток. Джаред предусмотрительно закупился с запасом.

Я опасалась, что огневик захочет присутствовать в лаборатории со мной, но он туда не рвался. Заявил, что когда понадобится, тогда и придёт, а пока не будет мешать. И за это неожиданное понимание и доверие я была ему благодарна. Но беспокоило другое. Слишком часто мы виделись вне академии. Нет, разумеется, не просто так – поводы для встречи были вполне убедительные. К примеру, несколько раз мы ходили в Фесскую научную библиотеку, потому что я засомневалась в правильности одного из ингредиентов. Мне показалось, что раньше он назывался иначе. Джар вызвался помочь в поисках, а потом как-то само собой получалось, что после библиотеки мы шли гулять. Однажды едва не попали под дождь и спрятались от него в ближайшем кафе. Пили горячий морс и болтали на какие-то совершенно отвлечённые темы. Точнее, больше болтала я, а он внимательно слушал. А потом расплатился за нас обоих. На моё возмущение лишь отмахнулся и заявил, что стакан морса ни к чему меня не обязывает.

– Я позволяю за себя платить только на свидании, – недовольно пробурчала я, понимая, что его не переубедить.

– Считай, что у нас свидание, – великодушно позволил Джар. – Букет подарить?

– У нас исключительно деловые отношения, – напомнила я.

– Ну да, – согласился огневик. – И исключительно деловое свидание. Что не так?

Тон был серьёзным, но в зелёных глазах сверкали искры веселья. Джареду нравилось меня провоцировать, не переходя при этом черту. Но ужасным было другое: мне тоже нравились эти провокации, игра на грани. Я прекрасно понимала, что стоит мне поддаться, и в следующий раз он позволит себе чуть больше. Но что могло быть хуже, чем смешивать рабочее с личным? И я держала дистанцию.

– Всё так, – кивнула я. – Значит, в следующий раз я могу угостить тебя морсом на деловом свидании, так?

Огневик негромко рассмеялся и покачал головой.

– Боюсь, у меня не настолько широкие взгляды на деловое общение, Лив.

– Бывает, – посочувствовала я. – Ничего, будет повод открыть для себя что-то новое.

– В этом вопросе я слишком старомоден, – отказался от щедрого предложения Джаред. – Не будем расшатывать мои духовные скрепы.

– Передумаешь – говори, – пожала я плечами.

На том и сошлись. В другой раз мне понадобилась реторта с изогнутым горлышком – посуду в лаборатории я не трогала принципиально – и Джар решил составить мне компанию. На рынке в выходной день было людно. Когда проходили мимо очередного прилавка, навстречу вырулила необъятных размеров тётка с двумя корзинами, из которых полупридушенно орали гуси. Джаред приобнял меня за талию, прижал к себе, защищая от столкновения с этой особо крупной дамой. Отпускать в этот раз не торопился. Даже когда мы вышли за ворота, его ладонь осталась на моей талии. Я сняла её сама, напомнив, что мы договаривались исключительно на зелье, а не на то, что он приберёт к рукам ещё и зельевара. Джаред отшутился, что такого зельевара, как я, сама богиня велела из рук не выпускать. Но развивать тему и пытаться ещё раз меня обнять не стал.

За всеми этими событиями я как-то совершенно упустила из вида Шедриана. А метаморф обо мне не забыл. И подкараулил возле общежития. Хмурый и насупившийся.

– Привет, – бросил он. – Как сессия?

– Только что сдала последний экзамен, – поделилась я радостной новостью. – Дождусь Марка, и уедем на каникулы домой.

– Я надеялся, ты останешься, – вздохнул Шед. – Аскольд и Лора тоже уезжают, а я не могу остановить процесс, иначе вся работа над артефактом напрасна. Как раз за каникулы закончу. Буду один, как волк…

Я подумала, что, учитывая одну из его ипостасей, скорее, как сыч, но озвучивать эту мысль не стала. Предположила:

– Но ты же не один остаёшься. Наверняка кто-то ещё из знакомых здесь будет.

– Будут, – коротко кивнул Шедриан. – Но я хотел, чтобы осталась ты.

– Так-так-так, вот давай не начинать снова эту тему. – Я выставила ладони вперёд. – Я тебе уже всё сказала. Меня интересует совершенно другой парень.

– Глупая, – снисходительно протянул Шед, – у Ферна таких, как ты, – половина академии. Доиграешься: скогтит, как коршун клушу, и бросит. Не того ты выбрала.

– Тебя спросить забыла, – огрызнулась я.

– Зря ты так, я тебе как раз добра желаю, – фыркнул метаморф.

– Угу, исключительно в трёх своих ипостасях, – едко парировала я. – Не дождёшься, Шед. Ты мне не нравишься, прими, пойми и успокойся наконец. А мои отношения с Джаредом тебя вообще не касаются.

– Тем более их пока нет, – зло усмехнулся Шедриан. – Что так удивлённо смотришь? Я не чувствую на тебе его запаха. Если ты хотела меня на решительные действия подбить и заставить ревновать, поздравляю, у тебя получилось. Я думал, ты про парня пошутила или сочинила на ходу, а оно вон как повернулось. В общем, я подумал и решил: хочу, чтобы ты стала моей девушкой. Ну зачем тебе этот огневик?