Когда придворный переводчик закончил переводить слова императора, Юджин одарил императора холодным взглядом.

– Думаю, у вас сложилось не совсем правильное представление обо мне. Я солдат, а не политик. Более того, я американец, а не кореец. Моя страна – Америка. Я сделал то, что сделал, чтобы помочь той женщине не потому, что она из Чосона. Полагаю, мнение, которым я как американец могу поделиться, не принесет вашей стране пользы, – ответил Юджин на английском.

Император ожидающе смотрел на Юджина.

– Простите меня, ваше величество. Корейская империя слабая, поэтому ей лучше принять помощь от Японии и других сильных стран. Это мнение США, – перевел переводчик слова Юджина, который смотрел прямо перед собой, слегка нахмурившись.

Император был разочарован и уточнил у переводчика, действительно ли такова позиция Америки. На что придворный переводчик подтвердил, что правильно понял и перевел слова собеседника.

Помощник императора обратился к Юджину:

– Погодите, я знаю, что вы говорите по-корейски. Так зачем вам понадобился переводчик?

– Я не силен в придворном этикете, а потому решил, что мне может понадобиться переводчик, – ответил Юджин на прекрасном корейском.

Лицо переводчика побледнело, ведь это значило, что Юджин знал, что тот переврал его слова. Ему хотелось провалиться сквозь землю.

– Верное решение. Я учту это обстоятельство, а переводчик может быть свободен.

Немного растерявшись, переводчик склонил голову так низко, словно бы хотел дотронуться макушкой до земли, и начал медленно отступать. Помощник императора внимательно наблюдал за ним.

Когда переводчик вышел, император снова обратился к Юджину:

– Не каждый день встретишь кого-либо с вашим опытом. Из какой семьи вы родом? – Юджин сдержал горькую улыбку:

– Не знаю.

– Как вы смеете? Его Величество задал вам вопрос. Отвечайте ему честно, – возмутился помощник.

– Многие из ваших подданных не знают своих корней, – спокойно ответил Юджин. – Те, кто не знает своих корней, – как правило, рабы или слуги. Поэтому они берут фамилии своих хозяев. Первый хозяин моего отца был из семьи Чхве. Поэтому и мой отец, и я носим фамилию Чхве. Моя мать умерла, вовсе не имея фамилии. Мои родители были рабами.

Юджин был спокоен, однако император и его помощник не могли скрыть недоумения. Заметив это, Юджин глубоко вздохнул. Воцарилась напряженная тишина. Именно помощник посоветовал императору позвать американского посла ко двору, но сейчас он жалел о своем решении. Теперь он тихим голосом посоветовал императору отпустить Юджина. Так тот и поступил.

Покинув дворец, Юджин расстегнул пару пуговиц на рубашке, чтобы было легче дышать. Он достал бумагу, которая могла бы решить судьбу Чосона. Император больше всего на свете хотел заполучить этот депозитный сертификат. Юджин слегка улыбнулся, держа судьбу целой страны в своей руке. Визит к императору оставил горьковатое послевкусие, хотя на другое он и не рассчитывал.

* * *

Сынгу пришел в дом Сахона.

– Союзника разоблачили, поэтому я хочу отправить ее в Шанхай. Боюсь, что по главной дороге ехать опасно, поэтому ей на какое-то время нужно спрятаться, но это довольно дорого. Я знаю, что прошу слишком многого, но мне больше не к кому обратиться за помощью.

Глядя на Сынгу, Сахон погладил свою белую бороду и вместо ответа спросил про Эщин. Прошло десять лет с тех пор, как охотник начал приглядывать за девушкой.

Сахон вспомнил, как помог деньгами своему сыну, когда тот решил ехать в Токио, чтобы и там бороться за Чосон. Санван погиб. Получается, деньги лишь ускорили его кончину.

– Я знаю характер Эщин, ее невозможно остановить. Я не хочу тебя просить делать то, чего не могу сделать сам, – печально произнес Сахон.

Сынгу ничего не говорил, лишь ждал, что Сахон скажет дальше. Морщины на лице Сахона были глубокими, он многое пережил. На сердце Сынгу стало тяжело.

– Так что даже если Эщин и может принести пользу, не позволяй ей рисковать собой слишком часто. Иногда держи ее в неведении. Прошу тебя. Используй эти деньги, чтобы спасти того, кого еще можно спасти.

Сахон вытащил мешочек с деньгами и положил на стол перед Сынгу, который с благодарностью поклонился.

Он попрощался с Сахоном и вышел во двор, где его окликнула Эщин. В доме своего деда Эщин для Сынгу была не ученицей, а госпожой, а он – лишь охотником, жившим в горах.

– Служанка сейчас собирает еду в дорогу. Возьмите с собой.

Сынгу послушно кивнул и отправился на кухню, где служанка заворачивала в ткань сушеную хурму, вяленое мясо и рыбу.

– Я слышала ваш разговор с дедушкой. Та женщина все еще в опасности? Когда она отправится в Шанхай? – с тревогой спросила Эщин.

– В этот раз я позабочусь о…

– Нет, вам понадобится моя помощь. Я хочу, чтобы она была в безопасности, и я хочу быть той, кто обеспечит ей безопасность, – твердым голосом перебила Эщин.

Сынгу смутился, ведь только что Сахон просил его как можно реже подвергать Эщин риску.

– После этого я залягу на дно и закрою на все глаза. Обещаю, – продолжила Эщин.

– Это случится в порту Чемульпо, – ответил Сынгу после небольшой паузы.

Сахон понимал, что Сынгу не сможет остановить его внучку, да и сам Сынгу это понимал. Эщин давно знала о подполье и в своих действиях зашла слишком далеко, чтобы быть в безопасности.

– Понятно.

– Интересно, в кого вы такая? Вы не боитесь и нисколько не сомневаетесь в себе.

– К чему вы это говорите?

– Жизнь Соа поставлена на карту, и ваша жизнь тоже будет в опасности, госпожа.

На слова Сынгу Эщин ответила слабой улыбкой. Она, конечно, аристократка, но не неженка. Она прыгает через заборы, ловко лазает по крышам и, если приходится, быстро бегает от преследователей, поэтому опасаться, что случится что-то непоправимое, не было оснований. Сынгу был тронут стремлением Эщин спасти чужую жизнь.

* * *

Юджин еще какое-то время вспоминал встречу во дворце, выражение лица императора и его помощника, когда они узнали, что он вовсе не принадлежал к высшим слоям общества. Казалось, что в тот момент они услышали что-то из ряда вон выходящее.

Юджин заварил чай и вышел на улицу, чтобы позвать Кайла, который, как оказалось, сидел на крыльце и печатал свои стихи на печатной машинке.

Оба зашли в кабинет и сели.

– Что это? – спросил Кайл, когда Юджин вытащил листок бумаги, который был спрятан между страницами Библии.

Юджин, казалось, был сбит с толку.

– Та самая бумажка, которую держал у себя Логан и о которой мы говорили ранее. Даже Аллен ее ищет, так как здесь указано, где находятся секретные сбережения императора Чосона.