– А хрен его знает, – пожал плечами Матевосян. – Иногда труба издаёт звуки, словно внутри плещется вода. Наверно, какая-то система водоснабжения.

Пятый отсек оказался ещё одним «гостиничным номером», в котором стояли целых двенадцать лежаков и всего один саркофаг.

– По моим прикидкам, весь этот этаж представлял собой жилой сектор, – сказал Матевосян. – Жаль, что открываются только эти двери, можно было бы проверить.

– Не догадался проконсультироваться у твоего Сумасброда? – упрекнул лейтенанта Редошкин.

– Тут и месяца мало, чтобы всё осмотреть и ощупать, – с обидой ответил Матевосян.

Вернулись к сфере центра управления.

– Где будем обедать? – осведомился Редошкин.

– Можно здесь, можно в моём номере, – предложил Матевосян. – Принести?

– Неси.

Матевосян повернул обратно, и в этот момент откуда-то из таинственных глубин Крепости донёсся тихий гул.

Мужчины застыли, взявшись за оружие.

– Часто так гудит? – спросил Редошкин.

– Нет, такой гул слышу в первый раз. Может, это…

– Тише! – остановил Максим лейтенанта.

Снова замерли, превращаясь в слух.

Новая волна гула сотрясла стены зала.

– Что за… – начал Редошкин.

– Лес! – выдохнул Максим.

– Что?!

– Это гудит Лес…

– Он же далеко отсюда, километрах в двадцати.

– Деревья далеко, но корни близко… лес окружил Крепость системой корней.

– Думаешь, это они гудят?

Максим не ответил, закрывая глаза и настраиваясь на «лесную медитацию». В уши просочился «хрипловатый» мысленный шёпот:

«Человек… непредвиденное… изменение… возможны… негативные… последствия…»

– Что случилось?! – вслух проговорил Максим.

Гул утонул в недрах Крепости, растаял и шёпот.

Максим открыл глаза.

Бойцы группы смотрели на командира вопросительно, и он проговорил:

– Что-то произошло в лагере. Лес вышел на связь, я срочно возвращаюсь!

– А я? – в один голос выговорили лейтенант и лейтенант.

– Вы с Софой остаётесь. – Максим ткнул пальцем в грудь Редошкина. – Ищи оружие! Оно должно было сохраниться в каких-то оружейных камерах Крепости, иначе Лес не открыл бы нам её местонахождение. И постарайся разобраться с транспортом. Было бы неплохо заиметь дополнительный авиакомплекс.

– Есть! – вытянулся Редошкин.

– Твоя задача – Сумасход! – ткнул Максим пальцем в плечо Матевосяна. – Он должен восстановить всё, что доступно в данной ситуации.

– Слушаюсь, командир! – расправил плечи лейтенант.

Максим сунул обоим ладонь и повернулся спиной к «огуречной композиции» инопланетного компьютера.

Тревога началась в семь часов утра.

Дорохов, спавший в своём «элитном» номере одетым, вскочил, нацепил арвижн.

Перед глазами на стёклах очков возникло лицо полковника Савкина, в уши вонзился его срывающийся голос:

– Андрей Тарасович, «крокодилы»!

Накинув полушубок и натянув шапку, генерал выскочил из главного корпуса наружу.

Было ещё темно, но вся территория базы освещалась прожекторами четырёх БТР, окружавших зону с бассейном в центре, который теперь напоминал гору строительного мусора высотой в полсотни метров.

Луч света ещё одного прожектора, установленного на крыше корпуса, блуждал в небе и освещал падающий на гору «мусора» столб тёмных волокон: это низвергался из невидимого устья иномерианы поток «грязи», состоящий из колючек, чешуй и «лиан» иновселенского леса. Поток был не слишком густым, но растения падали непрерывно, и гора растительного многообразия постепенно росла, расползаясь во все стороны, грозя уничтожить базу отдыха. С севера она уже достигла берега реки, опрокинув по пути сарайчики, павильоны и забор, с юга упёрлась в стены двух малых корпусов, собираясь раздавить их напором червеобразных лианных колец.

Луч прожектора выхватил из тьмы под пеленой туч кошмарную четырёхкрылую фигуру.

Из темноты за цепью военных машин раздались крики. Послышалась очередь из автомата, смолкла: было известно, что пули из стрелкового оружия на летающих монстров практически не действуют, а стрельба всегда провоцировала «крокодилов» на атаку стрелков.

«Крокодил» нырнул вниз, найдя какую-то цель на земле, исчез в темноте, вылетев из прожекторного столба.

Снова раздались крики, грохнуло! За палатками справа от главного корпуса вспыхнул клубок пламени: по агрессивному гостю открыли огонь из ПЗРК.

Вспыхнул ещё один прожектор, упираясь в тучи.

Стал виден поток крупной пыли, вылетевший из невидимой ямы тоннеля, соединяющего мир Земли с миром по ту сторону иномерианы.

– Шмели! – выдохнул возникший рядом распаренный Куницын.

Это и в самом деле был поток насекомых, языком вывалившихся из ниоткуда и на глазах расползавшийся на несколько роёв в форме гигантского птичьего клюва каждый.

Один рой метнулся к прожектору на крыше главного корпуса, и тот погас.

Второй «клюв» упал на военную палатку, породив взрыв криков и стрельбу.

Третий сделал круг над территорией базы, отблёскивая слюдой шмелиных крыльев в лучах прожектора, и кинулся к стоявшим у входа в корпус Дорохову и Куницыну.

– Бежим! – пискнул полковник, бросаясь к двери.

Дорохов, не собираясь играть в героя-супермена, «победителя великанов», припустил вслед за помощником.

Они едва успели вскочить в холл здания, как массивный клювообразный сгусток шмелей ударился в дверь с такой силой, что едва не сорвал её с петель.

К двери в освещённом холле подбежали парни в пятнистой униформе – охранники из воинского подразделения, вскидывая автоматы.

– Держите дверь! – приказал Куницын. – Не стрелять! Этих тварей только огнемётами можно отогнать!

Дорохов, унимая охвативший спину озноб страха, нацепил ар-очки, связался с Савкиным:

– Полковник, доложи обстановку!

– Уничтожили двух «крокодилов»! – сообщил второй помощник генерала, отвечавший за взаимодействие всех воинских подразделений в зоне иновселенского растительно-насекомьего вторжения. – Но со шмелями невозможно справиться. Одного огнемёта мало, нужны как минимум ещё с десяток.

– Я же велел доставить партию!

– Заказали ещё вчера, но в местных гарнизонах их нет, везут из Челябинска и Москвы. Днём будут у нас.

– Дьявол! Отобьёте атаку – собери командиров всех подразделений в холле!