— Ты даже не спросил, что нам потребуется.

— Неважно. Раз вы сюда пришли, значит это что-то, что сделать сами не в состоянии.

Я достал из кошелька нужную сумму и передал Холмсу. Выглядел он как старичок довольно большого роста. Одет был в бархатный халат и смешные тапочки в виде зайчиков. На голове у него сидела шляпа охотника за оленями с двумя козырьками, что делало его образ ещё комичнее. Я невольно улыбнулся.

— Ну, не готов я был к гостям, что поделать. Но вы же за делом пришли, а не антуражем. Так что, вещайте, что от меня требуется.

— Человек пропал. В реальности зовут Эдиком. Его идентификатор вот такой.

С этими словами, я протянул Холмсу записную книжку. Тот чиркнул что-то в своей.

— А почему думаете, что он пропал? Может скрывается?

— Нет, он попросил найти меня в Оплоте. А потом пропал. Записку в реале оставил в двери. С ним точно что-то случилось, у него статус стоит «Неизвестно».

— Интересно. Хорошо, давайте поищем.

С этими словами, Холмс отправился в какую-то другую комнату, а мы с каджитом последовали за ним. Детектив привёл нас в небольшую коморку, обставленную по последнему слову техники. На контрасте с предыдущим помещением, выглядела она совершенно необычно.

— Прихожую создавал давно, чтобы клиентов привлекать. А рабочее место в таком антураже не нуждается. Да и вы не обычные клиенты. Да, и на самом деле, прихожая-то тоже уже давно никому даром не сдалась.

— Да ладно тебе, Холмс. Не прибедняйся. К тебе до сих пор весь Оплот обращается.

Холмс сел за рабочее место и начал быстро набирать на клавиатуре нужные команды. Первые несколько попыток не увенчались успехом, из-за чего детектив нахмурился.

— Что-то не так?

— Странно. Мои данные утверждают, что твой товарищ в сети уже больше десяти часов. Не может быть такого, его давно бы уже автоматика выкинула. Местонахождение не определяется. Последний зарегистрированный сеанс связи — в Антхилле, восемь часов назад. В логе нет записи о выходе из Оплота. Быть не может.

Каджит тоже задумчиво чесал подбородок.

— Значит это правда. Эдик либо мёртв… — взглянув на меня, Бегемот быстро продолжил — Но этот вариант мы пока исключаем. Либо случилось невероятное. Его что-то удерживает в Оплоте, не позволяя выйти. Не думал я, что такое возможно.

Холмс продолжал набирать команды.

— Нет, он не мёртв. Система говорит, что показатели, конечно, не очень положительные, но, в целом, пока его жизни ничего не угрожает.

— А ты можешь выкинуть его из Оплота? Команду прописать какую-нибудь, чтобы его принудительно отключило.

— Нет. Точно не стоит. Во-первых, это обнаружит меня, если я внедрюсь в центральную управляющую сеть Оплота. А во-вторых, это опасно для вашего друга — принудительное отключение от системы с незарегистрированного терминала может нарушить работу мозга. Ему потом отходить ещё долго придётся.

— Неужели, ничего нельзя сделать?

— Ну, почему же. Можно. Нужно понять, где он находится и забрать его оттуда. Я подозреваю, что на него применили «Петлю». Я слышал о разработках, но с реальным применением никогда не встречался. Петля подменяет информацию о времени нахождения пользователя в Оплоте и эмулирует сообщения о выходе и обратном входе пользователя. Это если грубо описать. Конечно, на деле, не всё так просто — нужно очень крутое программное обеспечение, которое способно обойти все протоколы безопасности Оплота и внедриться в подсистему управления авторизацией пользователей. Придётся дать вашему другу небольшое лекарство, которое сбросит сервис авторизации. После этого, его нужно вытащить в какой-нибудь публичный хаб. После этого, система автоматически начнёт процесс вывода из Оплота.

— А каким образом его можно найти?

— Я могу дать координаты, где его засекали в последний раз… Готово. Как я и говорил, Антхилл, рекламное агентство. Кто-нибудь из вас знает, что он там забыл?

— Я догадываюсь. Он всё-таки кликнул на назойливое объявление, от которого мы избавились.

— Ого. То есть, ваш друг перешёл по гиперссылке, которая заперла его в закрытой области кода, где дополнительно на него петлю накинули. Серьёзные ребята за него взялись. Вам повезло, что я идеологически против физического воздействия на пользователей, находящихся в Оплоте. Любой другой бы уже отказался от сотрудничества.

— Холмс. Спасибо большое, я не знаю, как вас отблагодарить.

— Деньгами, как же ещё. Но пока не за что. Вот. Возьмите пилюлю. Когда найдёте Эдика — заставьте его проглотить лекарство, а затем используйте вот это. Это моя собственная разработка, гиперссылка, которая напрямую возвращает пользователя или группу пользователей, из любого места прямо в Антхилл.

С этими словами, он протянул мне какой-то старинный девайс с небольшим монохромным экраном и одной единственной кнопкой.

— Это пейджер. Ни разу не видел? Впрочем, чему я удивляюсь? Работает только один раз. Затем адрес исчезает из списка зарегистрированных. На всякий случай, я сделал дубликаты, чтобы у каждого из вас была возможность воспользоваться моими инструментами. С вас двадцать тысяч.

— Мы ведь уже заплатили половину.

— Но вы не предупреждали, насколько серьёзной будет работа. Двадцатка.

Я достал кошелёк и отдал ещё двадцать тысяч кредитов. Холмс удовлетворённо хмыкнул и продолжил.

— Давай лог работы блокиратора рекламы, я восстановлю объявление из карантина и, будем надеяться, что оно ещё работает. Иначе найти Эдика будет в разы сложнее.

Я вытащил из инвентаря блокиратор, который, как и прежде, был представлен в виде пистолета и протянул его Холмсу. Тот взял отвёртку, поковырял немного корпус устройства, затем подключил к нему провод от компьютера. Спустя несколько минут, объявление появилось перед глазами.

— А вот и оно. Кажется, ссылка ещё работает. Я вытащил его из карантина, но пометил блокиратором, как опасное. Поэтому, когда решите отправиться по ссылке, просто нажми вот эту кнопку — объявление появится перед глазами. Также, я взял на себя смелость создать небольшой персональный локатор, который покажет вам направление до вашего товарища. К сожалению, точных координат он не даст, поскольку программа будет работать в неизвестной среде, но хотя бы так. Больше мне нечем помочь. Бегемот, ты знаешь мой контакт. Когда вернётесь — обязательно расскажи, как всё прошло. Нужно будет встретиться, расскажешь, где таких клиентов берёшь. И ещё. Пейджер и пилюли не убирайте в инвентарь. Положите просто в карман.

Глава 17

Кносс

Возвращение из Трущоб не вызвало у меня особого удивления. Бегемот вновь совершил какой-то, непонятный мне ритуал, после чего мы снова проехали сквозь стену и оказались в основной локации Оплота. Добравшись до главной площади, которая, как оказалось, называлась «Красной», я вновь получил уведомление о том,