Каждый день Эщин приходила в аптеку и ждала, что Юджин тоже придет. Но ни в день после происшествия, ни вчера и даже ни сегодня он не пришел. Эщин заметно похудела от переживаний.

Она отправилась на тренировку по стрельбе, чтобы отвлечься от грустных мыслей. Выстрел – и очередная глиняная чашка разбивалась, но вместе с ней не исчезали тягостные мысли, облегчения не наступало, перед глазами снова вставал образ Юджина, который стреляет себе в руку. Последний раз она видела его неподалеку от здания полицейского управления, когда он проезжал на лошади мимо ее паланкина. Она помнила, как он отвел взгляд.

Юджин выстрелил себе в руку с близкого расстояния, поэтому рана наверняка была глубокой, и теперь Эщин волновалась, все ли с ним в порядке. Ей хотелось поблагодарить его за то, что он пришел ей на помощь, но в то же время ей было жаль, что все так произошло. Эщин все еще не знала, что именно ей следует сделать – поблагодарить или же извиниться. Она терялась в догадках и боялась, что Юджин больше не захочет ее видеть.

Опустив ружье, Эщин вернулась в хижину, где Сынгу уже варил рис в горшочке на огне.

– Что случилось с той девушкой, которая подала мне знак, открыв окно?

Сынгу, до этого сосредоточенный на варке риса, внимательно посмотрел на Эщин. Видимо, она и вправду узнала Соа.

– Я спасла ее от того японца, потому что мы союзники.

– Американец помог по той же причине? Потому что вы союзники?

Эщин не ответила. Выражение лица Сынгу стало серьезнее.

– Я не хочу расспрашивать о ваших отношениях, но в тот день вы себя чуть не выдали. Последствия для вас и той девушки могли бы быть куда плачевнее.

– У меня не было другого выхода. Я должна была ее выручить. Неужели она…

– Она жива.

Увидев облегчение на лице Эщин, Сынгу сдержал горькую улыбку. Он волновался за судьбу Соа, но в то же время понимал, что они сами выбрали этот путь. И невозможно предвидеть все последствия своих решений.

– Девушку, которую вы спасли, зовут Соа. Она попросила поблагодарить вас от ее имени.

– Раньше я даже имени ее не знала.

– Лучше вам его забыть. Такие люди не имеют собственного имени. Теперь все они носят одно имя – «Армия справедливости». Все они будут жить без имени и личности, но, если Чосон преодолеет все трудности и сохранит свою историю, их имена будут помнить все.

Он говорил о людях, которым была небезразлична судьба Чосона. Эщин посмотрела на серьезного Сынгу и подумала, что если она присоединится к ним, то ее ждет та же судьба. И еще подумала, что, пока может держать в руках оружие, будет сражаться за Чосон. Ей хотелось, чтобы ее имя пополнило список имен этих храбрых людей. Эщин еле заметно кивнула.

Сынгу был прав. Ей было достаточно просто иметь возможность сражаться за свою родину.

* * *

Хина осторожно вскрыла конверт, найденный на полу у двери ее комнаты. На конверте вокруг цветочного штампа в центре было написано: «Поручение императора». Хина открыла письмо, прочитала его и поднесла к свече, стоявшей рядом на столе. Листок за секунды превратился в пепел.

Юджин сидел за рабочим столом у себя в кабинете, когда услышал стук в дверь. Он не ждал гостей. Постукивая каблучками, вошла Хина, одетая в свой лучший наряд. Юджин встал, чтобы поприветствовать ее.

– У меня сообщение из дворца, но это неофициально.

– Для меня?

За время своей службы Юджину часто приходилось бывать в Белом доме, но во дворце императора – ни разу. Он даже не мог предположить, что именно могло от него понадобиться. Настроение Хины было явно не таким, как обычно.

– Переоденьтесь в гражданский костюм. Оружие, которое висит у вас на поясе, тоже лучше оставить здесь.

– Кто именно во дворце хочет меня видеть?

– Император Кореи.

Увидев удивленное лицо Юджина, Хина слегка улыбнулась:

– Не имею ни малейшего понятия. Я всего лишь посланник. Однако на этот раз я дам вам нужный ключ и постараюсь исправить свою недавнюю сознательную ошибку. Кого бы вы там ни встретили, говорите по-английски, пусть дворцовый переводчик передает ваши слова.

Юджин все еще не мог понять, что происходит, а потому просто кивнул на слова Хины. Говорить на английском – скорее всего, хороший совет, в любом разговоре это даст ему преимущество. Как бы то ни было, Юджин все-таки еще и американец, для него это не составит труда. Хина объяснила, как будет проходить предстоящий неофициальный визит.

Закончив, Хина поспешила покинуть посольство.

Было загадкой, почему хозяйка гостевого дома выполняет поручения самого императора. Юджин задумчиво смотрел на удаляющуюся фигуру Хины и потирал подбородок. Возможно, она была на хорошем счету во дворце или же вела тайную жизнь, о которой никто не знал, как в случае с Эщин. Возможно и то, и другое.

Немного помедлив, Юджин подошел к книжной полке и взял оттуда Библию. Раскрыл книгу и взял листок бумаги, который был спрятан между страницами. Кто знает, может, именно сейчас судьба Чосона поставлена на карту…

Однако в голове Юджина все еще звучал вопрос, мучивший его с девяти лет: он небо, по которому летают птицы, или он черная птица, которая должна подчиняться законам неба? Юджин закрыл Библию и поставил книгу на место. Однако он решил не торопить события и для начала понять, с какой целью его позвали во дворец.

Хина позаботилась о транспорте для Юджина. Поздним вечером он прибыл во дворец на рикше с красной лентой, которая подъехала за ним к «Глори». Его отвели в тайное место, о котором знали только сам император, его помощник и министр. По просьбе Юджина на встрече присутствовал переводчик.

Император смотрел на Юджина с надеждой. Чосонец, который стал американцем, дослужился до такого высокого звания и занимает должность посла Соединенных Штатов, – такой человек мог быть сейчас полезен. Император думал о том, можно ли заручиться поддержкой Юджина и с его помощью заполучить важные документы и остудить пыл чиновников других стран. Другими словами, сможет ли Юджин послужить на благо Чосона?

– Слышал, что, еще будучи ребенком, вы попали в чужую страну. Отрадно, что вы решили вернуться на родину, чтобы противостоять тирании японской армии ради безопасности своей родной страны.

Юджин молча слушал императора, между тем как помощник императора не сводил с него внимательных глаз.

– Я пригласил вас, чтобы узнать у вас как у корейца, который тесно связан с Америкой и Чосоном, какова, по вашему мнению, позиция Соединенных Штатов в отношении нашей страны?

Юджин ожидал этого вопроса. Император дал стране новое название – Корейская империя, он сидел на троне и решал государственные дела, страна потихоньку разваливалась, и ему была нужна поддержка. Однако император ошибся, Чосон больше не был родиной для Юджина.