разрешено строить в любой незанятой территории. Да и на занятой, с разрешения владельца тоже можно было расположиться. Именно поэтому тут так много забавной коллаборации.

— Удивительное место. Но почему тут так пусто? Неужели, ностальгирующих так мало?

— Не только в этом дело. Попадание сюда может грозить баном или штрафом. Да и тут довольно опасно — не зная местных безопасных троп, сюда лучше не соваться. Может случиться так, что тебя ограбят, а потом скинут в какую-нибудь дыру, чтобы не брыкался. Обратно всё равно нескоро попасть сможешь. Кроме того, когда Трущобы закрыли от новых пользователей, постепенно начали отключать серверы с их поддержкой, оставив только минимально необходимый набор, способный держать несколько тысяч человек — в первые недели, мы пытались устраивать тут митинги за сохранение исторического контента, но аккаунты намертво зависали из-за недостатка серверных мощностей. В общем, разработчики всё предусмотрели. Теперь сюда можно попасть только при помощи уязвимостей и, то, только относительно небольшой группой людей.

— Понял, соболезную. Тяжело терять то, что создавал и строил собственными руками.

— Да, не стоит. Основной Оплот стоит на месте и никуда не делся. Теперь мы все живём там, изредка забегая сюда, чтобы поностальгировать или собраться вместе, провести какое-нибудь небольшое событие. Но сейчас мы с тобой пришли люда по делу. Пойдём в бюро, мы уже недалеко.

Мы завернули в какой-то переулок, пройдя между двумя огромными бронзовыми статуями, чем-то напоминающие родосские колоссы. По бокам переулка стояли большие здания, уходящие далеко вверх, поэтому солнечный свет сюда почти не доходил, но дорога всё равно была хорошо освещена обильными неоновыми вывесками. Затем, мы с Бегемотом свернули в ещё более тёмный переулок, который был освещён гораздо хуже.

И тут нам преградил дорогу здоровенный амбал. Лицо его было разделено напополам ужасной травмой, оголившей странного вида металлический череп. Вместо глаза на повреждённой части светился красный фонарь. Выглядел амбал довольно зловеще.

— Бегемот, кажется, я предупреждал, чтобы ты больше не совался в этот район.

— Чёрт. Арни, прости, что так вышло в прошлый раз, но у меня с собой есть вся сумма, которую я тебе должен. Честно-честно.

— С тех пор, сумма увеличилась вдвое. Ты не выполнил своего обещания.

— Арни, да ладно тебе. Может, не будем ссориться. Давай я отдам половину сейчас, а вторую половину занесу позже. У меня и правда сейчас налаживаются дела с финансами.

— А что мне мешает просто забрать деньги у тебя прямо сейчас, а заодно и обчистить твоего сопровождающего?

— Давай не будем, пожалуйста.

Вместо ответа, так называемый, Арни, достал из-под кожаного пиджака дробовик и направил в нашу сторону. Мне ничего не оставалось делать, кроме как, выхватить первое, что попалось под руку в инвентаре — щит. Сделал я это вовремя, поскольку Арни уже нажал спусковой крючок. К моему удивлению, щит выдержал. Более того, вся дробь, которая в него попала, горохом отскочила от его поверхности.

— Ого, да твой товарищ не из простых, я посмотрю. Парни, тут неплохой куш намечается.

Позади нас материализовались ещё два бандита. Каджит, на удивление, был довольно спокоен, меня же немного потряхивало от возбуждения. Тем временем, «парни» уже приближались к нам, держа на изготовку какое-то холодное оружие. Когда они подошли поближе, я смог разглядеть в них странных существ, больше всего напоминающих прямоходящих черепах. Позади Арни появились ещё два таких же существа. Бегемот прошептал.

— Плохо дело. Одним щитом из вибраниума тут не отделаешься. Есть что-то ещё в запасе?

— Есть.

— Применяй всё. Щитом, кстати, кидаться можно.

Черепахи кинулись в атаку, а я, кинув со всей дури щит в двух бойцов, напавших сзади, достал из кармана чёрную шляпу и расчёску. Не придумав ничего лучше, я попытался применить расчёску по назначению. Время вокруг резко остановилось. Щит застыл на месте, успев врезаться одному из нападавших в живот. Второй в ужасе вскинул руки, выронив два небольших кинжала-трезубца из рук, которые также застыли в воздухе. Поняв, что на них можно пока не отвлекаться, я повернулся к тройке с другой стороны. Надел ковбойскую шляпу и ощутил какой-то небывалый прилив сил и уверенности. Я прошёл пару метров, навстречу противнику, время вновь вернулось в своё русло.

Черепахи и Арни удивлённо вскинули брови, увидев меня рядом с собой, а я, услышав, как щит отскочил от двух черепах позади меня, вытянул руку, чтобы поймать его. С железной уверенностью, отбил щитом удар первой черепахи с мечом, тут же отправив ту в нокаут. Вторая бросила свою палку на землю и попятилась назад, подняв руки.

Арни, увидев, что его союзники выведены из строя зарычал и бросился на меня. Удивительно, но я сделал то, чего никак от себя не ожидал — прыгнул и с разворота ударил ногой по металлической голове Арни. Моя нога пробила металлический череп, разворотив полностью половину с красным глазом, и отправила киборга в ближайшую стену. Черепахи уже помогали друг другу, унося ноги из переулка. Каджит весело улыбался.

— Я его убил?

— Нет, что ты. В Оплоте никого нельзя убить, даже в Трущобах. Да, ему придётся потратиться на косметическую программу, но не более того. Арни. Я знаю, что ты нас слышишь. Ещё раз увижу тебя в этом переулке, и мой друг снова придёт за тобой, ты понял? От долга я не отказываюсь. Оставлю на твоей тушке. Но двойную плату точно возвращать не буду.

А я убрал всё своё защитное снаряжение обратно в инвентарь.

— Ну, ты и выдал. Удар с ноги с разворота, с ума сойти. Я такие древние приёмы с самого старта Оплота не встречал. Если бы ты ударил посильнее, то ты его вообще мог в основной хаб выбросить.

Не знаю, шутил он или нет, но проверять я не стал. Бегемот подмигнул мне, и мы отправились дальше. Бюро оказалось за небольшой неприметной дверью, десятки которых выходили на переулок. Отличием было только наличие большого висячего молотка на двери. Каждит громко постучал в дверь. Прошло пару минут, после чего мы услышали шаркающие шаги. Кто-то остановился возле двери. Каджит не выдержал.

— Ватсон открывай уже. Это Бегемот. Холмс дома?

— Ватсон уволился. Теперь самому приходится всем открывать.

Зайдя внутрь, я подумал, что попал в далёкое прошлое. Внутреннее убранство было старинным — антикварная мебель, старинные часы, музыка, звучащая из старинного граммофона и запах табака создавали определённую атмосферу.

— Чего тебе, Бегемот? Я за бесплатно сейчас не работаю. Сам понимаешь, времена такие.

— Я всё понимаю, Холмс. Деньги есть. Андрей, верно, ведь?

— Да-да, конечно.

— Десять тысяч сейчас и десять тысяч после того,