Парень нахмурился и ушел.

— Вот ведь фрукт… — фыркнул Ремезов. — Так, вроде всех заняли делом… Ну а мы с тобой попытаемся добраться до головного отсека корабля и получить всю доступную информацию из главного компьютера. Нам нужно узнать, чего ожидать от этого мира в будущем. Благо машины есть… Как ты на это смотришь?

Эрик «смотрел» резко отрицательно. Страх, паника накрыла его с головой. Он никуда не собирался выходить из модуля. Ни за что! А как иначе?! Рвануть по неизвестной планете вдвоем на машине! Самоубийство чистой воды. Вирусы, твари, бог знает что еще…

Но ответить Махов не успел. Антона Николаевича схватила за руку его жена, буквально выкрикнув:

— Я тебя никуда не отпущу! Или поеду с вами!

— Дорогая… Так нужно. Да и бояться по большому счету нечего. Там пустыня, нам ничего не угрожает. А ты слаба, долгую поездку тебе не вынести, тебе нужен отдых.

Первая волна страха отступила, и Эрик ощутил отвращение к самому себе.

«Снова я превращаюсь в трусливую тварь, какой был на Земле, — подумал он. — Опять сидеть и прятаться? Ну уж нет! Именно за этим я полетел в колонию, чтобы избежать уродства души. Остаться человеком».

— Антон Николаевич, я поеду один, — твердо сказал Махов, подавив в себе последние ростки страха.

Хотя нет, страх перед неизвестностью все же остался, но он больше не влиял на его решения.

— Чего?!!

— Вы нужны тут. Без вас, без вашего пинка под зад, они быстро расклеятся, и все застопорится. Их нужно все время подгонять, наставлять, подбадривать… Надо признать, у вас это очень хорошо получается. Есть в вас руководящая жилка. Даже я проникся.

— А то! Раньше это было моей работой! — усмехнулся Ремезов.

Увидев непонимание в лице Эрика, он пояснил:

— Я раньше служил инструктором в полицейском спецназе, натаскивал молодых, так называемых «крысоловов».

Эрик невольно напрягся, даже чуть не отшатнулся, это встрепенулась в нем укоренившаяся глубже, чем он думал, сущность «крысы», но потом быстро успокоился. Все это уже не имеет значения и к нему не относится.

— Но и ты, парень, не промах, один собрался куда-то ехать… Но одного я тебя не отпущу. Тебе нужен напарник. Без напарника нельзя. Кто-то должен в случае чего страховать тебя.

— Лучше я все же один, — настоял Эрик, немного подумав. — Думаете, кто-то вызовется добровольцем махнуть в неизвестность?

— Хм-м… действительно.

— Вот и я про что. Хотя, конечно, можно бросить клич… но я сомневаюсь. А кого-то назначать в напарники в принудительном порядке, так это только усугублять ситуацию. Лучше уж надеяться только на самого себя, чем положиться на кого-то к этому не готового. Беда может случиться еще быстрее. Сами должны понимать…

— Но один… если что-то случится…

— Ну случится и случится. Одним колонистом больше, одним меньше… — ответил Махов с покорностью судьбе, удивившей даже его самого. — Будем связь держать и все такое…

— Тебе что, совсем не страшно?

— Есть немного… — признался Эрик. — Только полные психи ничего не боятся. Бесстрашие — это опасная патология. Но я вам признаюсь: я больше боюсь оказаться здесь, когда все начнут протягивать ноги от обезвоживания… Я просто бегу от всего этого сумасшествия. Так что в каком-то смысле я даже сейчас проявляю трусость. Одному, как ни странно, в такой ситуации легче.

— Спорный вопрос, — усомнился Ремезов. — Впрочем, может, ты и прав… В конце концов ты взрослый парень и отдаешь себе отчет в собственных действиях. Хотя ты странный… никто из нормальных молодых людей на такое бы не решился. Если только ты уже успел пережить что-то очень сильное… и тебя этим путешествием, по сути прогулкой, просто не пробрать…

Ремезов на несколько секунд задумался, вглядываясь в лицо Махова и пытаясь сообразить, что к чему. Где в благополучном мире Земли можно пережить то, что либо ломает, как щепку, либо закаливает?

— «Крыса»?! — наконец догадался Антон Николаевич с изумлением.

Махов только усмехнулся одними уголками губ.

— Но как ты — «крыса», оказался здесь, среди, как вы говорите, «хомяков», если тебя поймали?!

— Не поймали — я сам сдался. Подробности потом расскажу, по возвращении или когда болтать будем по радио, как раз будет о чем. Если вы теперь доверите мне такую миссию…

— Твое право… Да, я доверяю тебе.

— Ну ладно, тогда я пойду готовить машину. Думаю, при помощи добровольцев смогу ее расконсервировать до того, как сядет солнце, чтобы батареи успели зарядиться к ночи.

— Ночью поедешь?

— Нет… мне все-таки нужно немного отдохнуть, но перед поездкой машину опробовать не помешает, чтобы в прохладе устранить все недочеты, если такие возникнут.

— Тогда ладно…

Через три часа специально разработанный для колоний шестиколесный, двухтонный внедорожник «круизер» на пять пассажирских мест и с очень обширным крытым багажником, стоял под местным уже клонившемуся к закату светилом и заряжал свои батареи посредством солнечных панелей, коими являлась вся поверхность машины, за исключением стекол да колес.

— Быстро вы, — удивился Ремезов, разглядывая «круизер». — Этому монстру не страшно никакое бездорожье с такими колесами да при таком их количестве.

— Да там сущие пустяки, — отмахнулся Эрик. — Только и требовалось, что шины надуть, залить всяческие технические жидкости и избавить несколько узлов от смазки. Работы на самом деле на час, если бы у нас имелся опыт и все не возились, как сонные мухи. А у вас как дела?

— Не очень. По всем расчетам выходит, что длины труб, даже с учетом тех, что требуются для внутреннего монтажа модуля, не хватит, чтобы дотянуться до источника воды в каньоне. До него только два с половиной километра. Далековато сели. Потом еще вниз полкилометра, если не больше… и до воды тянуть еще минимум полкилометра. Если там вообще вода есть в открытом виде.

— Но пар…

— Пар могут и растения выделять, как когда-то на Земле экваториальные дождевые леса. Собственно, тут и произрастают их аналоги. Но я все же считаю, что вода есть именно в открытом виде. Просто длины труб не хватает.

— Много?

— Порядочно.

— Проклятье… и что, совсем ничего невозможно сделать?

— Думают…

— А до каньона труб хватает?

— Хватает… Ты что-то придумал?!

— Ну я только подумал…

— Говори! — потребовал Ремезов.

— Честное слово, не знаю… можно ведь и паром воспользоваться.

— Паром?

— Ну да. Засосать его и через морозильник прогнать для конденсации влаги. Насосы и морозильники есть…