— М-магию? — кое-как выговорила, справившись с оторопью. — Это возможно?

— В некотором роде ты наложила на них блоки, как моя мать на тебя двадцать лет назад.

— И теперь Торрел самый слабый не только из Вирсейров, но и из всех высших, — с довольной улыбкой заметил Рейшар, салютуя мне стаканом. — Просто шикарное наказание! Так щелкнуть по носу этого выскочку — ух, как же он бесится!

Меня же, в отличие от Морграна, новости не порадовали.

— Получается, Торрелу сойдет все с рук? Похищение Тины, меня? Попытки шантажа?

Высшие почти одинаково поморщились.

— Подвести случившееся под рассмотрение Круга будет сложно. Ты — обещанная Торрелу невеста, и твое временное заточение можно рассматривать едва ли не как ролевые игры. Мало ли что у вас за вкусы, — пожал плечами Рейшар. — Тина же в первую очередь человек, и потому в отношении ее вопрос подниматься не будет. Точнее, единственный вопрос, который может быть задан: почему она жива при имеющихся записях о смерти рабыни с номером, как у нее. Поверь, о Тине лучше даже не заикаться. Да и насчет лесного дома… — Он качнул головой. — Если выносить вопрос на рассмотрение Круга, слишком многие узнают о твоем убежище, и сохранить его в тайне не получится.

— А разве тайна не стала явной?

— Относительно. Низшие, которые, как я понял, были под куполом, оказались в поместье Алви-Шандаад. В нем же они и остались, — добавил он, оскалившись. — Торрел сейчас слишком напуган своей слабостью, чтобы думать о каком-то там убежище в лесу. А после можно выжечь его память о доме. И нас снова остается четверо… пятеро, — исправился Рейшар, глянув на Тину, — хранителей тайны.

— То есть Торрел выйдет сухим из воды, — хмуро подвела я.

— Не совсем. — Кеорсен накрыл мою ладонь своей. — Без магии он не сможет появиться в обществе высших. Ты же видела наши приемы. Вспомни хотя бы вечер в замке Рея — иногда мы можем бросить друг в друга магией. Просто развлечения ради. — Он улыбнулся. — Но Торрел, даже увешанный артефактами, станет уязвимым. Слабым. Позор для любого высшего. Не сомневаюсь, он скорее предпочтет добровольное заточение, пока наложенный блок не падет.

— А если он его снимет?

— Для этого надо сначала понять, как именно и в какую часть его сути вплетен блок, — хмыкнул Рей. — Не видя магии, сделать это почти невозможно. А из видящих у нас только ты. Так что, если ты сама не поможешь, Вирсейры будут долго пытаться справиться с твоим подарком.

— К тому же, уверен, новый скандал не поспособствует их душевному спокойствию.

Я недоуменно посмотрела на Кеорсена. Рейшар же широко улыбнулся.

— Не-э-эт, — протянул он, не скрывая удовольствия, — ты что же, собираешься раскрыть миру маленький секрет Торрела?

— Он так рвался сменить род… — небрежно отозвался Кеорсен, пряча лукавую ухмылку в уголках рта. — С Рингвардаадами не вышло, но от Шандаадов ему точно не скрыться.

На секунду в гостиной повисла тишина, а потом Рейшар громко захохотал и, отсалютовав нам стаканом, опустошил его залпом.

Ночью я спала хорошо, несмотря на изматывающие события последних суток. Видимо, присутствие Кеорсена, его рука, прижимающая меня к сильному телу, его дыхание, шевелящее мои волосы, и размеренный стук сердца действовали на меня умиротворяюще.

Кеорсен не мог находиться рядом и не касаться меня. Ему нравилось скользить по моей коже не только взглядом, но и пальцами, губами. Я снова ловила себя на мысли, что не перестаю удивляться тому, насколько гармонично переплетены в демоне жестокость и мягкость, смертоносность и умение защищать. Рядом с ним я сама меняюсь: ощущаю себя и сильной, способной справиться с чем угодно, и ранимо-слабой, нуждающейся в защите. И Великий свидетель, мне нравится такая многогранность.

Осторожно, стараясь не потревожить спящего высшего, я выскользнула из кровати и на цыпочках подошла к окну. Рассвет окрасил горы в розовый и лиловый, переливаясь на снежных шапках слепящими искрами. А высоко над ними, на медленно тающем чернильно-синем небосводе еще светились звезды. Последние, самые яркие.

От окна тянуло холодом, и я обхватила себя за плечи. Отступать, однако, и не подумала — не хотела пропустить рождение нового солнца.

— Не мерзни, мой свет.

Я обернулась и встретилась взглядом с Кеорсеном, подкравшимся так неслышно. На плечи мне опустился теплый плед, а сам Кеорсен, держа шерстяные края и замыкая их коконом, обнял меня со спины.

— В тебе так много от демоницы, — выдохнул он, глядя на разливающийся по горам рассвет. — Но вместе с тем так много от человека. Это пугает меня. — Голос Кеорсена звучал тихо, и я почти не дышала, жадно ловя каждое слово. — Люди хрупкие. Пожалуй, даже слишком. И в тебе, мой свет, есть половина их слабостей. Знаешь, чего бы мне хотелось больше всего? Спрятать тебя от всех, уберечь от каждого хмурого взгляда, от каждой злой мысли, способной мелькнуть в головах высших. Спрятать и любить. Днями, ночами, каждую секунду до самой смерти, до самого последнего удара сердца.

Руки, обнимающие меня, сжались, выдавая его напряжение. Откинув голову на плечо Кеорсена, я прикрыла глаза.

— Второй раз за последние недели я испытал страх, впервые за прожитые годы поддался ярости. — Его губы мимолетно коснулись моего виска. — Не знаю, как я сдержался и не убил Торрела. Думаю, только осознание, что ты в порядке, смогло вернуть мне трезвость рассудка. Но клянусь Великим, еще хоть одно движение в твою сторону, и я избавлюсь от бастарда Вирсейров. Меня не остановят ни закон, ни мнение Круга, ни недовольство Совета. Мне надоело бороться с их узколобостью, с их неспособностью принять тебя только потому, что ты полукровка. Сегодня я уйду… — Я испуганно дернулась, но Кеорсен лишь крепче прижал меня к себе. — Ненадолго, мой свет. Я должен наказать тех, кто решил, что имеет право посягнуть на жизнь моей истинной пары.

— Вы узнали, кто стоит за покушениями?

— Только за некоторыми.

— Расскажешь?

— Обязательно, мой свет. — Моего виска снова коснулись губы высшего. — Как только уверюсь, что наши выводы правильные, ты узнаешь обо всем. Обещаю. А сейчас, — меня развернули и одарили дразнящей улыбкой, — нам лучше вернуться в постель.

Улыбнувшись в ответ, я привстала на носочки и поцеловала Кеорсена. Когда он рывком подхватил меня на руки и понес к кровати, ухватилась пальцами за его плечи и прижалась теснее.

Кеорсен превратил Северный замок в крепость. Все входы и выходы, все окна и балконы накрывал защитный полог, чем-то напоминающий купол над лесным домом. Проделывать подобный трюк над замком было слишком затратно в магическом плане, а вот защитить таким образом слабые места казалось логичным. Кроме того, над замком кружили темные демоны, присягнувшие на крови Кеорсену. Как он пояснил, отныне темные будут защищать замок ценой собственной жизни.

Сам же Кеорсен запечатал входы порталов. Теперь даже Лунара не могла явиться в гости, если только кузен не приведет ее лично. Каждый слуга, каждый раб, работающий в замке и на его территории, принес клятву не вредить мне. Кеорсен лично составил текст, который один за другим повторяли люди и демоны, причем делали это в его присутствии.